Schiit Modi Multibit face à la concurrence : six DAC de bureau comparés

Introduction

Un bon convertisseur numérique-analogique ne coûte pas forcément une fortune, mais les différences entre modèles abordables peuvent être réellement difficiles à percevoir. C’est précisément pour cela que le Schiit Modi Multibit se démarque. À 250 $, il coûte environ le double du Modi standard, et il remplace le décodage delta-sigma habituel par une conception multi-bit qui se comporte de manière similaire à un convertisseur R-2R, avec les éléments discrets placés sur une puce plutôt que construits à partir de composants séparés.

Les sections ci-dessous traitent du Modi Multibit aux côtés des convertisseurs auxquels il est le plus souvent comparé : le Geshelli Labs J2, le Topping E50, l’iFi Zen One Signature, le Schiit Bifrost et le Denafrips Ares II. Chacun reçoit un verdict clair sur ce qu’il fait bien et à qui il s’adresse.

Comment ces DAC ont été comparés

Chaque convertisseur a été alimenté par la même source numérique via un répartiteur optique, une sortie allant au Modi Multibit et l’autre au DAC de comparaison. Les deux sorties analogiques étaient ensuite reliées au même amplificateur intégré et à une paire d’enceintes bibliothèques en champ proche placées à environ un mètre, assez près pour entendre de petites différences de timbre et de séparation.

Cette configuration compte. Deux bons DAC à prix similaire peuvent sonner presque identiques à la première écoute, et les différences de niveau compliquent la tâche, car le plus fort des deux semble généralement meilleur même quand rien d’autre n’a changé. Le Geshelli Labs J2 a un niveau de sortie légèrement supérieur à celui du Modi Multibit, il a donc fallu ajuster le volume lors des commutations. Malgré cela, les différences de timbre décrites ci-dessous ressortaient assez clairement pour mériter d’être signalées.

Passer d’un convertisseur à l’autre avec des enregistrements familiers a été la méthode utilisée tout au long de l’essai. Elle est bien plus fiable que d’essayer de se rappeler comment un DAC sonnait des semaines plus tôt, car elle isole un seul instrument ou une ligne vocale et permet à l’oreille de repérer de petits décalages de position et de définition.

Schiit Modi Multibit : neutre et résolvant à 250 $

Le Modi Multibit reste simple. La face avant comporte trois LED et un seul bouton pour changer d’entrée. À l’arrière, on trouve une paire de sorties RCA, une entrée coaxiale, une entrée optique et une entrée USB-C pleine grandeur. La sortie est uniquement RCA asymétrique, il n’y a donc pas de connexion symétrique ici.

Ce qui justifie son prix, c’est sa façon de présenter la musique. Le haut du spectre est maîtrisé et crédible plutôt qu’acéré, le médium est légèrement en avant, et la séparation des instruments dans le bas médium et les basses est solide. Comparé à des convertisseurs plus chauds, il étale moins les détails, si bien que les instruments restent clairement définis au lieu de se fondre en une masse unique. Ce n’est en rien un DAC chaud, et il n’est pas dur non plus. Neutre est la description la plus juste.

Schiit est une entreprise en vente directe basée en Californie et au Texas qui conçoit ses propres DAC, amplificateurs casque, amplificateurs intégrés, amplificateurs de puissance et égaliseurs plutôt que de dépendre d’un grand groupe audio. Cette indépendance explique en partie pourquoi ses composants sont si souvent associés à un bon rapport qualité-prix. La disponibilité mérite aussi d’être signalée : les délais actuels sont de deux à quatre semaines, une nette amélioration par rapport aux 13 à 16 semaines observées auparavant, même si les conditions d’approvisionnement peuvent évoluer.

Geshelli Labs J2 : plus doux et plus chaud

Le J2 coûte environ 50 $ de plus que le Modi Multibit et offre plus d’entrées pour le prix. Dans le médium, c’est le plus doux des deux, avec un caractère légèrement plus chaud et un niveau de sortie un peu plus élevé. Les voix se situent un peu plus en retrait que sur le Modi Multibit, et la présentation générale est un peu plus détendue.

Là où le Modi Multibit prend l’avantage, c’est dans la définition du bas médium et des basses, où le J2 étale un peu plus les détails. La scène sonore, en revanche, est une véritable force du J2, et il surpasse le Schiit Bifrost sur ce point. Les deux convertisseurs sont excellents, et le choix entre eux dépend de votre préférence pour un médium en avant et résolvant ou pour un médium plus doux et plus chaud.

