Test du SMSL D6 : un DAC d'entrée de gamme lumineux et tourné vers le détail

Introduction

Le SMSL D6 est un DAC de bureau compact au prix de 170 $, construit autour d’une paire de puces de conversion AKM AK4493S. Il embarque également une alimentation interne à faible bruit, un châssis en aluminium usiné, le Bluetooth et une télécommande de taille standard. Pour le prix, c’est un ensemble matériel généreux, et la première écoute tend à être réellement impressionnante : plus clair, plus détaillé et plus stratifié que ce que la plupart des ordinateurs portables et des anciens amplis embarquent.

Le hic est tonal. Le D6 tire vers le lumineux, et son haut du spectre privilégie le détail et l’air au détriment du naturel. Les cymbales, les sibilantes et tout enregistrement avec un aigu en avant peuvent devenir fatigants. Ce test couvre ce que le D6 fait bien, où il peut décevoir, et comment il se situe face aux autres DAC abordables à connaître.

À qui s’adresse le SMSL D6

Le D6 se place juste derrière le SMSL SU-6 dans la gamme. Tous deux sont des DAC de bureau de taille similaire, mais le SU-6 utilise un convertisseur Sabre tandis que le D6 utilise du silicium AKM, ce qui compte pour les acheteurs qui attendaient le retour de conceptions AKM abordables sur le marché.

À 170 $, le D6 se situe dans la tranche qu’occupent désormais les DAC de bureau d’entrée de gamme. Ce qui coûtait autrefois environ 120 $ se situe aujourd’hui plutôt entre 150 $ et 170 $, donc le D6 est aligné sur la catégorie plutôt qu’en dessous. Il cible les auditeurs de bureau qui veulent un contrôle de volume, le Bluetooth et une télécommande physique dans une seule boîte.

Il convient aux auditeurs qui veulent le maximum de détail apparent pour le prix et que ne dérange pas un aigu en avant. Il convient moins à quiconque possède déjà du matériel révélateur et apprécie un haut du spectre détendu et naturel.

Principaux atouts et ensemble de fonctionnalités

Sur le papier, le D6 est bien spécifié pour son prix. Deux puces DAC AKM AK4493S assurent la conversion, soutenues par une conception à très faible gigue et une prise en charge PCM jusqu’à 32 bits / 768 kHz. L’alimentation est intégrée et décrite comme à faible bruit, donc pas de bloc externe à cacher derrière le bureau, et le châssis est une coque en alliage d’aluminium CNC.

La télécommande incluse est le nouveau design SMSL avec navigation haut, bas, gauche et droite, une touche fonction, mute et les commandes de volume. Elle fonctionne avec des piles AAA ordinaires, ce qui est plus pratique que les télécommandes plates en forme de carte de crédit que l’on trouve chez certains concurrents. L’écran frontal est lisible depuis l’autre bout d’une pièce, et la luminosité peut être réglée de B1 à B6. Le volume va de 0 à 60.

Le Bluetooth est en version 5.1 avec SBC, AAC, LDAC, aptX et aptX HD, et une antenne est incluse dans la boîte. Il y a six réglages de pente de filtre et quatre modes de couleur sonore, et les sorties sont une paire RCA asymétrique à 2 V ainsi que des sorties TRS symétriques à 4 V.

Le son du SMSL D6

La première impression est l’enthousiasme. Le D6 sonne ultra clair et hyper détaillé, et il révélera des parties de morceaux familiers qu’une sortie d’ordinateur portable ou un ancien ampli ne restitue tout simplement pas. « Paranoid » de Black Sabbath dans son remaster de 2012 et « Am I Evil » de Diamond Head sont tous deux bien passés à la première écoute.

Puis les cymbales arrivent. « Run to the Hills » d’Iron Maiden dans son remaster de 1998 est apparu dur, avec de fortes sibilantes et des cymbales qui semblaient brèves et artificielles. Sur « Am I Evil », le riff de guitare était détaillé et agréable jusqu’à l’entrée des cymbales, moment où le haut du spectre est devenu difficile à supporter. C’est le schéma avec le D6 : une poussée initiale de détail, suivie d’une fatigue d’écoute en une demi-heure à une heure environ.

Les comparaisons comptent ici. Écouté via un Geshelli Labs J2 avec une puce Sabre, le même enregistrement dur devenait nettement plus agréable. Face au SMSL SU-6, qui utilise un Sabre 9038Q2M, le D6 est plus dur dans le haut du spectre et porte davantage de brillance numérique, bien que le SU-6 ne soit pas totalement exempt de luminosité non plus. Le D6 sonne aussi très proche de l’ancien SMSL Sanskrit, un DAC qui se vendait autrefois autour de 100 $ et se situe désormais plus près de 140 $.

