Cinq améliorations hi-fi abordables pour moderniser un système vintage ou à petit budget

Introduction

Intégrer de l’audio numérique dans une chaîne stéréo ne coûte pas forcément cher. Un convertisseur numérique-analogique compact doté d’une entrée HDMI coûte environ 30 $, et il peut transformer un ampli-tuner vintage ou un simple amplificateur Class D en un hub pour un téléviseur, un ordinateur et un lecteur de disques. Autour de lui, une poignée de petits accessoires résout les autres problèmes courants : trop peu d’entrées, pas d’étage phono et aucun moyen abordable de lire des CD.

Ce guide présente cinq produits qui modernisent ou étendent un système hi-fi modeste. La plupart se situent à 50 $ ou en dessous, et celui qui coûte plus cher est un préampli passif dont le prix descend régulièrement autour de 55 $ en promotion.

Comment ces améliorations s’intègrent dans un vrai système

De nombreux amplificateurs Class D abordables, notamment des modèles comme le Fosi Audio ZA3, le Fosi Audio V3 et l’Aiyima A07 Max, sonnent bien mieux que leur prix ne le suggère. Le hic, c’est la connectivité. Beaucoup n’offrent qu’un seul jeu d’entrées RCA, ce qui ne suffit pas quand une platine vinyle, un téléviseur et un lecteur de disques veulent tous se connecter.

Les amplis-tuners vintage ont le problème inverse. Ils offrent plein d’entrées analogiques mais aucun moyen d’accepter un signal HDMI provenant d’un téléviseur.

Les cinq produits ci-dessous comblent directement ces lacunes. Certains ajoutent des entrées, un ajoute le HDMI et la conversion numérique, un gère le vinyle et un rend possible une lecture de CD bon marché. Aucun n’exige de remplacer l’amplificateur ou les enceintes déjà présents dans le système.

C’est tout l’attrait de cette approche : de petites boîtes peu coûteuses qui étendent ce que le matériel existant peut faire plutôt que de tout recommencer.

Meilleur DAC pour HDMI et sources numériques : SMSL PS100

Le SMSL PS100 est un convertisseur numérique-analogique qui coûte environ 30 $ et résout carrément le problème du HDMI. Sa caractéristique la plus importante est une entrée HDMI, ce qui signifie qu’un téléviseur peut envoyer l’audio directement dans une chaîne stéréo au lieu de compter sur ses propres haut-parleurs.

Le panneau arrière comporte quatre entrées numériques : HDMI, USB-C, optique et coaxiale. C’est une quantité de connectivité inhabituelle à ce prix. La connexion USB-C peut aussi fournir l’alimentation, si bien qu’un ordinateur peut envoyer l’audio et alimenter l’appareil par un seul câble. Dans une installation de salon, un simple chargeur USB 5V pour téléphone suffit à le faire fonctionner.

À l’intérieur, le PS100 utilise une puce DAC Sabre de génération 9023, plus ancienne. Cette puce a été bien considérée pendant plusieurs années et reste une base solide, en particulier à ce niveau de prix. Les informations publiées sur l’étage de sortie analogique sont limitées.

La valeur pratique vient de la flexibilité. Un téléviseur peut se connecter en HDMI, un lecteur DVD peut servir de transport CD en optique et un ordinateur peut se connecter en USB-C. Les trois alimentent ensuite un ampli-tuner ou un amplificateur via une seule paire de sorties RCA.

Meilleure façon d’ajouter des entrées : A002 4-in-1 RCA Switcher

L’A002 est un sélecteur RCA quatre-en-un qui coûte environ 40 $. Il prend quatre entrées RCA stéréo et envoie celle qui est sélectionnée vers une seule sortie, ce qui en fait une réponse directe aux amplificateurs qui n’offrent qu’un seul jeu de prises RCA.

La caractéristique la plus utile est la télécommande incluse, si bien que passer d’une source à l’autre ne nécessite pas de se pencher derrière le rack. L’alimentation se fait par USB-C. Le produit lui-même est générique : le numéro de modèle est A002 et il n’y a pas d’identité de marque claire derrière, ce qui est courant pour cette catégorie d’accessoire.

Une installation typique envoie une platine vinyle avec préampli phono intégré, un préampli phono externe, un lecteur CD plus ancien et un DAC comme le PS100 vers le sélecteur. Le sélecteur alimente ensuite un amplificateur à entrée unique. Au lieu d’une seule source utilisable, le système en compte quatre.

C’est un appareil simple, mais il élimine l’une des frustrations les plus courantes dans un système à petit budget. Ajouter une seconde source ne signifie plus débrancher des câbles ni acheter un nouvel amplificateur.

Meilleur préampli passif : Little Bear MC2

Le Little Bear MC2 est un préampli passif RCA et XLR qui se vend normalement autour de 70 $, avec des remises régulières jusqu’à environ 55 $. Il est entièrement passif, ce qui signifie qu’il ne se branche pas du tout au secteur.

