Test du iFi Zen One Signature : un DAC symétrique avec Bluetooth et entrées multiples

Introduction

Le iFi Zen One Signature est un convertisseur numérique-analogique de bureau compact qui pousse la gamme Zen dans deux nouvelles directions à la fois. C’est le premier DAC Zen à intégrer le Bluetooth, avec une antenne externe et la prise en charge du LDAC, de l’aptX Adaptive et d’autres codecs destinés aux téléphones Huawei. Il s’écarte également de l’approche USB uniquement des modèles Zen précédents en ajoutant une entrée optique, une entrée coaxiale et une sortie coaxiale aux côtés de l’USB, des sorties RCA et de la sortie symétrique 4,4 mm Pentaconn.

Le châssis reprend le style de la série Signature, avec un panneau supérieur bleu marine métallique foncé et une façade noire brossée. À 350 $, c’est un DAC à sortie fixe sans ampli casque ni télécommande, ce qui le place en concurrence directe avec d’autres DAC de bureau symétriques. Ce test couvre ce que le Zen One Signature fait bien, où il pèche, et comment il se compare à deux rivaux proches.

À qui s’adresse le iFi Zen One Signature

L’argument le plus fort pour ce DAC est la flexibilité des entrées. Les auditeurs qui veulent connecter un ordinateur en USB, un lecteur de disque en optique ou coaxial, et un téléphone ou une tablette en Bluetooth peuvent tout faire depuis un seul châssis au lieu d’acheter un récepteur Bluetooth séparé ou un sélecteur d’entrées. C’est un confort non négligeable pour quiconque dont le système a dépassé une source unique.

Le deuxième public est celui qui construit son système autour d’un ampli casque séparé ou d’un ampli intégré avec entrées symétriques. La sortie symétrique 4,4 mm et les sorties RCA sont toutes deux présentes, et l’entrée 5V DC laisse la place à l’expérimentation avec une batterie externe ou une alimentation à faible bruit. Ce que le Zen One Signature n’est pas, c’est une solution casque tout-en-un. Il n’y a pas de prise casque à l’avant, donc un ampli dédié est nécessaire.

Principaux atouts

La construction et la finition sont la première chose qui frappe. Le traitement Signature bleu marine et noir semble plus réfléchi que le gris et argent de la gamme Zen standard, et quatre petits pieds stabilisent le châssis sur un bureau. La façade est simple : un bouton d’alimentation, un bouton de sélection d’entrée, un petit bouton pour le Bluetooth, et une fenêtre d’affichage étroite qui change de couleur pour indiquer la fréquence d’échantillonnage entrante, la profondeur de bits et le statut MQA. Tout est lisible en un coup d’œil.

Le Bluetooth est l’ajout phare, et il fonctionne. L’appairage s’est fait sans problème sur les appareils utilisés, et la lecture LDAC semblait nettement plus dynamique que l’AAC, qui paraissait plus plat et plus compressé. La commutation MQA a également fonctionné sans problème.

Sur le plan sonore, le Zen One Signature tire légèrement vers le chaud. Comparé à une référence neutre, le bas du spectre est un peu plus accentué et paraît plus organique, une caractéristique facile à vivre sur de longues sessions.

Entrées et connectivité Bluetooth

À l’arrière, le Zen One Signature propose des entrées numériques USB, optique et coaxiale, une sortie numérique coaxiale, une paire de sorties RCA et la sortie symétrique 4,4 mm. Le port USB utilise un connecteur propriétaire iFi plutôt qu’un standard, donc le câble fourni mérite d’être gardé à l’œil. Les remplacements ne sont pas le genre de chose qu’on peut emprunter dans un tiroir.

L’alimentation 5V incluse est meilleure que la plupart des blocs secteur fournis. Son câble est gainé de tissu, ce qui résiste à l’emmêlement et semble plus durable que la gaine en caoutchouc habituelle, et le connecteur est un design plus soigné que la fiche cylindrique typique. Comme l’entrée est un standard 5V courant, le DAC peut aussi fonctionner sur une batterie externe ou une alimentation à faible bruit du marché, ce qui est une flexibilité future utile.

La prise en charge Bluetooth couvre le LDAC, l’aptX Adaptive et d’autres codecs pour les téléphones Huawei, avec l’antenne montée à l’extérieur pour un chemin de signal plus propre. En pratique, la connexion sans fil est restée stable tout au long des tests.

Notes sur la qualité sonore

L’écoute s’est faite via un ampli casque symétrique avec un casque planaire magnétique, et séparément via un préampli et un ampli de puissance avec des enceintes, en alternant entre le Zen One Signature et un second DAC symétrique sur le même matériel.

