Quatre compactes à V8 atmosphérique : Mercedes C63 AMG Estate, Audi RS4 Avant, BMW M3, Lexus IS F

Introduction

2008 était une époque singulière. Elle a aussi donné naissance à quelque chose de remarquable : une génération de compactes sportives à V8 atmosphérique de grosse cylindrée, aux dimensions relativement contenues. Deux breaks et deux berlines de Mercedes-Benz, Audi, BMW et Lexus représentent ce que beaucoup considèrent comme le sommet de ce segment, développées sans les contraintes des réglementations actuelles. Vues avec l’œil de 2026, elles offrent une comparaison fascinante, et chacune est unique à sa manière.

Pourquoi ces quatre voitures ?

La sélection est délibérée. L’Audi RS4 Avant est arrivée la première, en 2005, et est souvent considérée comme l’une des meilleures RS jamais produites. La BMW M3 E90 l’a suivie en 2008, seule M3 à V8 de l’histoire, fondamentalement différente de ses successeures six-cylindres turbo. La Mercedes C63 AMG, ici en version break avec pack performance, embarque le premier moteur maison d’AMG et développe, chose étonnante, plus de puissance que son successeur turbo. Quant à la Lexus IS F, c’était la première voiture à arborer le badge F, un produit très différent de tout ce que Lexus avait produit auparavant, et la seule du groupe à ne jamais avoir connu de successeur.

Avec les remplaçantes hybrides et turbocompressées d’aujourd’hui, il est peu probable que nous revoyions un jour un tel ensemble de compactes sportives à V8 atmosphérique. Cela suffit à rendre cette époque digne de célébration.

Lexus IS F : la déroutante

C’est clairement la moins aimée des quatre. On en croise le moins sur la route, mais ce n’est pas entièrement justifié. On sent que c’est une Lexus, ce qui, dans ce groupe, n’est pas forcément ce qu’on recherche. Les commandes semblent enveloppées dans un manteau de luxe, et on se sent moins connecté à la route. Objectivement, c’est une bonne voiture : confortable, excellente sur longues distances, avec un V8 atmosphérique de 5,0 litres qui envoie 417 chevaux aux roues arrière et 370 lb ft de couple. Mais il lui manque ce mordant et ce côté théâtral qu’on attend vraiment des voitures de cette époque.

Le moteur affiche la zone rouge la plus basse du groupe, et si un système d’admission à deux étapes rend le haut du compte-tours sonore et agréable, il n’y a guère de récompense là-haut. L’IS F adoptait tôt des technologies importantes, dont la première boîte automatique à huit rapports et une direction à assistance électronique précoce, mais cette direction est le seul système électronique du groupe, et cela se sent. Parmi des voitures à crémaillères hydrauliques, elle paraît légèrement déconnectée et nuit à la confiance dans l’avant.

La boîte semble vive au premier abord, mais fait parfois des choses qu’on ne lui demande pas. L’habitacle est aussi confus que le caractère de la voiture, un mélange de grand tourisme et de voiture F, avec une trappe de levier automatique maladroite. Les palettes sont agréablement pondérées et l’arrière reçoit des sièges baquets indépendants, ce qui est vraiment spécial, mais beaucoup de commandes physiques sont simplement incohérentes à l’usage.

Audi RS4 Avant (B7) : la transmission intégrale sereine

La plus ancienne voiture du lot, lancée en 2005, et elle porte bien son âge. Elle partage son V8 atmosphérique de 4,2 litres et sa boîte manuelle six rapports avec la R8 V8, un peu plus de 410 chevaux, et si elle est loin d’être la plus rapide sur le papier et ne donne pas l’impression d’être fulgurante, elle est véritablement amusante. Le moteur invite à exploiter toute la plage de régimes jusqu’à la deuxième zone rouge la plus haute du groupe, et il est bien plus engageant que l’unité Lexus plus grosse.

La direction communique un peu moins bien que celle de la C63, en raison de la puissance transmise aux roues avant, mais le châssis est si bien accordé au reste de la voiture que cela n’a pas d’importance. Cette voiture possède un aplomb comme peu d’autres sur la route, et son secret, ce sont des amortisseurs hydrauliques reliés en croix. Le hic : vu l’âge de la voiture et la complexité du système, la plupart des exemplaires ont déjà vu le système d’origine lâcher, remplacé par un dispositif aftermarket moins cher. Si la qualité du confort de suspension vous a refroidi lors d’un essai d’une RS4, voilà pourquoi.

À l’intérieur, c’est la plus rétro, d’une époque où les habitacles Audi étaient au sommet de leur art. Une multitude de boutons physiques, tous disposés logiquement et agréables au toucher, seulement quatre boutons sur le volant, une véritable clé physique dans un barillet, du vrai fibre de carbone sur la planche de bord et les panneaux de porte, et d’excellents sièges à dossier ailes, superbes à voir et efficaces quand on attaque.

