Test du Shimano 105 R7100 : transmission mécanique 12 vitesses pour vélo de route

Introduction

Le Shimano 105 R7100 est le premier groupe routier mécanique 12 vitesses de la marque, et son arrivée compte davantage que ne le suggère son nom. Lorsque le Dura-Ace et l’Ultegra sont passés au 12 vitesses, ils l’ont fait en version Di2 exclusivement électronique, ce qui a de fait supprimé la transmission mécanique du haut de la gamme Shimano. Le 105 R7100 rétablit cette option, en associant une transmission 12 vitesses à commande par câble et des freins à disque hydrauliques.

Nous avons passé plusieurs semaines à rouler avec ce groupe sur un cadre de course en aluminium d’occasion restauré, afin de voir comment les passages de vitesse, le freinage et l’ergonomie se comportent une fois la nouveauté passée. Le test s’est déroulé sous la pluie, le froid et le vent, avec beaucoup de montées.

La plupart des cyclistes n’achètent jamais un groupe seul, et celui-ci ne fait pas exception. Il est bien plus probable qu’il constitue la raison pour laquelle un vélo complet mérite un examen attentif ; la vraie question est donc ce qu’il apporte sur la route et comment il se compare à l’alternative électronique, nettement plus chère.

À qui s’adresse ce groupe

Le public le plus évident est constitué des cyclistes qui préfèrent tout simplement la transmission mécanique. La commande est légère, le retour d’information immédiat, et il n’y a aucune batterie à surveiller. Cette préférence n’est pas de la nostalgie gratuite. La transmission mécanique a été affinée pendant des décennies, et le R7100 représente le niveau le plus élevé auquel Shimano l’a portée, le 12 vitesses mécanique n’étant pas près d’apparaître sous ce prix avant longtemps.

Le deuxième public visé est quiconque cherche un vélo de route plus abordable. La transmission électronique a fait grimper le prix des vélos complets, et un groupe mécanique bien exécuté avec des développements modernes maintient un vélo de route carbone ou aluminium à portée d’un plus grand nombre de cyclistes.

Il convient aussi aux cyclistes qui veulent des développements étendus sans passer à des composants spécifiques au gravel. Les combinaisons de cassette et de pédalier disponibles couvrent aussi bien les côtes locales raides que les sorties rapides en groupe.

Principaux atouts

La qualité des passages de vitesse est le point fort. La commande est remarquablement légère, presque aucun effort n’étant nécessaire pour déplacer la palette et changer de rapport. Les passages sont rapides, et s’ils ne sont pas aussi rapides que l’électronique, ils ne sont jamais lents. On entend un claquement mécanique rassurant lorsque la chaîne se pose sur chaque pignon, si bien qu’on sait toujours que le rapport est passé. C’est une bande-son différente de celle de l’électronique, et satisfaisante.

Les freins à disque hydrauliques sont tout aussi convaincants. La puissance est abondante, la modulation prévisible, et la sensation au levier est ferme à la première pression avant de monter progressivement à mesure qu’on serre plus fort. Aucun frottement des plaquettes pendant les sprints ou en danseuse, et la garde est restée généreuse dans des conditions boueuses, abrasives et humides. Aucun sifflement, aucun hurlement sous la pluie.

La forme des leviers et des cocottes facilite le passage des vitesses et le freinage, aussi bien mains sur les cocottes que dans le creux du cintre, ce qui compte sur les longues sorties où la position des mains change sans cesse.

La fiabilité sur la période de test a été excellente. Après plusieurs semaines de temps variable, l’indexation des vitesses n’a nécessité aucun réglage, et le groupe a fonctionné correctement dès la première sortie.

Les développements et la question du 12 vitesses

Le groupe propose au choix des pédaliers 50/34 ou 52/36, et des cassettes 11-34 ou 11-36. Cette étendue couvre une large gamme de terrains et de préférences, et la 11-36 en particulier est un excellent choix pour les routes vallonnées.

Le 12 vitesses est-il réellement meilleur que le 11 vitesses qu’il remplace ? Dans un domaine précis, oui. Avec la cassette 11-36, les cinq plus petits pignons sont espacés d’une dent, ce qui permet de garder une cadence régulière dans le haut de la plage de vitesse. La configuration 11 vitesses précédente n’offrait que trois pignons avec cet écart d’une dent. Pour les cyclistes pointilleux sur la cadence dans un groupe rapide, cinq contre trois est un vrai gain. Pour la plupart des cyclistes, c’est un gain marginal.

L’autre amélioration modeste vient des étriers de frein, qui partagent leur garde de plaquettes accrue avec l’Ultegra et le Dura-Ace. Dans des conditions abrasives ou lors d’un sprint appuyé, le risque que le disque touche une plaquette est moindre.

