Test des ATC SCM50 Active : tri-amplification analogique sans DSP

Introduction

Les enceintes acoustiques actives ont fini par suivre un schéma prévisible : un coffret compact, un module d’amplification Classe D fixé à la face arrière, et un processeur de signal numérique qui convertit tout signal entrant avant qu’il n’atteigne les haut-parleurs. L’ATC SCM50 Active emprunte une voie différente.

Il s’agit d’une enceinte active trois voies sur pied, construite autour d’un ensemble de tri-amplification. Un amplificateur de 200 watts pilote le haut-parleur de graves de 9 pouces, un amplificateur de 100 watts pilote le haut-parleur médium à dôme de 3 pouces, et un amplificateur de 50 watts pilote le tweeter à dôme souple de 25mm. Tous trois sont des conceptions Classe AB plutôt que les modules Classe D utilisés dans la plupart des enceintes actives aujourd’hui, et ils fonctionnent via un filtre actif analogique.

Il n’y a pas de DSP à l’intérieur. La seule entrée est un connecteur XLR symétrique, et aucune conversion analogique-numérique n’a lieu nulle part dans le coffret, de sorte qu’une source analogique reste analogique depuis le préamplificateur jusqu’aux haut-parleurs. Ce choix maintient la partie numérique d’un système à l’extérieur de l’enceinte, où elle peut être changée, améliorée ou remplacée sans toucher à l’enceinte elle-même.

Chaque élément est conçu et fabriqué à l’usine ATC au Royaume-Uni, y compris les haut-parleurs, les coffrets, le placage et la peinture. ATC est avant tout une société de sonorisation professionnelle, et ce modèle appartient à une lignée utilisée en studio par des artistes tels que Tom Petty, Bruce Springsteen, les Rolling Stones et Pink Floyd, ainsi que par des ingénieurs de mastering.

À qui s’adresse cette enceinte

L’ATC SCM50 Active convient aux auditeurs qui possèdent déjà un préamplificateur symétrique ou un DAC avec sorties XLR et qui préfèrent garder les sources séparées. Si l’idée de remplacer un DAC ou un streamer d’ici un an ou deux sans changer d’enceintes vous plaît, c’est le type d’architecture qui le permet.

Elle a également du sens pour quiconque conserve un système longtemps. L’électronique active est conçue de telle sorte que le bloc d’amplification peut être retiré du coffret, ce qui signifie qu’un problème de service peut être traité en expédiant l’amplificateur plutôt que l’enceinte entière. Le service est assuré aux États-Unis pour les propriétaires américains et au Royaume-Uni pour le reste du monde, et la garantie court six ans sur l’enceinte et six ans sur l’électronique.

Enfin, elle s’adresse aux auditeurs qui recherchent une précision de niveau monitoring sans la présentation en avant et fatigante que les enceintes de studio ont parfois. ATC construit ici un véritable monitor, mais un monitor qui reste confortable sur de longues séances d’écoute détendues.

Principaux atouts

L’atout le plus distinctif est le chemin de signal entièrement analogique. Comme il n’y a pas de DSP, l’enceinte n’est liée à aucune génération fixe de matériel numérique. Tout traitement numérique du système reste externe, de sorte qu’un changement de DAC ou de streamer est un changement d’un seul composant plutôt que de toute l’enceinte.

La configuration de tri-amplification est également inhabituelle. Une amplification Classe AB sur les trois haut-parleurs, avec un amplificateur dédié à chaque section du filtre, offre à la conception une belle marge de manœuvre et une généreuse réserve de puissance.

La fabrication et le support de propriété sont tout aussi solides. Les haut-parleurs, les coffrets et les finitions sont produits en interne, le bloc d’amplification peut être détaché pour le service, et la garantie de six ans couvre à la fois l’enceinte et son électronique. La plupart des enceintes actives offrent une garantie plus courte sur l’électronique que sur le coffret.

La marge de manœuvre est généreuse en pratique. L’enceinte ne donne jamais l’impression de travailler dur, même à des niveaux proches de 95 dB, et elle reste satisfaisante à volume modéré et faible, ce qui facilite l’écoute nocturne sans jamais donner le sentiment qu’il manque quelque chose.

Ce que donne l’ATC SCM50 Active à l’écoute

Le bas du spectre est autoritaire plutôt que timide. Les basses sont rapides, propres et profondes, et la définition est l’un des vrais points forts de l’enceinte : les lignes de basse restent articulées et ne brouillent jamais, même dans les passages denses. ATC annonce un point de -2dB à 70Hz et un point de -6dB à 38Hz, des chiffres qui semblent modestes sur le papier mais ne reflètent pas le rendu plein et contrôlé de l’enceinte dans une pièce.

La dynamique est gérée avec autant de sang-froid. Sur des enregistrements riches en percussions avec un grand ensemble, l’enceinte passe de frappes puissantes à des détails très délicats sans effort, et les couleurs tonales des tambours, des percussions métalliques et du bois ressortent clairement.

