Test du Shimano Ultegra Di2 : le groupe électronique raisonnable, affiné

Introduction

L’Ultegra Di2 occupe depuis longtemps une position confortable dans la gamme Shimano : le groupe électronique que la plupart des cyclistes peuvent réellement justifier, situé un cran en dessous du Dura-Ace phare utilisé par le peloton professionnel. La dernière génération est enfin arrivée sur des vélos complets après une attente, et les changements majeurs sont significatifs. Il s’agit désormais d’un groupe 12 vitesses, semi-sans fil, qui partage presque tout son développement avec le Dura-Ace.

Ce dernier point compte le plus. Les différences entre les deux se résument au poids et au prix plutôt qu’aux capacités, ce qui explique précisément pourquoi l’Ultegra est un favori incontesté des coureurs indépendants, des cyclosportifs et des cyclistes du week-end depuis quelques années. La question qui vaut la peine d’être posée est de savoir si la nouvelle génération mérite sa place face à ce qui existait avant, et si les changements valent la dépense supplémentaire.

À qui s’adresse ce groupe

Le public visé ici est large, et c’est délibéré. Si vous courez en indépendant, enchaînez les longues cyclosportives ou souhaitez simplement un groupe haute performance fiable sur un vélo du week-end, l’Ultegra Di2 est directement conçu pour vous. Il offre l’essentiel des performances du Dura-Ace sans le prix du modèle phare.

Il convient aussi naturellement à quiconque achète un vélo complet plutôt qu’un groupe seul. Si votre budget cette année correspond à ce que coûtait l’Ultegra Di2 auparavant, la nouvelle version ne devrait pas vous décevoir, car Shimano a conservé tout ce qui fonctionnait et l’a fait progresser sur quelques points clés.

Ceux qui passent d’une transmission mécanique remarqueront le changement le plus important : il n’existe plus d’option Ultegra mécanique. Il s’agit désormais d’une proposition exclusivement électronique, et il vaut mieux l’accepter avant de commencer à chercher.

Performances de changement de vitesse et sensations de conduite

Le changement de vitesse est le cœur de tout groupe, et celui-ci est rapide, précis, silencieux et imperturbable. Les passages tiennent à n’importe quelle vitesse et sous n’importe quelle puissance, que vous rouliez tranquillement ou que vous appuyiez fort en sortie de virage sur un gros braquet. Rien ne semble le déstabiliser.

La transmission est également vraiment silencieuse. Aucun bruit dans aucun braquet, y compris en croisement de chaîne, et Shimano l’a apparemment rendue encore plus silencieuse que la génération précédente, qui n’était déjà pas bruyante. Hyperglide+ fait sa part, en faisant monter et descendre la chaîne sur la cassette rapidement et proprement.

L’amélioration la plus tangible est la nouvelle forme des cocottes. La hauteur supplémentaire offre davantage de prise, et la texture semble lisse et arrondie dans la main. Cela compte surtout lorsque vous êtes en position basse et que vous poussez fort, où une prise sûre sur les cocottes apporte un vrai confort sur une longue sortie. Shimano a aussi ajouté une meilleure intégration smartphone et Bluetooth, ce qui rend la configuration initiale et la personnalisation bien plus simples qu’auparavant.

La configuration semi-câblée est plus ou moins invisible depuis la selle. Les manettes communiquent sans fil avec les dérailleurs, eux-mêmes reliés par câble à une batterie interne au cadre. Une fois en route, vous n’y pensez tout simplement plus.

Freinage et contrôle

Il s’agit d’un groupe exclusivement à freins à disque, ce qui frustrera certains traditionalistes, et il vaut mieux être clair là-dessus avant de s’engager. Les freins à disque hydrauliques eux-mêmes sont excellents, comme on peut s’y attendre vu la maîtrise de Shimano dans cette catégorie.

Le dégagement des plaquettes est plus important qu’avant, et même si cela est difficile à percevoir depuis la selle, la technologie servo wave empruntée aux groupes gravel est plus sensible. Le levier déplace d’abord rapidement les plaquettes, puis ralentit lorsqu’elles rencontrent le disque, ce qui produit une sensation plus fine, moins linéaire. Le résultat pratique est que vous pouvez moduler les freins d’un doigt et d’un simple effleurement, et vous percevez plus clairement ce que font les freins dans chaque situation.

Cette modulation supplémentaire rend le vélo plus facile à contrôler, en particulier lorsque vous voulez garder les doigts posés sur les leviers, prêts à réagir, au cas où quelque chose déboucherait à l’improviste devant vous. C’est un raffinement modeste mais réellement utile, qui s’appuie sur des freins déjà très puissants.