Topping E50 : l’option avec télécommande

Le Topping E50 est un convertisseur compétent avec un avantage pratique évident : il dispose d’une télécommande. Si vous voulez changer d’entrée ou de volume sans quitter votre siège, cela seul peut décider de l’achat. En matière de qualité sonore pure, le Modi Multibit et le Geshelli Labs J2 étaient les plus engageants du groupe dans cette comparaison.

Si la télécommande n’est pas une priorité, le E50 n’offrira probablement pas grand-chose que le Modi Multibit ne délivre pas déjà à son prix.

iFi Zen One Signature : plus de basses, plus d’étalement

L’iFi Zen One Signature adopte une approche différente dans le bas du spectre. Il a nettement plus de basses que le Geshelli Labs J2, mais ce poids supplémentaire s’accompagne d’un étalement accru dans l’extrême bas, ce qui signifie que les instruments des registres graves sont moins nettement définis que sur le Modi Multibit. Au vu de cette comparaison, le Modi Multibit et le Geshelli Labs J2 sont les meilleurs des trois.

Schiit Bifrost : une lutte serrée face au Modi Multibit

Le Bifrost vient de la même écurie Schiit axée sur le rapport qualité-prix, et sur le papier il ressemble au prolongement naturel. À l’écoute, cependant, il n’a pas laissé une impression aussi forte. Le Modi Multibit sonnait de façon plus excitante des deux, et le Geshelli Labs J2 gérait mieux la scène sonore que le Bifrost.

Ces impressions proviennent d’écoutes antérieures plutôt que d’une session directe en parallèle, elles pèsent donc moins que les comparaisons ci-dessus. Malgré tout, le Modi Multibit est difficile à contester à son prix.

Denafrips Ares II : la référence en matière de scène sonore

Le Denafrips Ares II appartient à une autre catégorie. Sa scène sonore est énorme, et il place les interprètes et les instruments avec une précision que la plupart des convertisseurs ne peuvent tout simplement pas égaler. Le Modi Multibit ne rivalise pas avec lui sur ce terrain, et ce n’est pas son objectif.

Si une sensation d’espace large et convaincante est ce que vous recherchez, l’Ares II est celui pour lequel il faut économiser. Il fixe aussi une attente utile : pour entendre un vrai bond au-delà du Modi Multibit, il faut généralement dépenser beaucoup plus.

Pour la plupart des auditeurs disposant d’un budget modeste, cet écart ne vaut pas la peine d’être poursuivi. Le Modi Multibit s’en approche suffisamment pour que la dépense supplémentaire soit mieux investie dans des enceintes ou un casque.

Conseils d’achat généraux

Le Modi Multibit est le choix le plus sûr de ce groupe. À 250 $, il offre un son neutre et résolvant qui évite le haut du spectre dur et le bas médium faible que les convertisseurs moins chers ont souvent du mal à gérer, et il vient d’une entreprise qui conçoit et vend son propre matériel en direct.

Choisissez le Geshelli Labs J2 si vous voulez un médium plus doux et plus chaud et plus d’entrées. Choisissez le Topping E50 si la télécommande compte plus que le dernier degré de résolution. Choisissez l’iFi Zen One Signature uniquement si un bas du spectre plus plein est votre priorité et que vous acceptez le compromis sur la définition. Choisissez le Schiit Bifrost si vous tenez à rester dans la marque, et choisissez le Denafrips Ares II si la scène sonore est la seule chose qui compte le plus pour vous.

Une remarque pratique s’applique à tous : les différences entre convertisseurs sont subtiles. Les enceintes, les casques et le placement dans la pièce changeront bien plus ce que vous entendez qu’un changement de DAC à ce niveau. Si vous utilisiez jusqu’ici le convertisseur intégré à un ampli-tuner ou à un amplificateur intégré, n’importe lequel de ces modèles est une prochaine étape judicieuse.

Conclusion

Le Modi Multibit mérite sa place au centre de cette comparaison. Il est neutre sans être froid, détaillé sans être dur, et proposé à un prix où une vraie amélioration reste abordable. Le Geshelli Labs J2 est son rival le plus proche et un excellent choix en soi, tandis que le Topping E50 gagne sur la commodité et le Denafrips Ares II gagne sur l’ampleur pure.

Commencez par le Modi Multibit, sauf si l’un des compromis spécifiques ci-dessus vous oriente ailleurs. Dans tous les cas, le saut hors de la conversion intégrée est ce que vous remarquerez en premier.