Denafrips Pontus II vs Ares II : quel R2R DAC convient à votre système ?

Introduction

Toute source numérique a besoin d’un convertisseur numérique-analogique avant que son signal puisse atteindre un amplificateur et des enceintes. Denafrips en fabrique deux autour de la même idée centrale : une échelle de résistances discrètes plutôt qu’une puce de conversion toute faite. Le Pontus II se situe près du haut de cette gamme, à environ 1 800 $, tandis que l’Ares II s’affiche à environ 700 $.

Cet écart de prix invite à une question évidente. Le Pontus II vaut-il deux fois le convertisseur ? Sur le papier, les deux appareils partagent beaucoup, et à l’écoute la différence est réelle mais plus petite que ne le suggère le prix. Ce qui les sépare le plus nettement n’est pas du tout le son, mais les connexions du panneau arrière.

Avez-vous besoin d’un DAC séparé ?

La plupart des appareils que vous possédez déjà contiennent un convertisseur : un téléphone, une télévision, un ordinateur portable, une tablette, un lecteur CD ou DVD plus ancien. Ces convertisseurs existent pour faire sortir du son, pas pour faire sonner la musique, et ils sont rarement optimisés pour cela. Un convertisseur externe offre généralement de meilleures performances mesurées dans les domaines qui comptent pour l’audio numérique, notamment le comportement d’horloge, la gigue et le rapport signal/bruit.

Tous les convertisseurs ne fonctionnent pas de la même manière. Beaucoup reposent sur une puce delta-sigma de l’un des fabricants de semi-conducteurs bien connus, tandis que les deux appareils Denafrips empruntent la voie des résistances discrètes. L’Ares II a marqué un tournant pour de nombreux auditeurs passant de convertisseurs de bureau bon marché, et des conceptions moins coûteuses comme le Schiit Modi Multibit et le Geshelli Labs J2 restent des points d’entrée populaires pour la même raison.

Si l’essentiel de votre écoute passe par des sources numériques, un convertisseur externe mérite d’être envisagé. Il n’a pas besoin de coûter une fortune, et il n’a pas besoin de coûter 1 800 $ non plus.

Comment ces deux DAC se comparent

Quatre éléments séparent ces appareils : l’architecture de conversion et l’alimentation, la connectivité, les fonctions de contrôle, et la manière dont chacun présente la musique dans un système résolvant. Les deux sont des conceptions R2R, les deux font l’impasse sur le Bluetooth, le contrôle de volume et une télécommande, et les deux sont spécifiés pour gérer le PCM jusqu’à 24 bits/192 kHz avec des taux supérieurs via USB. À partir de là, les différences se résument à l’alimentation, au reclocking et au panneau arrière.

Denafrips Pontus II : plus propre et plus résolvant

Le Pontus II est le plus lourd et le plus ambitieux des deux. Il pèse 11,2 kilogrammes, soit environ 24 livres, ce qui est plus que beaucoup d’amplificateurs. À l’intérieur, l’alimentation est encapsulée et à faible bruit, isolée du reste du circuit, et l’appareil bénéficie d’une attention accrue au reclocking. Ces choix constituent l’explication la plus plausible du gain en matière de son.

Le panneau supérieur reste simple : un bouton d’alimentation, des sélecteurs d’entrée haut et bas, un contrôle de phase, un mode oversampling et non-oversampling, mute, et un bouton de mode. Il n’y a que quelques réglages de roll-off, bien moins que les conceptions delta-sigma qui offrent de vastes menus de filtres. Denafrips suggère de laisser l’appareil allumé plutôt que de l’éteindre entre les sessions.

À l’arrière, le Pontus II propose USB, une entrée I2S sur un connecteur de type HDMI, une entrée optique, deux entrées AES, une entrée coaxiale et une entrée coaxiale BNC, aux côtés de sorties RCA asymétriques et symétriques. Les entrées AES transportent un signal numérique symétrique, deux copies déphasées de 180 degrés afin que la distorsion introduite s’annule, ce qui explique leur présence en audio professionnel sur de longs câbles. Le connecteur I2S utilise un câble HDMI mais ne transporte aucune vidéo, et comme il n’existe pas de standard universel, faire correspondre le brochage de la source à celui du DAC est important. AES et I2S sont tous deux des connexions spécialisées que de nombreux auditeurs à domicile n’utiliseront jamais.