Points à considérer avant l’achat

Les cocottes sont plus hautes que celles des anciens leviers mécaniques à freins sur jante, et plus volumineuses que celles des Di2 également. Si une forme de cocotte compacte compte pour vous, l’électronique est l’option la plus petite. Le revers de ce volume supplémentaire, c’est une surface plus grande pour ancrer la main lorsqu’on est bien penché sur le vélo.

Les passages de vitesse ne sont pas aussi rapides ni aussi personnalisables que l’électronique, et le système n’offre pas les fonctions supplémentaires d’une transmission filaire ou sans fil. Le mécanique fait un seul travail, changer de rapport, et il le fait très bien.

Il n’existe pas de version à freins sur jante de ce groupe. Les freins à disque hydrauliques sont la seule option, ce qui mérite d’être su si vous entretenez un cadre plus ancien.

Il n’y a pas non plus d’option capteur de puissance dans le pédalier. C’est compréhensible à ce niveau de gamme, mais un groupe concurrent de niveau et de prix comparables propose un capteur de puissance abordable, et une option unilatérale gauche ici aurait été bienvenue pour les cyclistes qui courent ou s’entraînent sérieusement.

Enfin, notre test a porté sur des semaines, pas des années. Les groupes mécaniques de Shimano ont une solide réputation de longévité, mais la durabilité à long terme de ce groupe précis n’est pas encore quelque chose que nous pouvons confirmer.

Au quotidien : finition, fiabilité et entretien

Le groupe a l’air plus racé que sa position dans la gamme ne le suggère. Il reprend la même finition noir brillant que le Dura-Ace plutôt que le gris de l’ancien Ultegra, et de loin, il peut facilement être pris pour le modèle phare de Shimano. Les pédaliers de la génération actuelle sont beaux et se sont révélés fiables, sans problème de désolidarisation.

Le dérailleur avant est très profilé. Le dérailleur arrière est la seule pièce qui paraît un peu moins haut de gamme, avec un bloc de métal assez massif et une forme moins raffinée que l’Ultegra ou le Dura-Ace. Il utilise toutefois la conception Shadow, qui le maintient à l’intérieur de l’arrière du cadre, de sorte qu’il est moins exposé si le vélo s’appuie contre un mur, tombe ou chute.

Le montage du vélo a été simple, et la vie avec le groupe l’a été tout autant. Aucun réglage fin, aucune dérive de l’indexation, aucun ajustement en cours d’utilisation.

Conseils d’achat

C’est sur le rapport qualité-prix que ce groupe marque le plus de points. Des vélos complets équipés du 105 mécanique sont apparus en promotion à partir d’environ £1,800 sur un cadre carbone, ce qui représente beaucoup de vélo de route pour le prix. Un modèle carbone de milieu de gamme était affiché à environ £2,400, et une comparaison était particulièrement parlante : un vélo à £2,700 avec 105 mécanique contre £3,600 pour le même vélo avec 105 Di2.

Le groupe seul est nettement moins cher que le 105 Di2, et les revendeurs l’ont proposé en dessous du prix recommandé. Des alternatives existent, mais le choix est mince. Un groupe gravel mécanique concurrent est vendu autour de £1,000, les groupes à disque hydraulique mécaniques les moins chers de Campagnolo se situent plus près de £1,800, et un groupe électronique chinois moins coûteux se trouve à un prix similaire au prix public conseillé de ce groupe, même s’il n’égalait pas le poli et le raffinement de Shimano d’après notre expérience.

Si vous achetez un vélo complet, l’approche raisonnable consiste à comparer directement les versions mécanique et Di2 du même modèle. L’écart est souvent assez important pour financer de meilleures roues, un jeu de pneus de qualité ou une étude posturale professionnelle, autant d’éléments qui apporteront plus à votre pratique qu’un passage de vitesse plus rapide.

Conclusion

Le Shimano 105 R7100 est la meilleure option mécanique actuellement disponible pour les cyclistes qui veulent une transmission routière 12 vitesses. La qualité des passages est excellente, les freins à disque hydrauliques sont puissants et silencieux, les options de développement sont larges, et l’ensemble est agréable à vivre au quotidien.

La transmission électronique reste plus rapide et plus personnalisable, et c’est la seule voie si vous voulez des cocottes compactes ou le corps de levier le plus petit possible. Mais pour la tâche essentielle — changer de rapport proprement et freiner de façon fiable —, ce groupe fait tout ce qu’on lui demande, et il le fait à un prix qui rend un vélo de route neuf nettement plus accessible.