Test du SMSL D300 : un DAC à puce Rohm avec deux voix distinctes

Introduction

La plupart des DAC de bureau abordables partagent le même petit vivier de puces de conversion, si bien que les nouveaux modèles ressemblent souvent à des recompositions de la même formule. Le SMSL D300 rompt ce schéma. Plutôt qu’un convertisseur AKM, ESS Saber ou Burr-Brown, il utilise une puce DAC Rohm haut de gamme, et cette seule décision façonne presque tout son caractère sonore.

À 400 $, le D300 se situe dans un segment très concurrentiel du marché. Ce qui le distingue n’est pas une liste de fonctionnalités plus longue, mais une paire de modes de pente de filtre qui modifient suffisamment la présentation pour donner l’impression de deux DAC dans un seul boîtier. Il fait aussi totalement l’impasse sur le décodage MQA, ce qui compte si ce format fait partie de votre bibliothèque.

À qui s’adresse ce DAC

C’est un DAC pour les auditeurs qui possèdent déjà un amplificateur propre et une paire correcte de casques ou d’enceintes, et qui veulent un convertisseur avec un caractère propre. Si votre système penche vers la brillance, ou si vous êtes lassé de la petite dureté numérique que certains DAC à puce d’entrée de gamme apportent aux cymbales et aux percussions, le mode à pente lente est un correctif utile.

Il a aussi du sens pour quiconque veut changer le son sans remplacer le matériel. Passer d’une présentation détendue à une présentation plus vivante depuis la face avant, ou depuis la télécommande fournie, est plus pratique qu’un menu plein d’options qui sonnent toutes pareil.

Le D300 gère aussi bien le côté pratique de l’écoute de bureau. Une entrée USB, une entrée optique et une entrée coaxiale, plus des sorties symétrique et asymétrique, couvrent la plupart des combinaisons de sources et d’amplificateurs sans ajouter de boîtiers supplémentaires sur le bureau.

Design, connexions et commandes

À l’arrière, la disposition est simple pour un DAC de bureau : sortie symétrique, sortie RCA, entrée coaxiale, entrée optique, entrée USB, connecteur d’alimentation IEC et interrupteur d’alimentation principal. À l’intérieur, la section d’alimentation est une alimentation stabilisée à composants discrets spécialement conçue, soutenue par plusieurs alimentations stabilisées à faible bruit pour les circuits analogiques. Aucune alimentation linéaire ni transformateur toroïdal n’est visible, ce qui explique en partie pourquoi l’appareil semble plus léger que son prix ne le suggère.

À l’avant, un petit écran en verre trempé affiche les informations d’entrée et de format. Il est plus petit qu’une carte de visite, mais il couvre ce dont vous avez réellement besoin. À droite de l’écran se trouve une petite molette rotative pour la navigation dans les menus, ainsi que trois boutons, dont l’un gère l’alimentation. L’accès au menu depuis la face avant est vraiment facile, ce qui compte si vous n’aimez pas les DAC qui verrouillent leurs réglages derrière une télécommande. Une télécommande complète est de toute façon incluse.

Qualité sonore et les deux modes de filtre

Le D300 sonne mieux que la moyenne et s’éloigne de la présentation familière des Saber et AKM. Son comportement mesuré est également solide : faible jitter sur toutes les entrées, faible bruit, bons chiffres de distorsion harmonique totale et large plage dynamique.

La caractéristique principale est la paire de pentes de filtre, l’une rapide et l’autre lente. Beaucoup de DAC annoncent plusieurs filtres et modes de coloration sonore qu’il est presque impossible de distinguer. Ici, la différence s’entend. La pente lente paraît plus naturelle et plus douce à l’oreille, ce qui est bienvenu sur les installations déjà brillantes. La pente rapide est un peu moins posée mais nettement plus excitante, et c’est le mode qui convient à l’écoute prolongée dans un système neutre.

Les tests sur des planar ouverts, des casques dynamiques et une paire d’enceintes colonnes pilotées par des amplificateurs monoblocs ont montré le même schéma. Les deux modes modifient la façon dont le DAC gère l’attaque, les percussions et les sibilances, plutôt que de simplement changer un chiffre à l’écran.

La scène sonore est bonne sans être la plus large disponible à ce prix. C’est dans la superposition avant-arrière que le D300 est le plus convaincant, donnant aux enregistrements une sensation de profondeur que les convertisseurs économiques aplatissent souvent.

