Test du KEF Koda W : un meilleur son sans le module de streaming

Introduction

Retirer le module de streaming d’une enceinte active ressemble à un recul, mais le KEF Koda W plaide sa cause de manière convaincante. À 899 €, soit environ 1 000 $, ces enceintes actives coûtent le même prix que la LSX II LT, plus compacte, de KEF, qui intègre pourtant le streaming réseau. Ce à quoi vous renoncez, c’est la plateforme de streaming intégrée. Ce que vous récupérez, c’est un haut-parleur de médium-grave plus grand, une extension plus profonde dans les basses et un son plus physique, plus spectaculaire que le modèle auquel il s’aligne en prix. Pour les auditeurs qui possèdent déjà un streamer, ou qui sont prêts à en ajouter un plus tard, l’échange est sans détour.

À qui s’adresse le KEF Koda W

Le Koda W est un système que l’on installe et que l’on oublie. Le DSP, le DAC et les amplificateurs logent tous dans les caisses, si bien qu’il n’y a aucune chaîne de matériel externe à assembler ou à remplacer. Cela convient aux auditeurs qui veulent une solution en deux boîtiers et rien de plus.

Il convient aussi à quiconque passe d’une barre de son ou d’un système multiroom et recherche une véritable séparation stéréo. L’échelle, le dramatisme et la physicalité sont au rendez-vous pour faire de l’écoute quotidienne une expérience à laquelle on se penche, avec juste ce qu’il faut de chaleur sur les bords pour adoucir les enregistrements les plus brillants.

Enfin, il convient à quiconque remplace une barre de son dans une installation télévisuelle : l’HDMI ARC est intégré, si bien que le Koda W peut s’acquitter des tâches télévisuelles comme de la musique. Ce qui ne lui convient pas, c’est à quiconque veut que les enceintes elles-mêmes soient la source de streaming, car il n’y a aucune plateforme de streaming réseau à l’intérieur.

Design, haut-parleurs et connectivité

Le Koda W embarque la 12e génération du module Uni-Q de KEF, une génération de plus que le module de 11e génération de la LSX II LT. Le haut-parleur de médium-grave mesure 5,25 pouces contre l’unité plus petite de 4,5 pouces de la LSX II LT, et le tweeter siège au centre du haut-parleur de médium-grave. Deux amplificateurs Class D font le travail : 70 watts pour le haut-parleur de médium-grave et 30 watts pour le tweeter.

L’enceinte principale gère tout le traitement DSP et envoie un signal numérique à l’enceinte secondaire via un câble d’interconnexion USB-C propriétaire fonctionnant en 24/96. Seule l’enceinte principale a besoin d’être alimentée sur secteur. Le panneau arrière comporte des entrées optique et USB-C ainsi qu’un HDMI ARC, et il y a un port de charge USB-C qui peut alimenter directement un petit streamer externe depuis l’enceinte.

Les commandes tactiles héritées de la LS50 Wireless II se trouvent sur le rebord supérieur de la caisse principale : alimentation, sélection d’entrée, mise en sourdine et volume. Une télécommande infrarouge en plastique est fournie, et l’application KEF Connect communique via Bluetooth, car il n’y a pas de carte de streaming à l’intérieur. Le module Bluetooth interne prend en charge l’aptX Adaptive pour l’audio haute résolution avec perte et l’aptX Lossless pour l’audio sans perte de qualité CD. Les utilisateurs d’iPhone et la plupart des utilisateurs d’Android auront besoin d’un dongle USB pour faire fonctionner l’aptX Lossless.

Un étage phono à aimant mobile est intégré, la gestion du gain étant assurée dans le domaine analogique et l’égalisation RIAA traitée par DSP. Les deux entrées analogiques sont numérisées afin de pouvoir profiter des réglages d’égalisation de compensation des limites et de l’intégration du caisson de basses, accessibles via l’application KEF Connect.

Principaux atouts : qualité sonore et caractère

Le caractère général du Koda W est celui d’une physicalité dynamique avec une pointe de chaleur, et une grande partie de cette chaleur provient de basses plus pleines, plus charnues. Ce n’est pas une enceinte clinique, analytique ou de type studio. La musique électronique riche en basses bénéficie d’un ample poids dans le grave, et les notes graves n’offrent peut-être pas le dernier mot en matière de définition, mais ce que l’enceinte perd en texture, elle le compense par une excitation physique, sans s’effondrer en un bourdonnement monocorde lorsqu’on lui demande de jouer autre chose que de la musique de club.

Le médium est généreux sans basculer dans l’ampoulé. Les voix gagnent une bonne dose de corps sans étouffer les bords soufflés qui rendent un enregistrement intime intime. Le bas aigu est suffisamment contenu pour ne pas surjouer le grain d’une voix rugueuse.

