Test du Peachtree Audio GaN One : un amplificateur de puissance numérique construit autour de GaNFETs

Introduction

Peachtree Audio a parcouru un long chemin depuis les conceptions class A/B qui ont bâti sa réputation, celles avec la petite fenêtre et le tube buffer derrière, et quelques années après son passage à l’amplification class D. Le GaN One va encore ailleurs. C’est un amplificateur de puissance numérique avec une seule entrée numérique coaxiale, aucune entrée analogique et aucune puce DAC à l’intérieur.

Cela en fait un composant de niche par conception. Cela en fait aussi l’une des façons les plus convaincantes de construire un système résolument numérique, à condition que le reste de la chaîne puisse l’alimenter correctement.

Ce qui rend le GaN One différent

Dans un amplificateur numérique de ce type, le signal arrive dans le domaine numérique et y reste pendant presque tout le trajet. Ce n’est que juste avant l’étage de sortie qu’une puce DSP le convertit de PCM en PWM, un format à impulsions qui a quelque chose en commun avec le DSD. Ce signal PWM pilote ensuite les dispositifs de sortie, les commutant marche/arrêt extrêmement rapidement. Les amplificateurs construits de cette manière sont parfois décrits comme des DAC de puissance, et il n’y a aucune puce DAC à l’intérieur du GaN One, contrairement à une conception class D typique.

L’étage de sortie est ce qui distingue le GaN One des amplificateurs numériques tels que ceux de Lyngdorf et Bluesound. Il n’utilise pas de MOSFET. Il utilise des GaNFETs, choisis parce qu’ils peuvent être commutés marche/arrêt bien plus rapidement qu’un MOSFET, ce qui réduit la quantité de temps mort et, par conséquent, réduit la distorsion du signal. Peachtree affirme que le GaN One n’utilise aucune contre-réaction dans le chemin du signal. La contre-réaction est généralement considérée comme essentielle dans les amplificateurs class D, mais pas dans un amplificateur numérique construit autour de dispositifs de sortie GaNFET.

La conséquence pratique est un amplificateur de puissance avec une seule prise d’entrée numérique coaxiale, acceptant le PCM jusqu’à 24 bits/192 kHz. Il n’y a pas d’entrée analogique, et il n’y a pas de front-end numérique préchargé comme sur les amplificateurs numériques Lyngdorf, Bluesound et Technics. Tout ce qui alimente le GaN One doit être numérique.

À qui s’adresse cet amplificateur

Comme la seule entrée est numérique coaxiale, le GaN One a besoin d’une source capable d’en fournir une. Un ordinateur avec un convertisseur USB vers S/PDIF fera l’affaire. Un lecteur réseau est la voie la plus pratique, et un Bluesound Node est un partenaire naturel : il ajoute les services de streaming, une commande tactile sur le panneau supérieur, une sortie subwoofer, une conversion analogique-numérique pour les sources plus anciennes et, dans la version 2021, HDMI ARC pour qu’un téléviseur puisse rejoindre le système.

C’est cette association qui rend le GaN One viable dans une installation moderne. Ce n’est pas l’amplificateur pour quelqu’un qui veut connecter une platine vinyle directement, et ce n’est pas l’amplificateur pour quelqu’un qui veut tout sous un même capot. Il convient à un auditeur qui est heureux de choisir délibérément un front-end numérique et de garder l’amplification de puissance séparée.

Principaux atouts : la qualité sonore

Alimentant une paire d’enceintes compactes Vivid Audio Kaya S12, avec un Bluesound Node plus ancien comme front-end et le téléviseur connecté via l’entrée optique du Node, le GaN One sonnait propre et précis sans aucun de ces bords acérés, picotants, qui peuvent accompagner la précision. C’est un amplificateur de puissance au son élégant plutôt qu’agressif.

Les Kaya S12 bénéficient d’un subwoofer, et c’est là que la gestion des basses et la sortie subwoofer du Node justifient leur place. L’ajout d’un KEF KC62, avec les filtres passe-haut et passe-bas appliqués via le Node, a produit un résultat vraiment glorieux à partir d’un système compact sur pied.

Comparé aux Bluesound Powernode et Powernode Edge, qui peuvent jouer un rôle similaire depuis une seule boîte et pour moins cher, l’ensemble Node et GaN One offre un médium plus substantiel et plus plein, un meilleur contrôle du bas du spectre et un peu plus de rapidité dans l’attaque rythmique des transitoires. Les chiffres de l’alimentation expliquent en partie cela. Le GaN One utilise une alimentation régulée de 400 watts et délivre 200 watts par canal sous 8 ohms, plus du double du Powernode et plus de cinq fois le Powernode Edge.

La restitution des détails est un autre atout. Sur Last Train to Lhasa, un album dense et rythmiquement chargé avec beaucoup de choses simultanées, l’ensemble GaN One et Node emmenait l’auditeur plus loin dans le mixage et procurait une écoute plus immersive que l’alternative en une seule boîte.

Appariement et configuration du système

L’adaptation du volume est moins délicate qu’elle n’y paraît. Faire fonctionner le Bluesound Node à environ 20, 30, 40 et 50 pour cent n’a produit aucune perte de qualité perceptible. Pour ceux qui craignent qu’un doigt maladroit pousse le curseur dans une zone destructrice pour les enceintes, l’application BluOS permet de définir des limites de volume maximales et minimales.