BMW M3 (E90) : la berline motorsport

Ce moteur a un véritable côté exotique : le S65, V8 atmosphérique de 4,0 litres au pedigree motorsport. Le contrepartie, c’est le couple, seulement 295 lb ft délivrés dans une fenêtre étroite au milieu de la plage de régimes, ce qui peut rendre les dérapages power slide délicats et les remontées de rapport peu gratifiantes. Mais il tourne de façon spectaculaire, la réponse à l’accélérateur est la meilleure de toutes ces voitures, et il sonne absolument magnifique. Si une voiture mérite l’expression « voiture de course à quatre portes », c’est bien celle-ci.

Comme la RS4, elle était disponible en boîte manuelle, mais ce n’était pas une grande boîte, donc la DCT est probablement la meilleure option. C’est l’une des premières du genre, très incisive, presque trop : avec l’agressivité des passages de rapport augmentée, elle peut sensiblement déséquilibrer l’arrière sur route humide. L’habitacle paraît assez compact et les sièges sont une vraie faiblesse : peu enveloppants, avec une position de conduite haute et peu de maintien latéral. La direction est assez directe mais n’offre guère de retour d’information, bien que, à côté de la plupart des crémaillères électriques modernes, elle reste un plaisir.

Il y a du théâtre ici ; la seule chose qui manque à la M3, c’est la sophistication d’amortissement de la RS4, si bien que la suspension ferme peut peiner sur des routes imparfaites. Elle évolue vraiment dans une ligue à part, jamais égalée avant ni depuis, et il y a une bonne raison pour laquelle les track days locaux en sont remplis. Si vous pouvez digérer le coût du carburant et peut-être le remplacement des coussinets de bielle, il n’y a pas beaucoup de meilleurs ensembles mono-voiture pour la route et la piste.

Mercedes-Benz C63 AMG Estate (S204) : le choix du propriétaire

Le sommet absolu d’AMG pour beaucoup, et la voiture qui mérite vraiment son badge. Ce break de 2010 avec le pack performance développe plus de puissance que son successeur turbo, avec des organes internes de moteur issus de la SLS et de la Black Series. Le M156 de 6,2 litres invite à monter dans les tours, avec une véritable raison de dépasser 7 000 tr/min, et un couple disponible aussi bien à bas régime qu’au sommet. Et puis il y a le son : de vrais gargouillements et crépitements à l’échappement qu’on ne trouve tout simplement plus aujourd’hui.

La communication à travers le petit volant hydraulique à jante fine est excellente à la limite, et vu l’envie qu’a la voiture de partir en glisse, cela s’avère utile. Malgré sa réputation de presse de « tueur à la hache » à sa sortie, elle se révèle accessible et amicale, bien plus que la M3, surtout sur les pneus sport modernes. La boîte automatique convertisseur de couple à sept rapports n’est pas aussi incisive que la DCT de la M3, mais elle est constante et prévisible, avec des rétrogradations satisfaisantes et un fort frein moteur qui soulage les freins à friction.

Les freins sont la seule déception : très efficaces, mais la moitié haute de la pédale n’inspire pas confiance. Les ressorts mis à jour adoucissent ce qui fut critiqué comme une suspension en béton au lancement, mais avec des jantes de 19 pouces et des pneus profil 35, les nids-de-poule se font remarquer. L’habitacle est un endroit agréable avec des sièges superbes et très enveloppants, bien que le clavier téléphonique et l’écran multimédia escamotable le dattent, et les routes dégradées y font apparaître quelques grincements et craquements que le V8 noie habituellement.

Conseils d’achat : laquelle vous convient ?

Honnêtement, il n’y a pas de vainqueur unique ici. Ces voitures sont si singulières que choisir l’une d’elles est presque sans objet. L’IS F est celle à choisir pour le confort quotidien et les gros kilométrages, et probablement celle à conduire tous les jours, mais pas celle du week-end. La RS4 Avant convient aux conducteurs qui valorisent l’aplomb, l’engagement et une boîte manuelle, à condition que le système d’amortisseurs ait été traité. La M3 est l’arme route-piste si vous pouvez vivre avec un amortissement ferme, un couple modeste et des sièges datés. Et la C63 AMG Estate est pour ceux qui veulent puissance, sonorité et théâtre dans une carrosserie pratique à toit long.

Conclusion

Ce que ces voitures prouvent, c’est que c’est l’époque qu’il faut célébrer. Il est très peu probable que nous revoyions un jour un tel ensemble de compactes sportives à V8 atmosphérique. Mais si l’on nous force à choisir l’une des quatre, la réponse est celle dans laquelle un propriétaire a investi son propre argent : la Mercedes C63 AMG Estate.