Comparé à la LSX II LT, l’échelle plus grande du Koda W amplifie les forts contrastes dynamiques et accentue le dramatisme mélancolique d’une manière que l’enceinte plus petite ne peut égaler. Passer de la LSX II LT coûte un peu d’agilité micro-dynamique, mais pour la plupart des auditeurs, c’est un compromis qui vaut la peine.

Vivre sans streamer intégré

Sans plateforme de streaming réseau à bord, le Koda W s’appuie sur son entrée Bluetooth ou sur le matériel tiers que vous apportez. C’est une limitation moins grande qu’il n’y paraît. La plateforme de streaming de KEF tient bon depuis cinq ans, et le Koda W montre qu’elle n’est pas strictement nécessaire.

Laisser le streamer de côté évite aussi que l’acoustique et l’électronique soient enchaînées à une configuration de streaming qui pourrait paraître datée dans dix ou quinze ans. Les streamers réseau existent aujourd’hui sous de nombreuses formes et tailles, et le port de charge USB-C du Koda W permet d’alimenter un petit modèle directement depuis l’arrière de l’enceinte principale. Commencez avec Bluetooth et HDMI ARC, puis ajoutez un streamer externe selon votre budget.

Installation, intégration du caisson de basses et notes comparatives

Le Koda W est annoncé jusqu’à 41 Hz, et cette extension façonne sa manière d’habiter une pièce. KEF annonce la LSX II LT jusqu’à 54 Hz et la Dali Kupid jusqu’à 63 Hz, et dans toutes les pièces sauf les plus petites, ces enceintes réclameront un caisson de basses. Le Koda W n’en a pas nécessairement besoin.

Si vous ajoutez un caisson de basses, l’application KEF Connect facilite l’intégration : elle applique un filtre passe-bas à la sortie du caisson et un filtre passe-haut aux enceintes elles-mêmes, au sein du DSP de l’enceinte principale. La configuration devient entièrement sur mesure si le caisson de basses vient aussi de chez KEF.

KEF décrit le Koda W comme la première mise en œuvre de son tout nouvel algorithme de boost dynamique des basses, qui gère le comportement du grave en fonction du volume. Cela aide à expliquer comment une caisse aux dimensions proches de celles de la LS50 Wireless II, utilisant un haut-parleur de médium-grave de même taille, descend plus bas : 41 Hz contre 45 Hz pour la LS50 Wireless II. Une paire de LS50 Wireless II se vend près de 2 500 €, plus du double du prix demandé pour le Koda W, ce qui fait d’une comparaison directe côte à côte une catégorie d’achat tout à fait différente.

Côté phono, l’étage intégré se conçoit surtout comme une fonction de commodité, et il convient bien aux platines à petit budget. Avec une cellule plus haut de gamme, le résultat est correct plutôt que palpitant. Quiconque possède déjà un préampli phono qui lui plaît peut le brancher sur l’entrée auxiliaire à la place.

Points à considérer avant l’achat

• Aucun streaming réseau n’est intégré. Le Koda W dépend du Bluetooth ou d’un streamer externe.
• L’aptX Lossless nécessite un dongle USB sur les iPhone et la plupart des téléphones Android.
• Le Koda W n’est pas assez petit pour être posé sur un bureau, contrairement à la LSX II LT.
• Comparé à la LSX II LT, il renonce à une certaine agilité micro-dynamique.
• L’étage phono est une fonction de commodité plutôt que de spécialiste.
• Le panneau arrière de l’enceinte principale invite au désordre de câbles, et la télécommande fournie est en plastique.

Conseils d’achat

À 899 €, soit environ 1 000 $, le Koda W occupe une position intéressante. Il coûte le même prix que la LSX II LT plus compacte de KEF, mais offre un meilleur son dans presque tous les aspects qui comptent, et il se vend légèrement moins cher que la barre de son phare de Sonos tout en offrant une véritable séparation stéréo. Il surpasse aussi un système séparé à 1 200 €.

La voie raisonnable consiste à commencer avec Bluetooth et HDMI ARC depuis un téléviseur, puis à ajouter un streamer externe lorsque le budget le permet. Un petit streamer alimenté par le port de charge USB-C du Koda W garde l’installation nette. Si vous possédez déjà un streamer qui vous plaît, la décision est encore plus simple : l’argent qui serait allé dans un module de streaming est allé dans les haut-parleurs, les amplificateurs et la caisse à la place.

Conclusion

Le KEF Koda W démontre qu’un module de streaming n’est pas ce qui fait la qualité d’une enceinte active. En le laissant de côté, KEF offre un haut-parleur de médium-grave plus grand, une extension plus profonde dans les basses et une présentation plus chaleureuse, plus physique que la LSX II LT au prix similaire, tout en conservant l’HDMI ARC, un étage phono et un port USB-C capable d’alimenter le streamer de votre choix. Si vous voulez un système que l’on installe et que l’on oublie, avec une véritable échelle et un vrai dramatisme, et que vous êtes prêt à fournir le streaming vous-même, le Koda W est une recommandation facile.