Rien de tout cela ne signifie que le D6 sonne mal isolément. En venant d’une prise casque d’ordinateur portable ou d’un ampli vieillissant, il sonnera comme une nette amélioration. Le problème apparaît lorsqu’on le compare à des convertisseurs plus naturels dans le haut du spectre, plus dynamiques et plus larges en scène sonore.

Entrées, sorties et commandes du quotidien

À l’arrière, la disposition va de gauche à droite : l’entrée d’alimentation pour l’alimentation interne, un connecteur USB-C, la connexion d’antenne Bluetooth, une seule entrée optique, une seule entrée coaxiale numérique, une paire de sorties RCA asymétriques et une paire de sorties TRS symétriques. Le Bluetooth, l’optique, le coaxial et l’USB-C sont tous sélectionnables depuis le panneau frontal.

Les sorties symétriques utilisent des jacks TRS plutôt que des connecteurs XLR de taille standard. Cette approche économise de la place et se répand sur le matériel de bureau, mais aucun adaptateur XLR-vers-TRS n’est inclus, et la plupart des auditeurs non professionnels n’ont pas de câbles TRS sous la main. Quiconque prévoit d’utiliser la sortie symétrique devrait prévoir le bon câble ou adaptateur.

À l’avant, il y a un seul bouton de volume, fini en noir avec des bords polis, et l’écran gère la sélection d’entrée, la luminosité et l’affichage du volume. Une limitation pratique : il n’y a pas de mode sortie fixe évident, et la documentation n’explique pas le système de menu en détail, donc certaines fonctions restent floues à l’usage normal.

Points à considérer avant l’achat

Le haut du spectre est le principal point à peser. Le D6 met l’accent sur l’aigu, et les sibilantes et les coups de cymbale sont mis en avant. Si vous écoutez de longues heures, ou si votre casque tire déjà vers le lumineux, ce caractère deviendra probablement fatigant.

Il y a aussi des points pratiques plus mineurs. Les sorties TRS symétriques nécessitent des câbles ou adaptateurs absents de la boîte. Les quatre modes de couleur sonore sont des ajustements DSP plutôt que des refontes tonales, et si le quatrième mode semblait légèrement mieux se comporter, il ne change pas le caractère sous-jacent. Les six réglages de filtre semblaient quasiment identiques en pratique.

Enfin, considérez ce dont vous partez. Si vous utilisez déjà une carte son compétente ou un convertisseur intégré bien implémenté, le D6 pourrait ne pas être le progrès qu’il semble être à la première écoute.

Notes d’association et de configuration

Le D6 récompense un appariement soigné. Il a été testé via un ampli casque de bureau asymétrique avec des casques planaires magnétiques, et le caractère lumineux s’est clairement manifesté sur les deux. Des amplis plus chauds et des casques plus doux, moins en avant dans l’aigu, rendent la présentation plus facile à vivre.

De petits détails de configuration aident aussi. Réglez la luminosité de l’écran selon la pièce, gardez à l’esprit la plage de volume de 0 à 60, et essayez brièvement les filtres et les modes de couleur sonore avant de fixer une préférence. Si le D6 est sur votre liste, le comparer côte à côte avec le SMSL SU-6 et renvoyer celui que vous préférez est une façon pratique de décider.

Conseils d’achat

Si 170 $ est la limite et que vous avez besoin d’un contrôle de volume, le SMSL SU-6 est l’écoute la plus confortable. Si vous n’avez pas besoin de contrôle de volume, le Schiit Modi 3E est une alternative simple. Si une télécommande compte et que le budget peut s’étendre, le Topping E50 mérite un coup d’œil, et si vous pouvez monter d’environ 75 $ sans avoir besoin d’une télécommande, le Geshelli Labs J2 dans sa version Sabre est l’option la plus solide du groupe, bien que la version AKM n’ait pas été évaluée ici.

Le D6 lui-même n’est pas un mauvais matériel. C’est une saveur spécifique : en avant, détaillée et lumineuse. Les acheteurs qui veulent un maximum de détail apparent à un prix d’entrée de gamme, et qui l’associent à du matériel accommodant, y trouveront beaucoup à aimer. Les acheteurs qui veulent un aigu naturel et détendu devraient d’abord regarder les alternatives.

Conclusion

Le SMSL D6 offre un ensemble de fonctionnalités solide pour 170 $, avec un double AKM AK4493S, une alimentation interne, le Bluetooth 5.1 avec LDAC et aptX HD, un écran lisible et une télécommande pratique. Sa faiblesse est l’équilibre tonal : le haut du spectre lumineux et sujet aux sibilantes peut transformer le détail en fatigue sur une longue session. Choisissez-le pour l’ensemble de fonctionnalités et la présentation en avant, et choisissez autre chose si un haut du spectre naturel compte davantage.