Ses deux rôles utiles sont la commutation d’entrées et l’adaptation de niveau. Côté entrée, il accepte à la fois des sources symétriques XLR et asymétriques RCA, si bien qu’un DAC symétrique et un étage phono peuvent tous deux se connecter et être sélectionnés depuis le même appareil. Côté sortie, il alimente un amplificateur qui peut n’avoir que des entrées RCA.

Le contrôle de volume passif apporte un second avantage : il permet d’égaliser les niveaux entre deux sources qui, sinon, jouent à des volumes sensiblement différents. À noter que la conversion symétrique vers asymétrique ne préserve pas les avantages de rejet du bruit d’une connexion symétrique. La conversion est pratique plutôt qu’une amélioration en soi.

Meilleur étage phono : Fosi Audio Box X2

Le Fosi Audio Box X2 est un préampli phono à tubes vendu environ 70 $ et souvent disponible plus près de 60 $. C’est le compagnon naturel d’une platine vinyle dépourvue d’étage phono intégré, y compris des modèles comme la Fluance RT82 ou une platine U-Turn.

Deux tubes se trouvent à l’avant, et l’appareil accepte des tubes de type 6J1, 6K4, 6J4 et GE 654. Il y a trois réglages de gain, ce qui aide à faire correspondre la sortie de différentes cellules phono. Il ne prend en charge que les cellules à aimant mobile, donc les utilisateurs de cellules à bobine mobile devront chercher ailleurs.

La qualité sonore est la raison pour laquelle il mérite sa place ici. Il performe bien au-delà de son prix, les principales différences face à un étage phono beaucoup plus cher se manifestant par un peu moins de détail dans le haut du spectre et un plancher de bruit plus élevé. Pour le prix, c’est un petit étage phono étonnamment capable.

Pour quiconque monte une première installation vinyle autour d’une platine d’entrée de gamme et d’un amplificateur abordable, c’est l’un des moyens les plus simples de faire bien jouer des disques sans dépenser plusieurs centaines de dollars dans un étage phono.

Meilleur transport CD économique : Sony DVP-SR210P

Le Sony DVP-SR210P est un petit lecteur DVD, et son intérêt ici réside dans la sortie numérique coaxiale à l’arrière. Cette sortie permet d’utiliser le lecteur comme transport CD, en envoyant un signal numérique vers un DAC externe au lieu de compter sur son propre traitement interne.

Cette version particulière n’inclut pas de sortie HDMI, ce qui convient pour le rôle prévu. On en trouve chez Best Buy et Walmart, et des exemplaires en boîte ouverte ont été trouvés pour environ 20 $.

Le modèle précis importe moins que la connexion. N’importe quel lecteur CD, DVD ou Blu-ray doté d’une sortie numérique optique ou coaxiale peut faire le même travail. L’objectif est de sortir la conversion numérique-analogique du lecteur et de la confier à un meilleur DAC, même peu coûteux.

Un lecteur DVD Sony économique utilisé via sa sortie optique a tenu son rang lors d’une comparaison directe face à un lecteur CD à 600 $. Associez-le au DAC à 30 $ ci-dessus et le total revient à environ 50 $ pour une très bonne lecture de CD.

Conseils d’achat

Le bon choix dépend du problème qui se pose à vous.

Si l’objectif est de faire entrer l’audio du téléviseur dans une chaîne stéréo, le SMSL PS100 est le point de départ. Son entrée HDMI et ses quatre entrées numériques couvrent les sources modernes les plus courantes au coût le plus bas.

Si l’amplificateur n’a qu’un seul jeu d’entrées RCA et que plusieurs sources analogiques doivent le partager, le sélecteur A002 est la solution simple. Si les connexions symétriques ou l’égalisation des niveaux entre sources importent, le Little Bear MC2 est l’option la plus capable, à un prix plus élevé.

Pour le vinyle, le Fosi Audio Box X2 couvre les platines dépourvues d’étage phono. Pour la lecture de CD, n’importe quel lecteur doté d’une sortie numérique fera l’affaire, et le Sony DVP-SR210P en est un exemple bon marché et facilement disponible.

Il n’est pas nécessaire d’acheter les cinq d’un coup. Chacun comble une lacune précise, et la dépense totale pour les deux articles les plus généralement utiles, le DAC et le sélecteur, reste autour de 70 $.

Conclusion

Moderniser un système hi-fi ne demande pas un gros budget. Un DAC à 30 $ doté d’une entrée HDMI peut faire entrer un téléviseur, un ordinateur et un lecteur de disques dans un ampli-tuner vintage ou un amplificateur Class D abordable. Un sélecteur à 40 $ ajoute des entrées là où il n’y en avait qu’une, un préampli passif gère les sources symétriques et l’égalisation des niveaux, un étage phono à tubes à 70 $ rend le vinyle pratique, et un lecteur DVD à 20 $ doté d’une sortie numérique devient un transport CD capable.

Ensemble, ils montrent que le chemin le moins cher vers un système au meilleur son et plus flexible passe souvent par quelques petits accessoires plutôt que par un nouvel amplificateur ou de nouvelles enceintes.