Test du Sabaj A20D : un DAC et ampli casque équilibré avec une vraie personnalité

Introduction

Le Sabaj A20D est un convertisseur numérique-analogique et amplificateur casque de bureau compact doté d’une sortie casque véritablement équilibrée, d’une télécommande et d’un châssis qui ne ressemble en rien au traditionnel boîtier noir. Il se vend autour de 377 $, ce qui le place dans un marché très concurrentiel de DAC et amplificateurs de bureau. Ce qui le distingue n’est pas tant la fiche technique que la sensation à l’usage : un écran clair et coloré, un potentiomètre de volume agréable et un design physique qui lui donne la présence d’un composant pleine taille réduit.

Il s’adresse aux personnes qui écoutent à un bureau, et il fonctionne aussi bien pour alimenter un casque que pour attaquer un amplificateur de puissance et des enceintes passives.

À qui s’adresse ce produit

L’A20D a le plus de sens pour les auditeurs qui veulent un seul boîtier pour gérer à la fois l’écoute au casque et un système d’enceintes. Sa face avant porte une sortie casque équilibrée 4,4 mm aux côtés d’une prise asymétrique standard 6,35 mm, et le panneau arrière offre à la fois des sorties XLR équilibrées et RCA asymétriques, ce qui lui permet d’être au centre d’une installation de bureau simple.

Il convient aussi aux propriétaires de casques exigeants. Annoncé à deux watts sous 16 ohms et un watt sous 32 ohms, il a alimenté tous les casques qui lui ont été connectés, y compris le Fostex T40RP difficile à driver. Le HiFiMan Edition XS, un casque planaire magnétique ouvert lui-même assez exigeant, a été alimenté sans la moindre contrainte.

Si vos casques sont faciles à alimenter et que votre système est déjà au point, l’A20D relève plus du luxe que de la nécessité. Pour quiconque construit une installation de bureau autour d’un seul convertisseur et amplificateur, c’est une solution très cohérente.

Ce qui se distingue au quotidien

Le design est ce qui distingue cette unité. Le châssis utilise une finition gris bicolore, avec des détails gris ondulés sur les côtés qui évoquent un dissipateur thermique même s’il y a peu de chaleur à dissiper. De petites poignées se trouvent aux coins avant, et l’ensemble repose sur des pieds robustes. Il est anguleux et industriel plutôt que rétro, et il donne l’impression d’un vrai composant plutôt que d’un boîtier générique.

L’écran est sans doute la meilleure partie. La disposition et les choix de couleurs rendent l’information facile à lire d’un coup d’œil, et même si la police ne plaira pas à tout le monde, la lisibilité est excellente. Le potentiomètre de volume, fini en noir avec des accents argentés, est agréable à utiliser. Une télécommande est également fournie, un modèle multi-appareils standard qui nécessite d’appuyer sur le bouton C avant de pouvoir contrôler l’A20D.

Entrées et sorties

La connectivité est généreuse pour le prix. À l’arrière, vous disposez de deux sorties XLR équilibrées, d’une paire de sorties RCA, d’une entrée numérique coaxiale, d’une entrée optique S/PDIF, d’une entrée USB Type-C, d’une antenne Bluetooth et d’un connecteur d’alimentation IEC. Le port USB-C signifie qu’aucun câble volumineux de type imprimante n’est nécessaire.

Le menu vous permet de décider du comportement de ces sorties. Vous pouvez faire fonctionner les XLR et RCA simultanément, utiliser l’amplificateur casque seul, ou envoyer le signal uniquement vers XLR ou uniquement vers RCA. Le mode préampli est l’autre commande utile : désactivez-le pour une sortie fixe à plein volume, ou activez-le pour contrôler le volume avec la télécommande, ce qui est pratique lorsqu’on alimente un amplificateur de puissance ou un récepteur vintage qui n’a pas sa propre télécommande. Un mode optique séparé peut router le signal soit directement vers la puce DAC, soit via l’interface USB, ce qui peut aider dans les systèmes présentant des bizarreries d’horloge.

Bluetooth et lecture sans fil

La prise en charge sans fil couvre LDAC, aptX HD et AAC, ce qui représente à eux trois la majorité des smartphones Android haut de gamme et tous les appareils Apple. Le sans fil n’est pas le dernier mot en matière de fidélité, mais c’est à peu près ce qui se fait de mieux en Bluetooth aujourd’hui, et un bouton de fonction dédié permet d’y basculer rapidement. Un codec moins courant manque toutefois, même s’il est rarement utilisé.

Qualité sonore et puissance pour casque

Sous le capot se trouvent un convertisseur ES9038 Pro Sabre et une interface USB XMOS, un matériel typique de conceptions nettement plus coûteuses. Le résultat est une présentation propre et neutre avec des chiffres de rapport signal/bruit et de dynamique très élevés.

Le système de menu est profond, et il suit les conventions de disposition utilisées sur des conceptions étroitement apparentées. Vous pouvez choisir parmi une longue liste de filtres PCM, notamment linéaire rapide et lent, phase minimale rapide et lente, apodizing, hybride rapide et brick wall, plus des coupures de filtre DSD à 47, 50, 60 et 70 kHz. En pratique, ces filtres produisent rarement une différence audible, mais ils sont là pour quiconque souhaite expérimenter. Le même menu propose un gain casque en haut ou bas, un réglage DPLL pour aider avec les sources plus anciennes qui ont des problèmes d’horloge, et des commandes d’affichage pour la gradation après 5, 10 ou 30 secondes, ou le maintien permanent, avec une luminosité réglable.

Points à considérer avant l’achat

Deux versions de cette unité existent. La version 2022 est celle avec le châssis distinctif décrit ici. L’autre version vendue en magasin utilise un boîtier plus conventionnel en forme de boîte, il vaut donc la peine de confirmer exactement laquelle vous commandez avant d’acheter.

La disponibilité a également été irrégulière, et le stock n’a pas toujours été facile à trouver. Si c’est le design qui vous attire, vérifiez que l’annonce correspond aux photographies que vous avez vues.

Le menu est une autre considération. Il est vraiment profond, et même si les options sont utiles, certains acheteurs n’en toucheront jamais la plupart. La police de l’écran est aussi une question de goût. Rien de tout cela n’affecte la qualité sonore, mais il vaut la peine de le savoir avant de s’engager.

Conseils d’achat

À environ 377 $, l’A20D est positionné dans la lignée de sa concurrence, et la combinaison d’une sortie casque équilibrée, de doubles sorties XLR et RCA, d’un mode préampli, d’une large prise en charge des codecs Bluetooth et d’une télécommande en fait un excellent rapport qualité-prix.

Achetez-le si vous voulez une unité de bureau unique qui gère à la fois les casques et les enceintes, si vous possédez des casques qui bénéficient d’une vraie puissance, ou si vous voulez simplement un composant qui est aussi beau qu’il mesure bien. Passez votre chemin si vous avez déjà un DAC et un amplificateur performants, ou si vous préférez un menu plus simple et un châssis plus sobre. Pour un premier convertisseur et amplificateur de bureau sérieux, c’est une recommandation facile.

Conclusion

Le Sabaj A20D maîtrise les fondamentaux : un son propre, une puissance casque abondante, des connexions équilibrées et des sorties flexibles. Ce qui le rend mémorable, c’est tout ce qui les entoure, de l’écran lisible au châssis bicolore qui refuse de ressembler à tous les autres convertisseurs du rayon. Si le design vous plaît et que l’ensemble des fonctionnalités correspond à votre système, c’est un choix assuré.