Test du Innuos Stream 1 : un transport en streaming modulaire conçu pour évoluer

Introduction

Innuos a débuté comme un projet amateur en 2009, lorsque les ingénieurs logiciels Nuno Vitorino et Amelia Santos ont commencé à concevoir des appareils pour stocker et diffuser de la musique. La marque a été officiellement lancée en 2014 et a pris son véritable essor en 2016 avec la série Zen Mk II, et ses activités principales se trouvent aujourd’hui en Algarve, au Portugal. Plus de dix ans après, le matériel Innuos est monnaie courante dans les salons hi-fi britanniques, et l’entreprise a accumulé une série de récompenses industrielles en chemin.

Le Stream 1 est son nouveau transport de streaming d’entrée de gamme. Il remplace les serveurs musicaux Zen Mk III, désormais abandonnés, et les streamers de la série Pulse, et il arrive avec une nouvelle architecture modulaire plutôt qu’avec une évolution de l’ancien châssis. L’unité de base coûte 2 600 £, un bond par rapport aux 1 800 £ du Zen Mini Mk III S, mais elle apporte plus du double de puissance de traitement et une régulation d’alimentation nettement meilleure.

L’idée derrière le Stream 1 est de n’acheter que les éléments dont vous avez besoin. Les cartes DAC, les sorties numériques, une mise à niveau USB et le stockage interne sont tous optionnels, et l’alimentation linéaire LPS1 peut être ajoutée plus tard pour pousser les performances plus loin. Cette flexibilité est ce qui rend le produit le plus intéressant, et elle façonne presque tout ce qui suit.

À qui s’adresse l’Innuos Stream 1

Le Stream 1 est un transport de streaming dédié, pas un lecteur tout-en-un. Il vise les auditeurs qui possèdent déjà un bon DAC externe et veulent que la partie amont de leur système fasse une seule chose, mais bien.

Il convient aussi à tous ceux qui préfèrent une approche puriste à une liste de fonctionnalités. La face avant ne comporte qu’une icône d’alimentation et le nom de la marque, et il n’y a pas d’écran. Cette sobriété est délibérée : les streamers sans affichage élaboré ont tendance à mieux sonner, car il y a moins de contraintes liées aux EMI, aux RF et à l’alimentation à gérer.

Le Stream 1 a également du sens pour les auditeurs qui veulent une fonctionnalité de serveur musical dans le même boîtier. Le stockage interne M.2 NVMe peut contenir une bibliothèque, et les ports USB-B supplémentaires acceptent des disques externes ou un lecteur optique pour ripper des CD.

Il est moins évidemment destiné à ceux qui considèrent la lecture numérique comme un problème résolu. Si un streamer compact alimentant un DAC externe vous satisfait déjà, le prix ici sera difficile à justifier. Les gains se manifestent dans des systèmes assez résolvants pour les révéler, ce qui signifie généralement une amplification et des enceintes dans la gamme des plusieurs milliers de livres.

Principaux atouts

Le Stream 1 maîtrise les fondamentaux : une plateforme silencieuse et bien régulée, une application de contrôle vraiment réussie, et une voie d’évolution qui permet au transport de grandir avec le reste du système.

Conception modulaire et évolutions matérielles

Le châssis fait une demi-largeur de rack et semble fonctionnel plutôt que décoratif. La face avant est une plaque d’aluminium usinée CNC de 10 mm (0,4 po) d’épaisseur, anodisée en noir avec des facettes diamantées, et l’éclairage se limite à une icône d’alimentation et au nom de la marque. Une télécommande en aluminium peut être commandée pour 145 £ supplémentaires pour ceux qui ne veulent pas dépendre d’un téléphone ou d’une tablette.

La connectivité couvre l’essentiel et un peu plus. Il y a un port USB-C haute vitesse pour s’associer à un DAC externe, une sortie USB-B standard, et deux autres ports USB-B pour des disques durs externes ou un lecteur optique pour ripper des CD. Un port LAN RJ45 se connecte au routeur, et une sortie Ethernet séparée transmet le signal réseau à un autre composant audio.