Les différences étaient subtiles, comme elles le sont habituellement entre des DAC bien conçus, mais elles étaient constantes. Le Zen One Signature semblait légèrement plus chaud, avec un bas du spectre plus plein et plus agréable. Les voix étaient un peu plus en retrait, et le médium perdait un peu de détail et de contraste dynamique. Le haut du spectre était très proche de l’indiscernable, et la taille de la scène sonore était étonnamment égale entre les deux. L’image sonore était le seul domaine où le Zen One Signature était légèrement en retrait. Les images centrales, comme une voix principale ou une guitare, étaient un peu moins bien ancrées et moins précisément placées.

L’alignement des niveaux comptait ici. Le Zen One Signature sort à un niveau légèrement inférieur sur ses sorties asymétriques, donc les comparaisons nécessitaient un ajustement de volume à chaque fois pour éviter que l’unité plus forte paraisse meilleure par défaut. Même avec cette correction, le caractère tonal décrit ci-dessus tenait bon.

Points à considérer avant l’achat

L’absence d’ampli casque est la plus grande omission. Les acheteurs qui veulent brancher un casque directement sur un DAC de bureau devront aussi budgéter un ampli, ce qui change considérablement le coût total.

Il n’y a pas non plus de télécommande, ce qui est un manque étrange pour un DAC avec Bluetooth et entrées multiples, car ces fonctions suggèrent une installation en salon ou en fauteuil plutôt que strictement de bureau. Le contrôle du volume ne fait pas non plus partie du package, car le Zen One Signature est un design à sortie fixe.

À 350 $, le prix se situe au-dessus de certains rivaux symétriques, et savoir si c’est justifié dépend de l’importance que vous accordez au Bluetooth et aux entrées numériques supplémentaires. Le reste du package, y compris la sortie symétrique, la construction et le style, est compétitif.

Comment il se compare

Le Geshelli Labs J2 est la comparaison la plus proche. C’est aussi un DAC symétrique avec un large ensemble d’entrées, y compris coaxiale, deux entrées optiques et USB, plus des sorties XLR et RCA et une entrée 12V. Il est disponible dans une gamme de couleurs, avec des connexions optiques et coaxiales sur le panneau avant. Le prix commence à 300 $ avec l’entrée USB et descend à 250 $ sans, donc les acheteurs qui n’ont pas besoin d’USB peuvent économiser.

Le J2 n’a ni Bluetooth ni télécommande, mais c’est un DAC au son doux et riche qui résout encore beaucoup de détails dans le haut du spectre. Sa scène sonore est sa qualité distinctive, avec une largeur et une profondeur qui tiennent face à des ensembles bien plus chers. Face au Zen One Signature, le J2 prenait légèrement l’avantage sur l’image sonore et le naturel du médium, tandis que le Zen One Signature offrait un bas du spectre plus accentué et la commodité du sans-fil.

Le SMSL M500 Mark II adopte une approche différente. Il inclut un ampli casque et une télécommande, deux fonctions que le Zen One Signature n’a pas, et il coûte environ 100 $ de plus. Sa scène sonore n’était pas aussi expansive que celle du Zen One Signature, donc le choix se résume à savoir si l’ampli intégré et la télécommande valent la dépense supplémentaire.

Conseils d’achat

Pour les auditeurs qui veulent un seul DAC symétrique acceptant des sources USB, optique, coaxiale et Bluetooth, le iFi Zen One Signature est un argument solide. L’implémentation Bluetooth est vraiment utile plutôt qu’une case à cocher, l’ensemble d’entrées couvre presque toute source numérique, et le son tire vers le chaud et est facile à écouter sur de longues périodes.

Si une prise casque est essentielle, le SMSL M500 Mark II couvre ce besoin en un seul boîtier pour plus d’argent, et le Geshelli Labs J2 vaut le détour pour ceux qui privilégient l’image sonore et la scène sonore et peuvent se passer du sans-fil. Si le Bluetooth et les entrées multiples sont la priorité, le Zen One Signature est le package le plus complet des trois.

Les acheteurs devraient aussi tenir compte du coût des accessoires. Comme le Zen One Signature n’a pas de sortie casque, le total réaliste pour une installation casque inclut un ampli séparé, et le câble USB fourni doit être conservé en lieu sûr étant donné le connecteur non standard.

Conclusion

Le iFi Zen One Signature est un ajout bien jugé à la gamme Zen. Il apporte enfin les entrées optique, coaxiale et Bluetooth à la série, conserve la sortie symétrique qui rend la gamme attrayante, et le tout dans le plus beau châssis que la famille ait offert. L’absence d’ampli casque et de télécommande l’exclura pour certains acheteurs, et le médium perd un peu de détail face à son rival le plus proche, mais le bas du spectre plus chaud et la flexibilité des entrées sont de vrais atouts. À 350 $, c’est un prix juste pour ce qu’il fait.