Le Bluetooth est inclus et prend en charge SBC, AAC, aptX, aptX HD et LDAC. LDAC est le plus performant du lot, même si un lecteur réseau dédié surpassera encore le Bluetooth pour une écoute attentive.

Principaux atouts

• Un son distinct à base de Rohm qui évite la dureté numérique de certains DAC d’entrée de gamme
• Deux modes de filtre qui font une différence audible, offrant en pratique deux voix dans un seul boîtier
• Sorties symétrique et asymétrique, plus entrées USB, optique et coaxiale
• Navigation complète dans le menu depuis la face avant, sans avoir besoin de la télécommande
• Faible jitter, faible bruit et bons chiffres de distorsion et de plage dynamique
• Bluetooth avec l’ensemble des codecs courants, dont LDAC

Points à considérer avant l’achat

La qualité de fabrication est la principale réserve. Le châssis semble léger et creux pour un composant à 400 $, et la molette rotative frontale est suffisamment rigide pour qu’un doigt puisse glisser dessus à l’usage. Le style est sobre, et la finition n’apporte pas la même sensation de qualité que d’autres DAC de cette gamme de prix.

Il n’y a pas de prise en charge MQA, donc les auditeurs qui dépendent de ce format doivent chercher ailleurs. Le Bluetooth est présent mais ce n’est pas la meilleure raison d’acheter : un petit lecteur réseau coûte généralement moins cher qu’une installation Bluetooth dédiée et ajoute AirPlay et une meilleure qualité de streaming.

L’écran est petit, et le design global est discret au point d’être oubliable. Rien de tout cela n’affecte le son, mais cela affecte la sensation du produit au quotidien à ce prix.

Sa place sur le marché

Le meilleur argument du D300 est la simplicité. Au lieu d’une longue liste de modes que peu de propriétaires utilisent, il propose deux options de filtre que les propriétaires utiliseront réellement, et c’est une forme de flexibilité plus utile qu’un menu surchargé.

Le rapport qualité-prix est le point de blocage. À 400 $, le D300 rivalise avec des convertisseurs mieux finis, y compris d’autres modèles de la même marque qui semblent plus substantiels en main. Un prix plus proche de 250 $ ou 300 $ changerait considérablement le calcul.

Face au Geshelli Labs J2, un convertisseur à base d’AKM, le D300 perd du terrain, le J2 apparaissant plus dynamique et mieux équilibré, avec des voix plus propres dans le médium et plus de poids et de clarté dans le grave sans aucun réglage. Le D300 répond par sa superposition avant-arrière et la valeur pratique de ses deux modes de filtre.

Conseils d’achat

Le D300 vaut l’achat si vous voulez un convertisseur qui sonne différemment du courant dominant et que vous appréciez de pouvoir changer son caractère à la volée. Les propriétaires de casques brillants ou d’enceintes en avant profiteront le plus du filtre lent, tandis que les auditeurs avec du matériel neutre choisiront probablement le mode rapide et le laisseront ainsi.

C’est une recommandation plus difficile à 400 $. Le son est bon et la conception à deux voix est vraiment utile, mais le châssis ne donne pas l’impression d’un produit à 400 $, et il existe des options mieux finies dans la même gamme. Les acheteurs les plus sensibles à la fabrication et à la finition devraient comparer attentivement avant de s’engager, tandis que ceux qui privilégient un son distinct et ajustable trouveront que le D300 offre quelque chose que les alternatives n’ont pas.

Si le prix descend vers 250 $ ou 300 $, l’équilibre penche en faveur du D300 et il devient une recommandation facile pour quiconque est curieux de la conversion à base de Rohm.

Conclusion

Le SMSL D300 est une rupture bien exécutée avec la formule standard des DAC à puce. Son convertisseur Rohm lui donne un caractère propre, les deux pentes de filtre sont réellement différentes, et la sélection d’entrées et de sorties couvre un système de bureau typique. Les réserves portent sur la sensation et le prix plutôt que sur le son : un châssis léger et creux et une molette frontale rigide détonnent sur un produit à 400 $.

Pour les auditeurs qui veulent un DAC qui ne sonne pas comme tous les autres, et qui utiliseront les modes de filtre au lieu de les ignorer, le D300 est convaincant. Pour tous les autres, la question du rapport qualité-prix est plus difficile à trancher au prix plein.