L’image stéréo est précise. Chaque instrument et chaque voix occupe son propre espace, et l’enceinte s’adapte à l’enregistrement plutôt que d’imposer son propre caractère : les productions spacieuses s’épanouissent et remplissent la pièce, tandis que les enregistrements très focalisés restent nettement définis. Ce qu’elle ne fait pas, c’est projeter la profondeur d’image profonde et stratifiée d’une conception dipôle à baffle ouvert, qui excite une pièce différemment en rayonnant à la fois depuis l’avant et l’arrière du panneau.

Le haut du spectre est clair et précis sans jamais devenir brillant ou agressif. Il y a de la nuance et de la couleur tonale dans l’aigu, de sorte que les percussions métalliques, le bois et la voix gardent chacun leur caractère, ce qui renforce le sentiment général de réalisme. Malgré l’héritage professionnel, le son n’a pas la qualité en avant, frontale, souvent associée aux monitors de studio. Il est honnête sur ce qui figure dans l’enregistrement, mais le présente sous son meilleur jour, ce qui rend les longues séances d’écoute vraiment faciles.

Installation et connectivité

La connectivité est volontairement minimale : une seule entrée XLR symétrique. Si votre préamplificateur ou votre source n’offre que des sorties asymétriques, un adaptateur permet la connexion, mais il n’y a ni entrées numériques ni options sans fil. Côté positif, aucun amplificateur de puissance séparé n’est nécessaire, ce qui élimine un composant, une paire de câbles de liaison et une étagère d’espace du système.

La version sur pied est proposée à 21 999 $ la paire, et ce chiffre inclut les pieds et une grille en tissu bien finie. Une version sur pied colonne est également disponible à 24 999 $ la paire en version active. Une SCM50 passive, qui utilise des filtres passifs et aucune amplification interne, coûte 6 000 $ de moins que le modèle actif.

Les finitions couvrent une large gamme de placages en bois véritable ainsi que des options de peinture satinée et brillante. Certaines finitions entraînent un supplément, tandis que beaucoup sont incluses dans le prix de base.

Points à considérer avant l’achat

L’ensemble d’entrées limité est la principale considération pratique. Avec une seule entrée XLR, l’ATC SCM50 Active attend un préamplificateur symétrique ou une source à sorties symétriques, et le matériel asymétrique nécessite un adaptateur. Il n’y a ni entrées numériques ni correction acoustique intégrée, ce qui découle directement de la conception sans DSP plutôt que d’un oubli.

Le prix est la deuxième considération. À 21 999 $ la paire pour la version active sur pied, il s’agit d’un investissement sérieux. La SCM50 passive coûte 6 000 $ de moins, mais elle nécessite alors un amplificateur de puissance externe, et elle abandonne la configuration de tri-amplification active ainsi que le bloc d’amplification amovible.

Les spécifications de basses publiées méritent un peu de contexte. Un point de -2dB à 70Hz semble prudent, et l’enceinte ne délivrera pas l’énorme poids de basses fréquences qui remplit la pièce d’une grande conception à baffle ouvert avec un haut-parleur de graves de 15 pouces. Ce qu’elle délivre, c’est de la vitesse, de la définition et du contrôle dans le bas du spectre, ce qui est souvent plus utile dans une pièce normale qu’une extension brute.

Conseils d’achat

L’argument en faveur de la SCM50 Active repose sur trois choses : un chemin de signal entièrement analogique qui garde la partie numérique en amont à l’extérieur de l’enceinte, une tri-amplification Classe AB avec un amplificateur dédié à chaque haut-parleur, et une fabrication interne au Royaume-Uni soutenue par une garantie de six ans sur le coffret comme sur l’électronique.

Si vous possédez déjà un préamplificateur symétrique ou un DAC avec sorties XLR et que vous comptez garder l’enceinte de nombreuses années, la version active est le choix le plus cohérent. Si votre budget est plus serré, ou si vous possédez déjà un amplificateur de puissance qui vous plaît, la SCM50 passive coûte 6 000 $ de moins et reste la même conception trois voies.

Le choix de la finition mérite d’être planifié avant de commander, car les options de placage en bois véritable et de peinture varient entre articles inclus et articles à supplément. La version active sur pied arrive avec les pieds et une grille en tissu inclus, ce qui évite tout budget mobilier supplémentaire.

Conclusion

L’ATC SCM50 Active est une enceinte ambitieuse qui répond à la question des enceintes actives d’une manière inhabituelle : analogique à l’entrée, analogique à la sortie, sans traitement numérique à l’intérieur du coffret susceptible de vieillir avec le temps. Associée à la tri-amplification Classe AB, à une construction interne au Royaume-Uni et à une garantie de six ans couvrant à la fois l’enceinte et son électronique, elle se présente comme un achat à long terme plutôt qu’une amélioration à court terme. Les auditeurs qui recherchent une précision de niveau monitoring qui reste agréable pendant des heures, et qui sont heureux de garder leurs composants numériques séparés, y trouveront beaucoup à aimer.