Le châssis mérite aussi une mention. Le GaN One est construit dans un boîtier en aluminium à la finition lisse qui semble solide, et il a survécu à un trajet en bagage à main, enveloppé dans un t-shirt, sans aucun problème. Ce n’est pas quelque chose à tenter avec d’autres amplificateurs Peachtree ou avec le NAD M10 V2.

Se pose aussi la question des sources numériques qui peuvent l’alimenter directement. Un lecteur CD plus ancien avec une commande de volume en façade peut ou non appliquer cette commande à sa sortie numérique, et une Squeezebox pourrait fonctionner de la même manière, mais ni l’un ni l’autre n’est certain. Quiconque envisage d’utiliser une source S/PDIF à sortie variable devrait d’abord le confirmer auprès du fabricant de cet appareil.

Points à considérer avant l’achat

L’unique entrée coaxiale est la première chose à peser. Il n’y a pas d’entrée analogique et pas de streaming ni de conversion intégrés, donc le GaN One a toujours besoin d’une source numérique séparée, et le coût de cette source fait partie du budget aux côtés de l’amplificateur.

Il n’y a pas non plus de correction acoustique ni d’écran. Le NAD M10 V2 offre la correction acoustique Dirac Live et un écran couleur ; le GaN One n’offre ni l’un ni l’autre. Dans une petite pièce où corriger les basses compte, cette différence peut être décisive, et il en va de même si un écran sur la façade est quelque chose que vous appréciez.

Le caractère est l’autre considération. Face au NAD M10 V2, le GaN One apparaît comme le plus détendu des deux sur le plan micro-dynamique, et moins pressé. C’est un avantage pour un auditeur qui se laisse aller en arrière plutôt que de se pencher en avant, et moins pour quelqu’un qui veut le sens de l’élan du NAD.

Enfin, c’est un composant de niche, et sa valeur dépend fortement du reste de la chaîne. Ses atouts se manifestent le plus clairement dans un système déjà bien réglé, avec des enceintes qui lui conviennent et une source qui l’alimente proprement.

Comment il se compare aux alternatives

Dans une comparaison directe face au NAD M10 V2 avec des enceintes Zu Soul 6, le GaN One et un Bluesound Node 2021 apparaissaient comme l’association la plus détendue sur le plan dynamique, tandis que le NAD sonnait plus pressé. Aucune approche n’est automatiquement meilleure ; cela dépend de votre façon d’écouter.

Sur de longues sessions, la différence devient plus claire. Avec de l’indie rock, le Peachtree est plus facile à vivre plusieurs jours d’affilée. Sur The Price of Progress de The Hold Steady, un disque qui n’est pas le meilleur enregistrement du monde, le GaN One ajoute un peu de poli et de douceur, là où le NAD peut parfois être plus acéré.

La musique électronique montre la même tendance sous un autre angle. Sur In This Light That You Miss de Regis, où le NAD peut paraître un tantinet trop brillant dans le haut du spectre, le GaN One le tempère légèrement. Les rythmes industriels cassés, plus lents et spacieux de l’album, donnent à l’amplificateur l’occasion de briller, car il laisse de l’espace autour des instruments sans les appauvrir.

Ce dernier point est là où le GaN One diffère de certains amplificateurs numériques. Le Lyngdorf TDAI-1120 est impressionnant à bien des égards, mais sa masse tonale peut parfois sembler un peu squelettique, c’est pourquoi un subwoofer tend à résoudre le problème. Le GaN One n’amaigrit pas le poids tonal des instruments de la même manière.

Pris ensemble, le Node et le GaN One forment une alternative plus détendue, plus raffinée, plus détaillée et plus aisée au NAD M10 V2, sur la seule qualité sonore.

Conseils d’achat

Le GaN One a du sens pour un auditeur dont la pièce est déjà bien réglée, qui utilise des enceintes colonnes, ou qui emploie une configuration avec enceinte compacte sur pied et subwoofer. Il a aussi du sens pour quiconque possède déjà, ou compte acheter, un lecteur réseau tel que le Bluesound Node. En fonctionnalités et en prix, l’ensemble Node et GaN One se situe près du NAD M10 V2, moins la correction acoustique.

Il y a deux raisons claires de choisir plutôt le NAD M10 V2. La première est la correction acoustique Dirac Live, genuinely utile dans une petite pièce où les basses doivent être domptées. La seconde est l’écran couleur, que le GaN One n’a tout simplement pas. Ni l’une ni l’autre n’est une critique du Peachtree ; ce sont des priorités de conception différentes.

Si votre pièce est déjà en bonne forme, si vous utilisez des colonnes, ou si vous avez une configuration compacte sur pied et subwoofer qui vous satisfait, le GaN One est une alternative très solide du point de vue de la qualité sonore. Il vaut la peine d’être acheté pour ce qu’il est : un amplificateur de puissance numérique qui attend un front-end numérique et le récompense.

Conclusion

Le GaN One est un produit de niche, et il en fait preuve d’honnêteté. Une seule entrée numérique coaxiale, aucune connectivité analogique, aucune puce DAC, et un étage de sortie à GaNFET sans contre-réaction dans le chemin du signal en font un outil très spécifique plutôt qu’un amplificateur universel. Pour le bon auditeur, cette spécificité fait tout l’attrait. Alimentez-le correctement, associez-le à des enceintes qui lui conviennent, et il délivre une performance détendue, raffinée et détaillée qui tient tête à des rivaux plus riches en fonctionnalités.