Test du Cambridge Audio L/RX : un système hi-fi actif complet en deux enceintes

Introduction

Le Cambridge Audio L/RX est le plus grand modèle de la série L/R d’enceintes actives de la marque, et il adopte une approche délibérément différente pour construire un système hi-fi. Plutôt que de demander à l’auditeur d’assembler un streamer, un amplificateur, une paire d’enceintes et un étage phono, il regroupe ces rôles dans deux enceintes et une seule application.

À 2 400 $ la paire, le L/RX se situe bien au-dessus du point d’entrée de la gamme, mais il remplace aussi plusieurs éléments qui occuperaient autrement un rack. Pour les auditeurs qui veulent un système fini plutôt qu’un projet permanent, cette consolidation est tout l’intérêt.

Présentation du design et du matériel

La série L/R couvre trois tailles. La compacte LRS est à 549 $ la paire, la L/RM de taille intermédiaire à 1 600 $ la paire, et la L/RX est le vaisseau amiral à 2 400 $ la paire. Toutes trois partagent un langage esthétique moderne, et la L/RX est proposée en finitions orange, verte et noire.

L’enceinte a passé environ deux ans en développement chez Cambridge Audio. Ged Martin, directeur du design de longue date de la marque, a façonné le design industriel, tandis qu’Olly Marshall, responsable de l’acoustique, a dirigé l’ingénierie acoustique. L’équipe derrière ce projet possède une expérience préalable des systèmes d’enceintes actives à des prix bien plus élevés, ce qui est un signal utile sur l’intention ici.

À l’intérieur de chaque enceinte, on trouve deux amplificateurs Class D de 400 W, un tweeter à dôme en aluminium de 1,1 pouce logé dans un pavillon sculpté, un woofer de 5 pouces orienté vers l’avant, un woofer de 5 pouces orienté vers le bas et deux radiateurs passifs de 6 pouces montés sur les côtés. La réponse en fréquence annoncée est de 35 Hz à 24 kHz, plus ou moins 3 dB, ce qui est un chiffre de basses profondes pour une enceinte de cette taille.

Une enceinte porte les entrées et les commandes, et elle peut être assignée au canal gauche ou droit selon la disposition de votre pièce. Il y a aussi un éclairage sous la base avec couleur réglable. Cela ressemble d’abord à une touche stylistique, mais il sert aussi d’indicateur d’état, ce qui est vraiment pratique lorsqu’on diagnostique une connexion.

À qui s’adresse le Cambridge Audio L/RX

Ce système vise les auditeurs qui veulent toute la chaîne au même endroit. Streaming, amplification, DAC, étage phono, HDMI eARC pour un téléviseur et intégration de caisson de basses sont intégrés, il n’y a donc aucun appariement à faire et aucun câblage à démêler.

Il convient aussi naturellement aux petites pièces et aux espaces de vie partagés, où un rack d’éléments séparés est peu pratique. Les outils d’égalisation et de correction acoustique existent précisément pour que le système puisse être accordé à l’espace qu’il occupe, et non l’inverse.

Il convient moins évidemment aux auditeurs qui aiment le côté passionné du hi-fi. Si choisir entre amplificateurs et interchanger des étages phono fait partie du plaisir, un système actif tout-en-un supprime tout cela, quelle que soit sa performance.

Qualité sonore : les principaux atouts

Toutes les impressions d’écoute proviennent du profil plat, sans égalisation appliquée. D’emblée, le L/RX est dynamique, propre dans le médium et sensiblement exempt de cette qualité stérile et nasillarde que les tweeters à dôme en aluminium peuvent parfois véhiculer. L’extrême aigu est subtil et nuancé, et la scène sonore est large avec une forte séparation des instruments. Les basses restent contrôlées plutôt que gonflées.

Ce tweeter est sans doute la pièce maîtresse. Le dôme est logé dans un pavillon sculpté, et le résultat est l’une des mises en œuvre les plus convaincantes d’un dôme en aluminium : les percussions en particulier bénéficient de la vitesse et de la vivacité du matériau sans la dureté qui l’accompagne habituellement.

Les morceaux qui reposent sur la réverbération et la séparation s’en sortent bien. Sur des enregistrements rock denses, la réverbération traînante et la claquement de la caisse claire ressortent clairement, et la guitare acoustique sonne ouverte et naturelle. Un passage exigeant dans le grave révèle tout ce que le système peut faire dans le bas du spectre pour sa taille, ce qui tient à ce que le traitement numérique rend possible dans un design actif.

La performance dans les basses dépendra toutefois fortement de la pièce et du positionnement des enceintes, et les outils de correction intégrés sont là pour aider à combler cet écart.

Installation et application StreamMagic

L’installation se fait d’abord via Bluetooth : l’enceinte se connecte à un téléphone puis rejoint le réseau Wi-Fi. La télécommande fournie doit être appairée, ce qui est une étape rapide, et ensuite le système se comporte comme n’importe quelle autre source connectée.

