Test du LAiV Harmony Micro DAC : petit châssis, son sérieux

Introduction

Le LAiV Harmony Micro DAC incite à y regarder à deux fois. Il mesure moins de 7 pouces de large et environ 3,5 pouces de profondeur, occupant à peu près la surface d’un livre de poche, et pourtant il est construit autour du même convertisseur à échelle de résistances et du même étage de sortie à buffer en classe A que l’on trouve dans le Harmony DAC full size. Le châssis est usiné par CNC dans de l’aluminium de qualité aérospatiale, et le prix est de 1 094 $ dans le monde entier en dollars américains, avec livraison gratuite et un essai à domicile de 30 jours avec remboursement inclus.

Ce mélange de petite taille, de construction haut de gamme et d’un convertisseur emprunté à un modèle bien plus grand, voilà ce qui rend ce DAC digne d’un examen attentif.

À qui s’adresse le LAiV Harmony Micro DAC

Ce DAC convient aux auditeurs qui veulent une conversion numérique sérieuse sans sacrifier l’espace sur l’étagère. Un bureau, un petit rack ou une table d’appoint à côté d’un ampli casque suffisent. Il a aussi du sens pour quiconque possède déjà un système doté de connexions XLR symétriques, car le Harmony Micro ne sort qu’en XLR.

Les sources sont bien couvertes. Les entrées USB, optique, coaxiale et I2S permettent à un transport CD, un streamer ou un ordinateur de l’alimenter. Si votre priorité est un boîtier compact qui gère le PCM et le DSD haute résolution sans encombrement ni prix élevé, c’est le cas d’usage pour lequel il a été conçu.

Si vous possédez déjà un préampli ou un ampli intégré avec entrées symétriques, vous pouvez tirer pleinement parti de ce que propose le Harmony Micro. Sinon, la section sur les connexions ci-dessous explique une solution simple.

Qualité de construction et design

La première chose qui frappe, c’est l’usinage. Le boîtier est taillé dans de l’aluminium de qualité aérospatiale, et il paraît et semble plus cher que son prix ne le suggère. Il apparaît comme moderne sans être excentrique, un équilibre plus difficile à trouver qu’il n’y paraît.

Le bouton unique sur le côté droit mérite une mention particulière, car la sensation du bouton est superbe. Ce n’est pas un contrôle de volume, même si beaucoup de gens le supposent. Il gère la sélection des entrées et la navigation dans les menus.

Le châssis est tiède au toucher plutôt que chaud pendant l’utilisation. L’alimentation provient d’un bloc secteur externe, ce qui garde l’agencement interne propre et le boîtier compact.

À l’intérieur du Harmony Micro : le DAC à échelle de résistances

Le convertisseur lui-même est une conception à échelle de résistances construite à partir de résistances discrètes de haute précision, mesurées dans des tolérances serrées. C’est la même échelle que celle utilisée dans le Harmony DAC full size, et les deux modèles partagent le même étage de sortie à buffer en classe A. Cet ADN commun est le meilleur argument en faveur du Micro.

Côté formats, il prend en charge le PCM jusqu’à 768 kHz en résolution 32 bits et les débits DSD les plus élevés, transmis via les entrées I2S et USB.

Parce que l’échelle et l’étage de sortie correspondent au modèle plus grand, le Micro n’est pas une conception tronquée dans les éléments qui comptent le plus pour le son. Les compromis apparaissent ailleurs, principalement à l’arrière.

Connexions, entrées et configuration

La face arrière est petite, il fallait donc sacrifier quelque chose, et ce qui a été sacrifié, ce sont la paire de sorties analogiques RCA. Le Harmony Micro ne propose que des sorties symétriques XLR. Les entrées se limitent à USB, optique, coaxiale et I2S.

Si votre amplificateur ou préampli n’a pas d’entrées symétriques, la solution est simple. Une paire d’adaptateurs XLR vers RCA de qualité, environ 20 $ la paire, vous permet d’utiliser des câbles RCA standard sans problème.

En comparant les deux approches, la différence de qualité sonore est faible. Les câbles symétriques se sont montrés peut-être 10 pour cent devant. Si les adaptateurs sont votre seule option, il n’y a aucune raison de s’en inquiéter.

Le son du Harmony Micro

En commençant par un album de 1970 facile et bien assemblé, le DAC a rendu la musique sans effort et communicative. En passant à un disque de rock plus granuleux et fortement compressé, le Harmony Micro n’a pas gommé la rugosité, mais il est resté plus facile à écouter que prévu.

Un enregistrement de percussions à grande dynamique, capté sans compression, égalisation ni réverbération artificielle, a montré où le Micro justifie son prix. Face à un second DAC à échelle de résistances utilisé en parallèle, le Harmony Micro a offert plus de profondeur de scène sonore, un meilleur focus, des transitoires légèrement améliorés et des contrastes dynamiques plus marqués. L’unité de comparaison gardait un avantage dans le bas du spectre, avec plus de poids et de punch.

Un convertisseur à 2 000 $ constituait un contrepoint intéressant. Ce modèle sonne plus détendu, moins en avant, plus spacieux, plus réservé et un peu plus chaud tonalement. Le Harmony Micro, à environ la moitié du prix, est le plus immédiat des deux.

Ce sentiment d’immédiateté est le caractère à attendre : une présentation ouverte et bien focalisée avec des variations dynamiques nettes plutôt qu’une présentation douce ou romantique.

Points à considérer avant l’achat

La sortie uniquement XLR est la plus grande limitation pratique. Si votre système est construit autour de connexions RCA asymétriques, prévoyez un budget pour des adaptateurs ou organisez-vous en conséquence.

Il n’y a pas de télécommande dans la boîte. Une télécommande est disponible séparément pour 194 $, et même alors elle ne gère que la sélection des entrées et la navigation dans les menus. Elle ne vous donnera pas de contrôle de volume.

La navigation dans les menus est un peu délicate, même si la plupart des propriétaires auront rarement besoin d’entrer dans les menus une fois les entrées configurées. Enfin, le châssis chauffe en utilisation, ce qui est normal pour cette conception mais bon à savoir s’il doit être placé dans un meuble serré.

Conseils d’achat

À 1 094 $ avec livraison mondiale gratuite et essai à domicile de 30 jours avec remboursement, le Harmony Micro est un achat à faible risque pour le bon système. La période d’essai signifie que vous pouvez l’écouter dans votre propre pièce avec vos propres sources avant de vous engager.

Achetez-le si vous voulez le convertisseur à échelle de résistances et l’étage de sortie en classe A d’un DAC bien plus grand dans un boîtier assez petit pour un bureau, et si votre amplificateur accepte le XLR symétrique ou si vous êtes à l’aise avec des adaptateurs. Cherchez ailleurs si vous avez besoin de sorties RCA, d’une télécommande incluse ou d’une routine de configuration plus simple.

L’argument de la valeur est le plus fort pour les auditeurs qui possèdent déjà du matériel symétrique. Dans cette configuration, presque rien dans le Harmony Micro ne ressemble à un compromis.

Conclusion

Le LAiV Harmony Micro DAC est remarquable pour sa taille. Il ressemble et semble être un composant bien plus cher, il utilise un convertisseur partagé avec un modèle bien plus grand, et il offre un son ouvert et focalisé avec un fort contraste dynamique. Les compromis, sorties uniquement XLR, absence de télécommande incluse et menus un peu délicats, sont réels mais faciles à vivre. Pour un système de bureau compact avec connexions symétriques, c’est une option vraiment convaincante.