C’est avec les cartes optionnelles que l’idée modulaire porte ses fruits. Un module DAC performant basé sur la puce AKM Velvet Sound 4493 avec oscillateurs à quartz à compensation de température coûte 1 150 £, tandis qu’un module DAC plus basique est disponible pour 530 £. Une carte SPDIF coaxiale, optique et AES/EBU coûte 680 £, et la carte Phoenix USB, qui utilise une horloge à oscillateur à quartz contrôlé en température, est à 1 300 £. Le stockage interne M.2 NVMe est également pris en charge, avec des disques de 2 To ou 4 To pré-installés pour entre 350 £ et 1 350 £ selon la capacité et le revendeur. Innuos privilégie les disques Western Digital Red ou Black pour leur fiabilité, et les utilisateurs confiants peuvent installer les leurs et garder la différence.

Sous le capot, les changements par rapport au Zen Mini Mk III S sortant sont substantiels. Le PCB est bien plus personnalisé, le processeur Intel quad-core de 13e génération améliore la vitesse de traitement de plus de 200 pour cent, et la régulation d’alimentation CX développée pour le Pulsar, plus cher et désormais abandonné, a été reprise. La mémoire passe à 8 Go de DDR5 au lieu de DDR3, un noyau temps réel réduit la latence, et une alimentation à découpage de qualité médicale remplace l’adaptateur secteur générique du modèle précédent.

L’alimentation linéaire LPS1 est l’ajout le plus important. À 1 150 £, elle utilise un transformateur toroïdal de 150 VA et des condensateurs Mundorf haut de gamme, et elle peut alimenter deux appareils, avec une seconde sortie DC régulée disponible pour des accessoires tels qu’un DAC externe ou un switch réseau.

L’application Sense et l’usage quotidien

Le contrôle passe par l’application Innuos Sense, et c’est l’un des points forts de l’ensemble. L’interface s’est révélée stable sur une longue période, sans coupures ni écrans figés.

La disposition est logique. Accueil, musique, système et recherche se trouvent en bas de l’écran, l’onglet musique gère les bibliothèques et les services de streaming, et l’onglet système couvre le matériel et l’administration. Passer d’un écran à l’autre semble fluide, et le design graphique est agréable à l’œil.

Les concurrents proposent souvent des écrans tactiles, un EQ paramétrique et une correction de pièce, et ces fonctions ont un vrai attrait. Innuos fait le contraire, en gardant le logiciel concentré sur la lecture et la gestion de bibliothèque. En pratique, l’application Sense ne sacrifie rien en convivialité au quotidien, et ce choix maintient l’attention sur la qualité sonore plutôt que sur les options de menu.

Qualité sonore et association avec le système

En tant que transport seul, le Stream 1 est un pas subtil plutôt que spectaculaire. Face au Lumin U2 Mini, vendu à 1 999 £, il sonne légèrement plus compact, tandis que les niveaux de résolution et de tonalité sont assez proches pour qu’il faille les deux unités côte à côte pour les départager de manière fiable. Le Stream 1 coûte environ 600 £ de plus, et ce supplément se justifie plus facilement par l’application, les cartes DAC et USB optionnelles, et le stockage interne que par le transport seul.

Ajoutez le LPS1 et le tableau change. Le Stream 1 égale alors le Lumin pour l’ampleur tout en révélant bien plus de micro-détails et de structure harmonique, et la scène sonore devient mieux focalisée et plus précise. À ce stade, il est au niveau d’un Volumio Rivo Plus alimenté par une alimentation linéaire.

Les deux approches diffèrent par leur caractère plutôt que par leur qualité. L’Innuos a plus de poids dans le grave et le médium, tandis que le Volumio a un grave plus tendu et des attaques transitoires plus nettes dans le médium. La configuration Volumio coûte bien moins cher, mais elle n’offre pas la même flexibilité modulaire, et son application s’est montrée capricieuse, même si les récentes mises à jour de firmware ont grandement amélioré la fiabilité. Choisir entre les deux se résume au budget et à l’association avec le système.