L’application couvre plus que l’essentiel. Une limite de volume peut être définie, ce qui est utile dans un foyer avec des enfants, et des protections internes évitent qu’une utilisation à pleine puissance endommage les haut-parleurs. Google Cast est pris en charge, et toute la couche de contrôle est développée en interne chez Cambridge Audio plutôt que sous licence d’une autre plateforme.

Correction acoustique et fonctions de streaming

La section de correction acoustique permet de saisir la taille de la pièce et le placement des enceintes, puis d’appliquer une compensation supplémentaire selon le caractère réfléchissant de la pièce. Contrairement à certains systèmes concurrents, aucun microphone de mesure n’est fourni, il s’agit donc d’un processus manuel guidé par ce que vous savez de votre espace.

L’intégration du caisson de basses comprend une fréquence de coupure et un niveau réglables, et il y a un réglage de balance ainsi qu’un égaliseur à sept bandes avec des préréglages d’usine et vos propres réglages. Un égaliseur dynamique distinct agit comme un contrôle de loudness, relevant légèrement les basses et les aigus à faible volume d’écoute.

Le streaming est géré par StreamMagic, qui intègre Tidal, Qobuz, Spotify et Amazon Music, ainsi que Tidal Connect et Spotify Connect. Ce dernier point compte : comme les protocoles connect sont pris en charge, vous pouvez continuer à utiliser l’application que vous préférez plutôt que de passer à StreamMagic pour la lecture.

Comme le logiciel est maintenu en interne, Cambridge Audio peut déployer des mises à jour et ajouter des fonctions au fil du temps. La marque a indiqué que d’autres fonctionnalités sont prévues, le système n’est donc pas figé au jeu de fonctions livré.

Points à considérer avant l’achat

La première considération est le prix. Même lorsque le calcul de valeur penche en faveur du L/RX, 2 400 $ la paire représente un achat unique important, et tout le monde ne veut pas engager cette somme d’un coup. Des formules de paiement existent, mais le montant initial est bien réel.

Le design est volontairement clivant. Le pavillon de tweeter sculpté et la forme moderne de l’enceinte séduiront fortement certains auditeurs et pas du tout d’autres, et il vaut mieux trancher avant de commander plutôt qu’après.

L’étage phono intégré est adéquat plutôt qu’exceptionnel. Si le vinyle est votre source principale, prévoyez d’ajouter un étage phono externe, ce qui est simple puisque des entrées RCA sont prévues. La correction acoustique repose aussi sur une saisie manuelle plutôt que sur une mesure automatique, elle récompense donc un peu de patience.

Enfin, la restitution des basses et l’équilibre général sont fortement influencés par la pièce. Les outils de correction aident, mais le système ne sonnera pas identique dans tous les espaces.

Rapport qualité-prix et conseils d’achat

La façon la plus claire de juger le L/RX est de chiffrer ce qu’il remplace. Il contient un streamer, un amplificateur, une paire d’enceintes, un DAC et un étage phono, et la technologie de streaming est partagée avec les streamers et amplificateurs haut de gamme de Cambridge Audio. Attribuez des valeurs approximatives à ces éléments, disons environ 1 000 $ pour les enceintes, 1 000 $ pour l’amplification et 500 $ ou plus pour le streaming, et le total de 2 400 $ commence à paraître réfléchi plutôt qu’arbitraire.

L’argument contraire est qu’on peut construire un système pour moins cher. Un streamer à 300 $, un amplificateur à 300 $ et des enceintes à 500 $ dépassent 1 000 $ et laissent de la marge. Ce que cette approche n’achète pas, c’est un système unique conçu par une seule équipe pour fonctionner ensemble, avec un traitement qui relie les haut-parleurs, les amplificateurs et la correction acoustique en un tout cohérent.

Cette distinction est ce que vous payez réellement. Le L/RX a le plus de sens pour un auditeur qui veut un seul achat réfléchi, une seule application et un seul canal de support, et qui valorise un système accordé comme une conception complète plutôt qu’assemblé à partir de pièces. Pour quiconque aime interchanger des composants et régler une pile à l’oreille, la même somme achète un tout autre type de satisfaction.

Si le L/RX est la bonne forme de produit pour vous mais que le prix ne l’est pas, les plus petites LRS et L/RM de la même série offrent la même approche à moindre coût.

Conclusion

Le Cambridge Audio L/RX est une pièce d’ingénierie assurée. Il remplace un rack de composants par deux enceintes, gère le streaming, l’audio du téléviseur et l’entrée vinyle, et il sonne dynamique, propre et étonnamment profond pour sa taille. L’application est complète et la feuille de route logicielle est maintenue en interne.

Les réserves sont tout aussi claires : le prix est un véritable engagement, le design divisera les opinions, et les auditeurs sérieux du vinyle voudront ajouter leur propre étage phono. Pris selon ses propres termes, c’est cependant l’un des systèmes tout-en-un les plus complets disponibles, et pour le bon auditeur, il supprime l’essentiel des frictions qui tiennent les gens à l’écart du bon hi-fi.