Test du SMSL SU-10 : un DAC à 900 $ avec de vrais atouts et quelques compromis

Introduction

Le SMSL SU-10 est un convertisseur numérique-analogique affiché à environ 900 $, et ce chiffre façonne toute la discussion. SMSL et Topping ont énormément contribué au hi-fi abordable au fil des ans, en particulier avec les DAC, si bien qu’un modèle à 900 $ de SMSL soulève une question légitime : où va réellement le supplément de prix.

En main, le SU-10 paraît substantiel. La qualité de fabrication est solide, les arêtes du châssis sont bien arrondies, et la face avant reste simple avec un bouton de volume en métal et un écran compact. Les pieds ont une teinte dorée, ce qui relève purement du goût. En dessous, huit vis à six pans maintiennent le panneau inférieur, et la seule ouverture dans le boîtier se trouve là.

C’est à l’arrière que le SU-10 justifie son prix, et il vaut la peine de comprendre ces connexions avant de décider si le tarif demandé convient à votre système.

À qui s’adresse le SMSL SU-10

Ce DAC vise les auditeurs dont les sources dépassent un simple câble USB. Le SU-10 propose une entrée USB de taille standard, une entrée USB-C, une entrée optique, une entrée coaxiale, une entrée I2S et une connexion AES, ainsi qu’une antenne Bluetooth compatible LDAC en 24 bits/96 kHz. Les sorties sont une paire de connexions symétriques en XLR et RCA, et il n’y a pas de sorties symétriques TRS à l’arrière.

Deux entrées USB constituent un agencement réellement utile, et c’est l’un des détails qui distinguent ce modèle des options moins chères. Les sorties symétriques XLR et RCA sont assez courantes, et beaucoup de DAC moins chers les proposent aussi.

Si vous n’avez besoin que d’une entrée numérique et d’une sortie analogique propre, le SU-10 est plus convertisseur que votre système n’en utilisera.

Principaux atouts

Le SU-10 gagne sa place d’abord par la qualité sonore, ensuite par la connectivité, et les deux méritent un examen plus attentif.

Qualité sonore et détail

C’est là que le SU-10 est à son meilleur. Il sonne très bien, et il livre tout le détail sans la dureté qui apparaît dans beaucoup de DAC plus abordables du même segment de marché. La scène sonore est large, l’image est précise, et la présentation paraît organique.

Comparé à un Denafrips Ares II, qui coûte à peu près le même prix, le SU-10 prend un chemin différent. L’Ares II présente un caractère harmonique de second ordre qui rend sa scène sonore immersive, tandis que le SU-10 mise sur la clarté et le détail. Face à un Denafrips Pontus nettement plus cher, le SU-10 s’en approche assez pour que l’écart de prix devienne le facteur décisif pour de nombreux auditeurs.

D’autres options solides existent également dans cette gamme de prix. Un Geshelli Labs J2 sonne lui aussi excellemment, mais il offre bien moins d’options de connexion, pas de sortie variable, pas de télécommande et pas de Bluetooth.

Fabrication, alimentation et connectivité

À l’intérieur, le SU-10 utilise deux puces DAC ESS Saber ES9038 Pro. C’est une puce à huit canaux, et en exploiter deux signifie que l’appareil consomme plus et chauffe davantage qu’une conception bâtie autour d’une puce à deux canaux. Pour répondre à cette demande, SMSL utilise deux alimentations à transformateur toroïdal linéaire, un choix qui coûte vraiment de l’argent et que peu de DAC adoptent, quel que soit leur prix.

Les canaux supplémentaires expliquent aussi la grande banque d’amplificateurs opérationnels doubles OPA1612 sur la carte. Plus de composants ne signifie pas automatiquement un meilleur son, mais ici le choix d’alimentation est une réponse sensée à la sélection des puces.

À l’arrière, l’ensemble de connexions est généreux : USB standard, USB-C, optique, coaxial, I2S, AES et une antenne Bluetooth compatible LDAC, plus des sorties symétriques XLR et RCA. Pour un auditeur disposant d’un streamer I2S ou d’une source équipée d’AES, ces entrées transforment le SU-10 en hub plutôt qu’en convertisseur à usage unique.

Points à considérer avant l’achat

Le SU-10 est un DAC capable, mais plusieurs détails méritent un examen attentif avant de vous engager.

Des entrées que vous n’utiliserez peut-être jamais

Les entrées I2S et AES sont la principale raison pour laquelle le prix se situe là où il est. Relativement peu d’auditeurs possèdent des composants dotés de ces sorties, si bien que pour la plupart des gens ces connexions agissent comme une taxe plutôt que comme une fonctionnalité. La prise en charge des CD MQA entre dans la même catégorie. Les CD MQA existent, mais ils ne sont pas devenus un sujet courant chez les passionnés, et le catalogue reste une niche.

Si vous possédez déjà un streamer I2S ou un transport équipé d’AES, ces entrées sont un véritable atout. Si ce n’est pas le cas, elles représentent de l’argent dépensé pour une capacité que vous n’utiliserez jamais.

Marketing contre valeur pratique

Le marketing s’appuie sur le décompte des composants : deux puces DAC à huit canaux, deux alimentations linéaires, une longue liste d’amplificateurs opérationnels, sept pentes de filtre et une série de modes de couleur sonore aux noms comme tube et crystal. Ces chiffres ne se traduisent pas automatiquement par un meilleur son. La puce à huit canaux consomme plus et produit plus de chaleur, et les amplificateurs opérationnels supplémentaires existent en grande partie à cause de ces canaux supplémentaires, qui sont ensuite ramenés à deux.

Les pentes de filtre et les modes de couleur sonore ne sont pas nouveaux non plus. SMSL propose des options très similaires sur ses DAC plus abordables depuis un certain temps, et les différences audibles entre les réglages de pente sont difficiles à percevoir.

Conseils d’achat

À 900 $, le SU-10 est un achat important. La valeur dépend presque entièrement de l’usage que vous ferez de ce qu’il offre. Si vous avez besoin d’I2S, d’AES, de deux entrées USB, du Bluetooth LDAC et de sorties symétriques XLR et RCA, il y a une véritable valeur ici, et les deux alimentations toroïdales soutiennent la conception plutôt que de simplement la décorer.

Si vous n’avez pas besoin de ces connexions, le SMSL SU-9 utilise la même puce ES9038 Pro à environ la moitié du prix. C’est le point de départ plus raisonnable pour la plupart des systèmes.

Le timing compte aussi. Un prix de lancement de 900 $ ne devrait pas se maintenir. Le Topping D90SE est resté en rayon avant de baisser d’environ 200 $, et un mouvement similaire pour le SU-10 le rapprocherait de 700 $. Si le prix actuel vous paraît élevé, attendre est une stratégie raisonnable plutôt qu’un compromis.

Conclusion

Le SMSL SU-10 est un très bon DAC. Le son est excellent, la scène sonore est large, l’image est précise, et le caractère général est organique, le tout enveloppé dans un châssis lourd et bien construit avec un ensemble de connexions généreux et le Bluetooth intégré. Le prix de 900 $ est le point de blocage, en grande partie parce que les entrées I2S et AES qui le justifient en partie resteront inutilisées par de nombreux acheteurs.

Si votre système peut utiliser ces entrées, le SU-10 plaide fortement en sa faveur. Si ce n’est pas le cas, la même famille de son est disponible pour moins cher, et un acheteur patient trouvera cet appareil nettement plus attrayant une fois le prix stabilisé.