Amplificateurs de puissance haut de gamme comparés : Mola Mola Perca, Pass Labs XA25 et Gato Audio PWR-222

Introduction

Trois amplificateurs de puissance, trois philosophies de conception très différentes, et une même gamme de prix. Le Mola Mola Perca est un amplificateur stéréo compact en Class D fabriqué aux Pays-Bas. Le Pass Labs XA25 est une conception pure Class A annoncée à 25 watts par canal sous 8 ohms. Le Gato Audio PWR-222 est une paire de monoblocs danoise annoncée à 250 watts par canal sous 8 ohms.

Les prix se situent entre 5 150 $ pour le XA25 et 9 800 $ pour le Perca, la paire Gato étant à 8 200 $ aux États-Unis. À ce niveau, la puissance annoncée vous dit très peu de chose sur le comportement réel d’un amplificateur dans une pièce. Le caractère, le plancher de bruit et la façon dont chaque conception gère de vraies enceintes comptent bien davantage.

Les différences entre ces trois conceptions apparaissent le plus clairement sur trois types d’enceintes très différents : des bibliothèques compactes, des enceintes à pavillon à haut rendement et de grandes réalisations à baffle ouvert. Cette diversité compte, car un amplificateur qui brille avec un type de charge ne brille pas automatiquement avec un autre.

Ce qui compte dans un amplificateur de puissance haut de gamme

La capacité à fournir du courant dans des charges à basse impédance compte plus que le chiffre affiché sous 8 ohms. Un amplificateur qui reste serein sous 4 ohms et en dessous gérera des enceintes difficiles sans paraître tendu ni fermé.

Le plancher de bruit compte tout autant. Une conception qui reste silencieuse oreille collée au haut-parleur retire une couche de rugosité aux passages calmes et aux écoutes tardives, et elle vous permet d’entendre plus profondément dans l’enregistrement.

La transparence vis-à-vis des éléments en amont est le troisième facteur. Certains amplificateurs imposent un son qui leur est propre, tandis que d’autres transmettent ce que font le préamplificateur, le DAC et l’étage phono. Le comportement que vous préférez relève du goût plutôt que de la justesse, et c’est la principale raison pour laquelle trois amplificateurs à des prix similaires peuvent sembler si différents.

Mola Mola Perca : une conception Class D compacte des Pays-Bas

Le Perca suit le même langage de design que le reste de la gamme Mola Mola : sobre, simple et élégant, sans rien de démonstratif. Le châssis donne une impression de brique massive, et la qualité de fabrication tient partout où l’on frappe le coffret du revers des doigts.

C’est un amplificateur réellement compact. Avec 8,5 pouces de large, il fait environ la moitié de la largeur d’un amplificateur de puissance pleine grandeur conventionnel, et environ 13 pouces de profondeur. Il est assez léger pour être déplacé et positionné sans aide, ce qui vaut plus qu’on ne le croit lorsqu’on réorganise un rack.

La façade est presque vide. Un petit interrupteur d’alimentation se trouve au centre, et juste au-dessus, une minuscule LED blanche dont l’éclat reste assez discret pour être ignoré lors des écoutes tardives. À l’arrière, on trouve des entrées RCA et XLR avec un commutateur pour choisir entre elles, un commutateur de gain haut et bas annoncé à 28 dB et 22 dB respectivement, un jeu de bornes de liaison magnifiquement finies, et une prise d’alimentation IEC.

Sur le papier, les chiffres sont simples : 150 watts par canal sous 8 ohms, 300 watts sous 4 ohms, et une stabilité jusqu’à 2 ohms. C’est assez pour piloter presque toutes les enceintes. Ce qu’il ne fera pas, c’est se ponter en mono, donc un seul Perca ne peut pas être transformé en monobloc.

Mola Mola vend via des revendeurs en Amérique du Nord et dans le monde plutôt qu’en direct, et le Perca est à 9 800 $ aux États-Unis. Il est livré dans un carton normal, mais l’amplificateur lui-même repose dans un étui de protection renforcé qui survivrait à une chute ou à un coup de pied.

Mola Mola Perca : son, entrées et association système

L’étage de sortie du Perca est une conception Class D propriétaire développée en interne plutôt qu’un module du commerce, et l’étage d’entrée est un circuit Class A entièrement discret. Le résultat est un son qui penche vers le neutre, l’exactitude et la clarté plutôt que vers la chaleur et la richesse.

Cette neutralité s’accompagne d’un plancher de bruit exceptionnellement bas. Oreille collée au tweeter, au médium ou au woofer, il n’y a rien à entendre : aucun souffle, aucun ronflement, aucune texture de fond.

Un détail pratique mérite d’être connu avant l’achat. Le Perca sonnait nettement plus lui-même via ses entrées XLR que via RCA. Les qualités qui le définissent, l’ouverture et la sensation de concert vivant, ressortaient plus clairement avec une connexion symétrique.

L’amplificateur est aussi exceptionnellement révélateur de tout ce qui se trouve en amont. Passer d’un préamplificateur à un autre, et d’un DAC ou d’un étage phono à un autre, rendait les différences plus faciles à entendre que prévu, ce qui en fait un excellent partenaire pour un système dont les sources sont déjà au point.

Avec des bibliothèques compactes, il a porté la performance des enceintes bien au-delà de leur prix. Avec des enceintes à pavillon à haut rendement, il a offert dynamique, vie et tonalité à parts égales. Avec de grandes enceintes à baffle ouvert diffusant des morceaux denses et saturés de distorsion, il a préservé le mordant et le tranchant de l’enregistrement sans devenir fatigant, ce qui est un tour difficile à réussir.