Transmission, poids et prix

Le passage à 12 vitesses est partagé avec le Dura-Ace, et le pignon supplémentaire ramène le pignon de 16 dents que beaucoup de cyclistes trouvaient absent de la génération précédente. Pour quiconque roule à vive allure dans un groupe rapide, ce 16 dents est un braquet idéal, et son retour est un changement bienvenu.

La cassette 11-30 utilisée ici offre des sauts d’une dent sur les huit premiers pignons, ce qui facilite la recherche de la bonne cadence à vitesse élevée. Une option 11-34 est également disponible, à envisager si votre terrain est vallonné ou si votre condition physique évolue. À noter : l’Ultegra n’est pas proposé avec un pédalier typé course 53/39, donc si cela est essentiel, il faut se tourner vers le Dura-Ace.

Les deux vraies différences par rapport au Dura-Ace sont le poids et le prix. L’Ultegra est environ 400 grammes plus lourd, un surpoids qui peut vous importer ou non. Au Royaume-Uni, un groupe Ultegra Di2 complet se vend autour de 2 300 £, contre environ 3 500 £ pour le Dura-Ace Di2. Cette économie suffit à financer une bonne paire de roues en fibre de carbone, ce qui est en soi un argument convaincant.

Il y a aussi une considération plus récente. Le 105 Di2 de Shimano promet des performances similaires à un prix inférieur, avec un surpoids plus important, même s’il n’était pas encore largement disponible au moment de la rédaction. Cela ajoute une vraie concurrence pour l’acheteur soucieux du rapport qualité-prix.

Points à considérer avant l’achat

Deux points méritent d’être signalés. Le premier concerne des rapports de bruit excessif provenant du cinquième pignon sur certaines cassettes. Ce problème n’est pas apparu sur tous les vélos, et il n’a pas été largement signalé parmi les flottes de test fournies, ce qui suggère qu’il pourrait être lié au réglage ou à l’installation plutôt qu’au groupe lui-même. Cela reste un point à surveiller si vous diagnostiquez un nouveau montage.

Le second est un changement dans la façon de vivre avec le système. La génération précédente avait un boîtier de jonction sous la potence ou dans le cintre, avec un port USB pour la recharge, les mises à jour du firmware et les réglages d’indexation à la volée. Cela a disparu. La recharge se fait désormais via le dérailleur arrière, qui est le cerveau du système, et les réglages se font via l’application.

L’application fonctionne très bien, en particulier lors de l’installation. Mais si l’indexation dérive légèrement en cours de sortie, vous ne pouvez plus la corriger depuis le cintre. Il faut s’arrêter, sortir le téléphone, effectuer le réglage et repartir. En pratique, cela sera rarement nécessaire, mais c’est un vrai changement de méthode par rapport à l’ancienne conception.

Conseils d’achat

Pris dans son ensemble, l’ensemble est plus convaincant que ne le suggère chaque nouvelle fonctionnalité prise isolément. Rien ici ne justifierait à soi seul de remplacer un groupe Ultegra Di2 de génération précédente qui fonctionne bien, et la nouvelle version n’est pas un bond radical en avant. C’est une évolution plutôt qu’une révolution.

Il est aussi exécuté de manière conservatrice, ce qui convient à la réputation de Shimano. Vous savez ce que vous achetez, le système fait exactement ce qu’il promet, et aucune mauvaise surprise ne vous attend. Pour la plupart des cyclistes, cette fiabilité est tout l’intérêt.

Si vous achetez un vélo complet cette année et que votre budget se situe au niveau de l’Ultegra Di2, la nouvelle génération est une recommandation facile. Mis à part le poids, l’écart de performance avec le Dura-Ace est faible, et l’argent économisé peut aller vers des roues ou d’autres améliorations qui changeront davantage votre pratique que le groupe lui-même.

La conclusion raisonnable est que l’Ultegra Di2 reste le choix pragmatique pour les cyclistes qui veulent une transmission électronique proche du haut de gamme sans en payer le prix. Sachez simplement que le 105 Di2 et les options électroniques comparables font désormais partie de la conversation, et qu’un cadre à freins à disque est un prérequis.

Conclusion

L’Ultegra Di2 offre ce qu’il a toujours offert : presque le meilleur du meilleur, à un prix que davantage de cyclistes peuvent réellement atteindre. Les nouvelles cocottes, la sensation de freinage affinée, l’intégration de l’application et le retour du pignon de 16 dents en font un groupe plus agréable à vivre que celui qu’il remplace.

Le surpoids par rapport au Dura-Ace est réel mais modeste, et l’écart de prix est suffisamment important pour être réorienté vers d’autres parties du vélo. Si vous voulez le meilleur du meilleur, le Dura-Ace existe. Si vous voulez la performance sans le prix premium, c’est le groupe autour duquel construire.