Des améliorations hi-fi abordables qui valent le coup : quatre progrès pratiques

Introduction

Quelques petits changements abordables peuvent améliorer sensiblement le plaisir que vous prenez à écouter votre système, et la plupart coûtent bien moins cher qu’un nouvel amplificateur ou une nouvelle paire d’enceintes. Certaines de ces améliorations sont des appareils, d’autres des accessoires, et l’une d’elles est simplement une autre façon d’envisager ce loisir.

Les quatre produits ci-dessous couvrent les améliorations qui rapportent le plus vite : un convertisseur numérique-analogique dédié, un jeu de patins d’isolation pour enceintes, et deux étages phono externes à des prix différents. Ensemble, ils s’attaquent aux deux maillons faibles les plus courants d’un système modeste, la conversion numérique et la lecture du vinyle, plus les vibrations qui nuisent discrètement aux deux.

Pourquoi ces améliorations valent le coup

Tous les réglages ne méritent pas votre argent. Trois questions permettent de trier les utiles des autres. Premièrement, s’attaquent-ils à un maillon faible plutôt que de dupliquer ce que votre système fait déjà bien ? Deuxièmement, le coût est-il proportionné à l’amélioration que vous entendez réellement ? Troisièmement, rendent-ils le système plus agréable à utiliser au quotidien, et pas seulement légèrement différent lors d’une comparaison rapide ?

Ce dernier point compte plus qu’il n’y paraît. La plupart des gens croient vouloir un meilleur son, mais ce qu’ils recherchent vraiment, c’est une meilleure expérience, et un système ordonné, visible et agréable à manipuler a tendance à être utilisé plus souvent. C’est pourquoi le rangement des câbles et la mise en valeur des disques méritent leur place dans cette liste, aux côtés des convertisseurs et des étages phono.

Un DAC dédié : SMSL SU-1

L’essentiel de l’écoute se fait aujourd’hui dans le domaine numérique, et le convertisseur intégré à un amplificateur intégré est généralement une réflexion après coup. Les fabricants doivent tenir un prix, alors la puce de conversion et les circuits qui l’entourent sont souvent là où le compromis se fait. Un convertisseur externe retire cette tâche à l’amplificateur et lui donne un châssis dédié, une alimentation dédiée et un chemin de signal plus court.

L’objection habituelle est qu’un convertisseur ne traite que des uns et des zéros. Ce n’est que la moitié de l’histoire, car un convertisseur numérique-analogique contient aussi des circuits de sortie analogique et des alimentations, et ce sont précisément les parties qui façonnent ce que vous entendez. En pratique, les différences vont de subtiles à évidentes, et les gains les plus courants sont la clarté, la séparation des instruments et une tonalité d’ensemble plus régulière. Cela reste vrai même pour les auditeurs qui écoutent en qualité inférieure, où un meilleur convertisseur a toujours tendance à rendre l’ensemble plus posé.

Le SMSL SU-1 est un point de départ judicieux car il tourne autour de la centaine de dollars, ce qui en fait l’une des améliorations significatives les moins chères de cette liste. Achetez-le là où la politique de retour est claire, afin de pouvoir le comparer chez vous au convertisseur interne de votre amplificateur et le renvoyer si la différence ne vous convainc pas.

Isolation des enceintes : IsoAcoustics Orea

Une caisse d’enceinte vibre. C’est simplement ce qu’elle fait quand elle produit du son. Ces vibrations se transmettent à ce sur quoi repose l’enceinte, que ce soit un meuble TV, une étagère, un pied, ou même une grille de cheminée métallique toute proche qui se met à résonner en même temps. Le résultat est une résonance supplémentaire à diverses fréquences, qui colore la musique.

Isoler l’enceinte de la surface qui la supporte est la solution, et l’effet est facile à entendre. Le grave a tendance à se nettoyer et l’image sonore s’améliore parce que la caisse ne renvoie plus d’énergie dans le meuble. L’IsoAcoustics Orea y parvient avec un patin compact en forme de disque : un corps métallique peu épais autour d’un noyau en élastomère, qui ressemble un peu à un biscuit argenté fourré.

IsoAcoustics prend l’isolation au sérieux sur toute sa gamme. La marque fabrique aussi de petites plateformes pour enceintes bibliothèque, des pieds à visser pour enceintes colonnes dotées de filetages, et des pieds isolants pour appareils électroniques. La marque se situe dans le haut du marché des accessoires, et il existe des voies moins chères pour atteindre le même objectif, des favoris des forums aux simples tapis en caoutchouc. C’est le principe qui compte : moins l’énergie d’une enceinte s’échappe dans le mobilier qui l’entoure, meilleur sera le son.