Denafrips Ares II : le favori du quotidien

L’Ares II est le petit frère à 3,5 kilogrammes, soit environ sept livres, et à environ 700 $. Il utilise la même approche de résistances discrètes et la même prise en charge PCM que le Pontus II, jusqu’à 24 bits/192 kHz avec des taux supérieurs via USB.

Son attrait ne tient pas seulement au prix. L’Ares II a une manière de flatter tout ce à quoi il est connecté, adoucissant des enceintes un peu dures, ou réveillant des enceintes qui sonnent ternes. Passer d’un convertisseur basique à l’Ares II a apporté une augmentation notable de la scène sonore pour de nombreux auditeurs, et il reste un point de référence difficile à battre sans dépenser beaucoup plus.

À l’arrière, l’Ares II propose deux entrées optiques S/PDIF, deux entrées coaxiale et une entrée USB pleine grandeur, ainsi que des sorties RCA asymétriques et symétriques. Pas de Bluetooth, pas de contrôle de volume et pas de télécommande.

Connectivité et ergonomie en pratique

C’est ici que les deux appareils divergent le plus pour les acheteurs du monde réel. Le Pontus II a plus d’entrées, mais une grande part d’entre elles sont spécialisées : deux AES, une I2S et une coaxiale BNC. Mettez-les de côté et il vous reste une seule entrée optique, une seule entrée USB et une seule entrée coaxiale. Pour quiconque utilise plus d’une source optique, c’est une véritable limitation.

L’Ares II adopte l’approche inverse. Deux entrées optiques et deux entrées coaxiale couvrent la façon dont la plupart des gens connectent réellement leur matériel, avec une entrée USB pleine grandeur standard à leurs côtés. En termes de rapport fonctions/prix, et pour l’ergonomie quotidienne, le plus petit convertisseur est souvent le choix le plus pratique.

Rendements décroissants et association au système

Le Pontus II est le meilleur convertisseur. Les instruments sont plus clairement définis, plus fermement placés dans l’espace, et la présentation globale est plus propre tout en restant équilibrée et douce. À côté de l’Ares II, la différence est légère mais audible sur un système résolvant, semblable à nettoyer une vitre embuée : tout ce qui était déjà bon devient un peu plus clair.

Il n’est cependant pas deux fois meilleur. Le Pontus II n’offre pas une expérience musicale doublée pour un prix doublé, et sur un système modeste, l’écart se réduit encore. Placez-le devant un amplificateur d’entrée de gamme et une paire d’enceintes économique, et une grande partie de ce qu’il fait sera perdue. Donnez-lui un préamplificateur, un amplificateur de puissance et des enceintes capables, et la résolution supplémentaire a où s’exprimer.

Conseil d’achat : quel DAC a du sens

Choisissez l’Ares II si vous voulez l’essentiel du caractère R2R pour environ 700 $, si vous comptez sur des entrées optiques et coaxiale, ou si vous préférez consacrer la différence au reste du système. Il convient au plus grand nombre de configurations et reste la recommandation la plus simple.

Choisissez le Pontus II si vos sources utilisent déjà AES, I2S ou BNC, si vous voulez l’alimentation encapsulée et le reclocking supplémentaire, et si le reste de votre chaîne est suffisamment résolvant pour révéler la différence. Si vos sources sont de l’optique, du coaxial et de l’USB ordinaires, ces entrées supplémentaires resteront inutilisées.

Une note pratique sur les prix : les pages de distributeurs dans certaines régions affichent ces appareils en dollars de Singapour, ce qui fait paraître les deux bien plus chers qu’ils ne le sont. Changer la devise en haut de la page affiche l’équivalent dans votre propre marché, où le Pontus II et l’Ares II sont nettement plus abordables.

Conclusion

Les deux convertisseurs proviennent de la même philosophie de conception et partagent bien plus qu’ils ne diffèrent. Le Pontus II est l’option plus propre et plus résolvante, avec une alimentation encapsulée plus costaude et un panneau arrière destiné aux sources numériques spécialisées. L’Ares II offre une grande partie du même caractère musical pour environ 700 $ et se connecte comme la plupart des systèmes en ont réellement besoin.

Si votre chaîne est prête pour la résolution supplémentaire et que vos sources correspondent à ses entrées, le Pontus II mérite sa place. Pour presque tout le monde d’autre, l’Ares II est l’achat le plus judicieux.