À considérer avant d’acheter

Le prix affiché n’est qu’une partie de l’histoire. À 2 600 £ pour l’unité de base, le Stream 1 se situe déjà au-dessus de la plupart des streamers, et les options s’additionnent vite : 1 150 £ pour le LPS1, 1 150 £ pour le module DAC performant, 1 300 £ pour la carte Phoenix USB, 680 £ pour la carte SPDIF, jusqu’à 1 350 £ pour le stockage interne et 145 £ pour la télécommande. Un exemplaire entièrement configuré représente un investissement sérieux.

Les modules DAC méritent une réflexion particulière. Le module performant sonne naturel, organique et résolvant, et c’est clairement une conception bien exécutée. Même ainsi, un DAC externe à environ 279 £ l’a surpassé pour l’espace autour des interprètes et pour révéler des détails subtils. Si vous possédez déjà un DAC externe performant, le module n’est probablement pas le meilleur usage de votre budget.

Il vaut aussi la peine d’être clair sur ce que le Stream 1 ne fait pas. Il n’y a pas d’écran, pas d’EQ paramétrique et pas de correction de pièce, et la liste de fonctionnalités est délibérément courte selon les standards modernes. Les acheteurs qui veulent ces outils en trouveront davantage ailleurs.

Où se situe le Stream 1 sur le marché

Le point d’entrée du streaming n’a jamais été aussi fort. Le WiiM Ultra à 369 £ est complet, avec EQ paramétrique, correction de pièce basique, HDMI ARC, une entrée analogique et un étage phono à aimant mobile. Le Bluesound Node Nano à 349 £ réduit les choses à l’essentiel et sonne plus propre et plus neutre que le WiiM, et le Node Icon à 999 £ ajoute un peu de masse acoustique et ouvre légèrement la scène sonore pour un prix bien plus élevé.

Au-dessus se trouve l’Eversolo T8 à 1 299 £, qui apporte un EQ paramétrique, une correction de pièce, un écran tactile haute résolution et une suite de connectivité complète, et représente une mise à niveau intéressante par rapport au Node Nano lorsque le reste du système peut le montrer. Le Lumin U2 Mini à 1 999 £ marque ensuite le prix traditionnel d’un bon transport dédié.

Pour beaucoup d’auditeurs, le choix le plus avisé est de garder un streamer compact comme transport et d’investir dans un bon DAC externe, car un vrai bond en amont implique généralement de passer à des transports dédiés. C’est le territoire qu’occupe le Stream 1, et il ne vaut la peine d’y entrer que lorsque le reste du système est prêt.

Conseils d’achat

Commencez par le Stream 1 de base si vous possédez déjà un DAC externe performant. L’alimentation à découpage interne est bien mise en œuvre, les cartes modulaires peuvent être ajoutées plus tard, et vous évitez de payer pour des fonctions que vous n’utiliserez pas.

Le LPS1 est l’évolution à prévoir. C’est le seul changement qui fait passer le Stream 1 d’un transport compétent à un transport qui rivalise avec des références bien plus chères, et il plaide pour la plateforme dans son ensemble.

L’association compte autant que la fiche technique. L’Innuos penche vers une présentation plus pleine et plus charnue, ce qui convient aux systèmes déjà fins ou en avant. Les auditeurs qui veulent un grave plus tendu et des transitoires plus nets, et qui acceptent une application moins peaufinée, trouveront la voie Volumio moins chère.

Enfin, soyez réaliste quant au système qui l’entoure. Un transport à ce prix révèle ce qu’on lui donne, et le Stream 1 est le plus à son aise aux côtés d’une amplification et d’enceintes dans la même gamme. Les acheteurs avec une électronique modeste tireront plus de valeur d’un streamer moins cher plus un bon DAC externe.

Conclusion

Le Stream 1 marque une rupture nette avec les produits Innuos d’entrée de gamme qui l’ont précédé. L’architecture interne est substantiellement améliorée, la conception modulaire signifie que vous ne payez que ce dont vous avez besoin, et il existe de nombreuses voies d’évolution pour les années à venir.

Le prix a augmenté en conséquence, et 2 600 £ n’est pas donné quand la concurrence offre plus de fonctionnalités pour moins cher. Sur la qualité sonore, la fiabilité et la convivialité de l’application prises ensemble, cependant, le Stream 1 est le package le plus complet de son segment, et l’ajout du LPS1 porte les performances à un tout autre niveau.