Un meilleur étage phono : iFi Zen Phono

Le vinyle a le même problème que le numérique, sous une forme plus spectaculaire. De même que des convertisseurs bon marché finissent dans les amplificateurs, des étages phono extrêmement bon marché finissent dans les platines, les amplificateurs intégrés et les amplificateurs home-cinéma. Comme une cellule phono délivre une très faible tension, tout ce qui est bâclé dans ce circuit est amplifié avec la musique, ce qui explique pourquoi l’écart entre un étage intégré et un bon étage externe est souvent plus grand que celui entre deux convertisseurs.

Un préampli phono dédié apporte un plancher de bruit plus bas et bien plus de réglages. Vous pouvez ajuster l’impédance et la charge pour les adapter à votre cellule, des réglages généralement absents des amplificateurs intégrés et presque jamais disponibles sur un ampli home-cinéma. L’iFi Zen Phono en est un excellent exemple, et il se vend généralement autour de deux cents dollars, même s’il peut coûter plus cher aujourd’hui. C’est le moment où la lecture du vinyle commence à sonner vraiment juste, et non simplement acceptable.

Il est aussi utile de savoir que les étages phono ne sont pas tous égaux. Un étage faible peut introduire des sifflantes sur les sons « s » et « ch » que la plupart des auditeurs attribueraient à tort à la cellule, ce qui en fait un élément réellement utile à écouter avant de dépenser ailleurs dans la chaîne analogique.

Un étage phono à tubes : Pro-Ject Tube Box S2

Si vous voulez aller plus loin, le Pro-Ject Tube Box S2 est un préampli phono à tubes d’une gamme de prix supérieure, environ cinq cents dollars et probablement davantage aujourd’hui. Il se distingue dans cette catégorie pour les auditeurs qui ont déjà décidé que le vinyle était leur source principale et qui veulent que l’étage phono fasse partie permanente du système plutôt que d’être une solution provisoire.

Les deux étages phono illustrent le même point que la section sur les convertisseurs : l’amélioration consiste à donner à un signal délicat un chemin correctement conçu, avec une alimentation plus silencieuse et plus de réglages qu’un circuit intégré ne peut en offrir. Si votre budget est plus serré, même un modeste préampli phono externe constitue un vrai progrès par rapport à ce qu’incluent la plupart des platines et des amplis home-cinéma.

Des câbles rangés et un meuble plus propre

Cette amélioration n’a rien de glamour, et c’est peut-être la plus efficace de la liste au regard de l’argent dépensé. L’enchevêtrement de câbles existe généralement parce qu’ils sont trop longs : mesurez donc la distance entre vos appareils et n’achetez que des câbles à peine plus longs. Cela coûte très peu et élimine une quantité surprenante de désordre.

L’alimentation est la cible suivante. Fixer une multiprise à l’arrière du meuble avec des attaches fonctionne bien, tout comme coller une bande adhésive double face de type auto-agrippante sur une étagère du bas et y faire passer le tout, ce qui garde la multiprise entièrement au-dessus du sol. Séparez autant que possible les câbles d’alimentation et les câbles de signal de chaque côté du meuble.

Enfin, considérez le meuble lui-même comme un espace d’exposition. Laissez de la place à chaque appareil, évitez d’empiler des objets sans rapport dessus, et le système devient quelque chose devant lequel vous avez envie de vous asseoir. Pour commencer, comptez aussi peu que dix à vingt dollars.

Exposer sa musique comme une œuvre d’art

Les musiciens apportent un vrai soin à la pochette de leurs albums, et une étagère pleine de vinyles ou de CD est l’occasion d’en profiter comme il se doit. Les étagères de présentation de disques sont largement disponibles, souvent autour de vingt dollars, et si vous êtes bricoleur, quelques chutes de contreplaqué feront le même travail. L’agréable, c’est que la présentation n’est jamais figée : vous pouvez faire tourner l’album qui a actuellement votre faveur et changer l’allure de la pièce aussi souvent que vous le souhaitez.

C’est une petite chose, mais elle change votre rapport à votre collection. Voir un support physique vous incite à le jouer, et le fait de choisir un disque, de le manipuler et de le mettre en route fait partie du plaisir d’une manière que le défilement d’une bibliothèque de streaming égale rarement. Commencez par appuyer un seul vinyle ou CD contre quelque chose et voyez si cela vous donne envie d’écouter.

Conclusion

Aucune de ces améliorations n’exige un nouveau système. Un convertisseur dédié autour de la centaine de dollars, un jeu de patins d’isolation sous vos enceintes et un étage phono externe au niveau que votre budget permet s’attaqueront chacun à un vrai maillon faible, tandis que ranger le meuble et mettre un disque en évidence ne coûtent presque rien. Le fil conducteur est que chacun retire quelque chose qui se dresse entre vous et la musique, qu’il s’agisse d’un circuit compromis, de vibrations indésirables ou d’un nid de câbles derrière l’étagère.