Ce qui ressort le plus, c’est que le Perca n’ajoute pas de signature qui lui soit propre. Il se comporte comme un messager fidèle pour le reste de la chaîne, et c’est la principale raison de l’envisager à ce prix.

Pass Labs XA25 : la densité et la matière du pur Class A

Le XA25 adopte l’approche inverse. C’est une conception pure Class A annoncée à 25 watts par canal sous 8 ohms et 50 watts sous 4 ohms, et il coûte 5 150 $.

Sa présentation est plus réservée que celle du Perca. Là où le Perca met la clarté et l’immédiateté au premier plan, le XA25 se retient légèrement et ajoute de la substance, donnant aux instruments plus de corps et un peu plus de poids.

Avec des enceintes à haut rendement, cette différence devient évidente. Sur de grandes enceintes à baffle ouvert, le XA25 frappait fort, et sur des enregistrements analogiques denses, il adoucissait les bords les plus rudes de la distorsion sans perdre l’élan de la musique. Les auditeurs qui trouvent les systèmes très révélateurs fatigants préféreront peut-être exactement ce comportement.

En comparaison directe, toutefois, le Perca s’est démarqué sur la transparence, la dynamique et cette sensation de concert vivant, tandis que le XA25 restait le plus détendu des deux. C’est une saveur réellement différente plutôt qu’un amplificateur moindre, et il coûte nettement moins cher.

Gato Audio PWR-222 : le juste milieu équilibré

Le PWR-222 est une paire de monoblocs conçue et fabriquée au Danemark, annoncée à 250 watts par canal sous 8 ohms et proposée à 8 200 $ la paire aux États-Unis. C’est une conception réellement puissante, et elle doit l’être : les enceintes à baffle ouvert utilisées ici ne sont pas particulièrement sensibles et demandent un vrai courant pour s’animer.

Sur le plan tonal, le Gato se situe entre les deux autres. Il possède une part de l’immédiateté du Perca et une part du corps du XA25, ce qui en fait un amplificateur facile à vivre sur un large éventail d’enregistrements.

Là où il cède du terrain, c’est dans le dernier degré de résolution. Sur le détail, la clarté et la sensation d’entrer dans un enregistrement, le Perca gardait l’avantage, tandis que le Gato restait le plus indulgent et le plus équilibré des trois.

Associer un amplificateur à vos enceintes et à votre pièce

La sensibilité et l’impédance des enceintes déterminent lequel de ces trois amplificateurs a le plus de sens dans un système donné.

Les enceintes à haut rendement, comme les modèles à pavillon, récompensent le poids et le corps d’un amplificateur, ce qui joue en faveur du XA25. Les grandes enceintes à baffle ouvert qui aiment être poussées fort, dans la plage des 80 à 90 dB élevés, exigent du courant et de la sérénité, et les trois amplificateurs ont assumé cette tâche sans effort.

Les bibliothèques compactes sont la surprise du groupe. Une paire de bibliothèques révélatrices coûtant environ 1 500 $ s’est illuminée lorsqu’elle a été alimentée par l’un de ces amplificateurs, ce qui rappelle que l’amplificateur fixe souvent le plafond d’un système.

Les détails pratiques comptent aussi. Le châssis demi-largeur et le poids raisonnable du Perca facilitent son installation dans un rack plus petit, et son réglage de gain bas à 22 dB offre une flexibilité utile avec des enceintes sensibles. Le fonctionnement en Class A du XA25 et la paire de monoblocs Gato demandent tous deux plus d’espace et plus de planification.

Quel amplificateur vous convient ?

Choisissez le Mola Mola Perca si la résolution, la clarté et la transparence vis-à-vis des éléments en amont sont vos priorités, et si vous voulez un amplificateur compact, silencieux et demi-largeur qui pilotera presque toutes les enceintes. C’est le plus révélateur des trois et le plus cher à 9 800 $.

Choisissez le Pass Labs XA25 si vous voulez le corps et le poids du Class A, une présentation légèrement plus détendue, et un prix inférieur de 5 150 $. C’est le meilleur choix pour les enceintes à haut rendement et pour les auditeurs qui trouvent les systèmes ultra-révélateurs fatigants.

Choisissez le Gato Audio PWR-222 si vous avez besoin d’une forte puissance dans une paire de monoblocs et souhaitez un équilibre tonal qui emprunte aux deux autres, à 8 200 $ la paire.

Si le prix du Perca est hors de portée mais que son approche vous séduit, il vaut la peine d’auditionner d’abord une conception Class D plus abordable. Le NAD M23 coûte environ le tiers du prix du Perca et offre un point de référence utile avant de décider du degré de résolution que vous souhaitez réellement.

L’autre considération est votre chaîne en amont. Le Perca récompense de bons éléments sources plus que les deux autres, donc si votre préamplificateur, votre DAC ou votre étage phono est la prochaine mise à niveau sur votre liste, l’une des alternatives plus chaleureuses pourra vous garder plus heureux en attendant.

Conclusion

Chacun de ces trois amplificateurs résout le même problème différemment, et aucun n’est simplement meilleur que les autres sur tous les plans.

Le Mola Mola Perca est le plus transparent et le plus cher, avec une conception Class D compacte et quasi silencieuse qui révèle tout ce qui se trouve en amont. Le Pass Labs XA25 échange une part de cette transparence contre le corps et le poids du Class A au prix le plus bas ici. Le Gato Audio PWR-222 se situe au milieu, avec une forte puissance et un caractère qui emprunte aux deux.

Faites correspondre le caractère à vos enceintes et à votre façon réelle d’écouter, et n’importe lequel des trois servira bien un bon système.