Test des fixations de snowboard Ride A-9 : réglables, amortissantes et orientées freeride

Introduction

La Ride A-9 se situe entre les fixations A-8 et A-10 de la marque, et son identité est construite presque entièrement autour de la réglabilité. La première décision du rider est le choix du disque de montage. Ride en fournit deux, un composite et un en aluminium, et ce simple choix modifie le comportement de la fixation sous le pied. Le disque composite est le plus tolérant des deux, tandis que le disque aluminium se révèle plus rigide et plus puissant.

Les sorties sur neige à Copper Mountain ont couvert un éventail de conditions véritablement large : ciel couvert, vents forts, vents modérés, vents faibles, fortes chutes de neige, poudreuse hachée, et une couche de corduroy durci en dessous. Cet éventail compte pour une fixation, car il révèle à la fois le comportement du matériel quand la neige est tendre et en mouvement, et sa réponse quand la surface devient ferme et accrocheuse.

Ce test passe en revue la plage de réglage, la conception des sangles et du hi-back, le caractère du flex, et le type de rider pour lequel la A-9 a réellement du sens.

Pour qui cette fixation est-elle faite

La A-9 s’adresse aux riders qui recherchent un ride fluide, amorti et puissant. Son flex se situe autour du milieu de gamme, voire légèrement au-delà, et son caractère général penche vers le versant freeride plutôt que vers le freestyle all-mountain. On peut appuyer fort sur les sangles, mais on remarque un roulis latéral notable dans l’ensemble, ce qui récompense les riders qui aiment charger un virage et laisser la planche finir le trajectoire.

Cela en fait un choix naturel pour les riders qui passent l’essentiel de leur temps à chercher des terrains raides et changeants, ou qui veulent simplement une fixation qui reste posée quand la neige sous leurs pieds ne l’est pas. Les riders qui passent leurs journées au park ou qui veulent un maximum de liberté freestyle risquent de trouver la A-9 un peu trop directionnelle.

Il convient aussi de souligner que cette fixation récompense un rider prêt à consacrer dix minutes à la régler correctement. La plage de réglage est le cœur du produit, et tout laisser en réglages d’usine revient à laisser la majeure partie de sa valeur sur la table.

Points forts principaux

C’est la réglabilité qui distingue la A-9. Au-delà des deux disques, les sangles de pointe et de talon utilisent des caméras flip, donc on peut les allonger ou les raccourcir sans outils. La sangle de talon repose sur un rail coulissant relié au hi-back, ce qui permet de faire pivoter celui-ci et de le faire glisser vers l’avant et vers l’arrière. Le heel cup est entièrement réglable, il y a un réglage d’inclinaison avant, et même le cale-pied offre une petite plage de micro-ajustement.

Les sangles elles-mêmes sont bien exécutées. La sangle de talon adopte une conception en trois pièces qui ajoute du rembourrage, si bien que le confort ne repose pas entièrement sur le cou-de-pied de la boot et les matériaux de celle-ci pour soulager les points de pression. Le squelette traversant le milieu de la sangle est un peu plus rigide, ce qui signifie qu’elle transmet les appuis quand le rider force dessus au lieu de simplement s’écraser.

Les cliquets constituent une autre force discrète. Ils sont fluides et souples, ils montent bien, ils se relâchent bien, et ils restent verrouillés sans relâchement prématuré. Pour une fixation destinée à être poussée à fond, cette fiabilité compte autant que n’importe quel chiffre de flex.

Le hi-back présente une légère inclinaison avant naturelle que l’on sent contre le dos de la boot. Il est un peu plus étroit que certains, mais il est rigide, et il délivre une puissance perceptible quand le rider appuie en arrière. Le réglage d’inclinaison avant est simple : on relève le levier, on positionne le réglage, on verrouille, et on ride. Les riders qui n’utilisent pas du tout l’inclinaison avant ne tireront pas grand-chose de cette fonctionnalité, mais elle est là et facile à modifier.

À considérer avant l’achat

La sangle de pointe mérite l’attention. Elle présente un découpé plus large avec de la mousse à l’intérieur, et sur certaines formes de boots, notamment les pointes très arrondies, elle peut se décrocher. Les riders ayant ce type de boot devraient prévoir de serrer la sangle un peu plus fort que ce qui semble nécessaire au départ. Une forme de pointe plus effilée s’est ajustée sans problème. Passer la sangle par-dessus la boot est une option, même si ce n’est pas la configuration prévue.

Le flex est l’autre point à considérer. La A-9 occupe une position singulière. Elle n’est pas aussi puissante que la A-10, et elle n’est pas aussi polyvalente en freestyle all-mountain que la A-8. Il existe un réel recouvrement avec les deux, et les riders qui savent déjà de quel côté de cette ligne ils se situent pourraient trouver un modèle plus clairement défini plus facile à choisir. Celui qui veut charger fort préférera sans doute la A-10, tandis que celui qui partage son temps entre freestyle et all-mountain tirera peut-être davantage de la A-8.

Les riders qui ont évité par le passé les fixations à châssis aluminium à cause des vibrations devraient tout de même donner une chance honnête à cette génération, mais ils doivent aussi s’attendre à une fixation qui demande d’être réglée avec intention plutôt que montée et ridden telle quelle sortie de boîte.

Flex et sensations de ride

Le ride global se définit par la précision et la puissance. Sous le pied, la fixation amortit bien grâce au cale-pied, et elle gère efficacement les vibrations et le chatter, un résultat surprenant pour une fixation construite sur un châssis aluminium. Ça fonctionne, et ça fonctionne de manière constante.

Le caractère latéral est ce qui distingue la A-9 des anciennes conceptions aluminium. Le disque composite ajoute plus de jeu latéral, et le biseau de la forme de la fixation contribue à un roulis supplémentaire même avec le disque aluminium installé. Cette combinaison permet à la fixation d’éviter la zone morte sous le pied que les riders affrontent parfois quand ils appuient leur poids sur le carre extérieur de la planche, ou quand ils poussent à l’intérieur.

Sangles bien serrées, un rider peut injecter une véritable énergie dans la fixation, et la réponse est immédiate. La contrepartie, c’est que le même roulis latéral qui garde le ride vivant sous le pied rend la A-9 moins verrouillée qu’une fixation purement freestyle. Elle se situe plus près du spectre freeride, et elle donne le meilleur d’elle-même quand on la laisse être puissante plutôt que joueuse.

Conseils d’achat

La A-9 a le plus de sens pour un rider qui veut une fixation fluide, amortie et puissante, et qui accorde assez d’importance à la réglabilité sur pente pour l’utiliser réellement. Les riders venant d’anciennes fixations aluminium qui semblaient dures et vibreuses sous le pied trouveront cette génération nettement plus tolérante, avec un roulis latéral là où les anciennes conceptions semblaient plates et mortes.

Avant de se décider, il vaut la peine de vérifier quelle boot y ira. Une forme de pointe effilée associée à cette fixation a fonctionné sans tracas, tandis qu’une pointe très arrondie peut nécessiter une tension de sangle supplémentaire pour rester en place. Il vaut aussi la peine de réfléchir à la place de la A-9 dans la gamme : les riders qui privilégient une puissance de charge maximale préféreront peut-être la A-10, et ceux qui veulent une polyvalence freestyle all-mountain préféreront peut-être la A-8.

Si ces deux options figurent déjà sur votre liste restreinte, il vaut la peine de comparer la A-9 à d’autres fixations orientées freeride dans le même segment, dont la Bent Metal Solution, la Rome Cleaver et la Union Atlas Super Pro.

Conclusion

La Ride A-9 est une fixation précise, amortie et réellement puissante, dotée d’une plage de réglage inhabituellement large, et son système de montage à double disque offre aux riders un véritable choix entre un feeling composite plus tolérant et un feeling aluminium plus rigide. Elle gère bien les vibrations, conserve le roulis latéral dans le ride au lieu de l’éliminer, et ses cliquets et sangles résistent à un usage intensif. Ce n’est pas l’option la plus puissante de la gamme ni la plus adaptée au freestyle, et la sangle de pointe demande un peu d’attention supplémentaire sur certaines formes de boots. Pour les riders qui veulent une fixation fluide, amortie et orientée freeride, et qui prendront le temps de la régler, c’est un choix facile à assumer.