Combien faut-il dépenser pour un streamer musical ? Trois gammes comparées

Introduction

Un streamer musical dédié résout un problème assez simple. Au lieu de faire passer la musique par un téléphone ou une tablette avec AirPlay, Chromecast ou Bluetooth, le streamer récupère lui-même l’audio depuis internet et fait le gros du travail tout seul. Votre téléphone ou votre tablette devient une télécommande, et le chemin audio reste à l’intérieur du système hi-fi.

La question est de savoir combien ce confort et cette qualité sonore devraient coûter. Ce guide compare trois streamers à trois niveaux de prix très différents : le WiiM Ultra à environ 330 $, le Cambridge Audio CXN100 à environ 1 000 $, et le Cambridge Audio EXN100 à environ 1 700 $. Chacun couvre bien l’essentiel, mais ce ne sont pas le même produit avec des étiquettes de prix différentes.

Les différences apparaissent à quatre endroits : la plateforme logicielle, les connexions physiques, l’écran, et finalement le son. Passer en revue ces quatre domaines facilite grandement la décision quant à la gamme qui correspond réellement à votre système.

Ce qu’il faut rechercher dans un streamer musical

Le logiciel vient en premier. Un streamer vit ou meurt selon la facilité d’utilisation de son application de contrôle et les services de streaming auxquels il peut accéder. La prise en charge des services varie plus que la plupart des acheteurs ne l’imaginent, il vaut donc la peine de vérifier cela avant toute autre chose.

La connectivité vient en second. Les entrées et sorties numériques, l’USB et l’HDMI ARC déterminent comment le streamer s’insère dans un système, et l’HDMI ARC en particulier décide si le même boîtier peut gérer l’audio du téléviseur en plus de la musique.

L’écran compte plus qu’il n’y paraît. Un écran plus grand permet de mieux voir ce qui est diffusé depuis l’autre bout de la pièce, et la taille de l’écran évolue de façon assez prévisible avec le prix dans cette catégorie.

Enfin, il y a le son. La puce DAC n’est pas toute l’histoire. L’horloge et la gestion du jitter façonnent aussi ce que vous entendez, c’est pourquoi un streamer doté d’une puce plus récente n’est pas automatiquement celui qui sonne le mieux.

Meilleur rapport qualité-prix : WiiM Ultra

Le WiiM Ultra est le point d’entrée ici à environ 330 $, et c’est le plus riche en fonctionnalités des trois. Le logiciel est vraiment facile à utiliser, et il va bien au-delà de la simple lecture : correction acoustique, égaliseurs paramétrique et graphique, et gestion des basses sont tous inclus. La prise en charge des services est la plus large du groupe, couvrant Amazon Music, Tidal, Qobuz et une longue liste d’autres options.

À l’arrière, les points forts sont l’HDMI ARC plus des entrées numériques, des sorties numériques et une sortie USB. L’écran de 3,5 pouces est le plus petit des trois, et le DAC est un ESS ES9038Q2M, qui sur le papier offre une plage dynamique légèrement meilleure et un contrôle du jitter intégré supérieur aux puces utilisées dans les deux unités plus chères.

À l’écoute, le WiiM Ultra sonne bien, mais c’est audiblement le moins raffiné du trio. Il y a plus de flou, et la scène sonore est plus nébuleuse, avec moins de profondeur et de grandeur autour des instruments et des voix. Cet écart peut être réduit : ajouter un reclocker externe et un meilleur DAC externe rapproche le WiiM du CXN100, et cela vous permet de construire le système par étapes plutôt que de tout payer d’un coup.

Cette approche par étapes est le véritable argument pour le WiiM Ultra. Les acheteurs qui acceptent de mettre à niveau au fil du temps obtiennent beaucoup de fonctionnalités pour le prix, et ceux qui veulent une solution finie en un seul boîtier voudront poursuivre la lecture.

Choix intermédiaire : Cambridge Audio CXN100

Le Cambridge Audio CXN100 se situe au milieu à environ 1 000 $, et le saut est le plus évident au niveau du son. Il utilise la même puce DAC ESS Saber que l’EXN100, mais avec une section de sortie analogique différente, et son horloge est nettement supérieure à celle du WiiM Ultra. Le résultat est une présentation plus propre et mieux définie plutôt qu’un caractère tonal différent.

Le CXN100 fonctionne sous la plateforme StreamMagic de Cambridge, facile à utiliser. La contrepartie est la prise en charge des services : StreamMagic n’inclut pas Amazon Music, les auditeurs sont donc limités à Tidal, Qobuz, Roon, Spotify et les autres services que la plateforme propose.

Une note d’écoute mérite d’être signalée. Comparé à l’EXN100, le CXN100 sonne d’abord plus charnu et plus dynamique dans le bas du spectre. Avec plus de temps d’écoute, cette impression change : les basses sont moins proprement définies plutôt que réellement plus dynamiques. L’écran mesure 4,8 pouces, et contrairement à l’EXN100, ce modèle n’inclut pas l’HDMI ARC.

Choix haut de gamme : Cambridge Audio EXN100

Le Cambridge Audio EXN100 est le plus cher des trois à environ 1 700 $, et c’est celui qui sonne le mieux. Il partage sa puce DAC ESS Saber avec le CXN100, mais la section de sortie analogique utilise des amplificateurs opérationnels différents, et beaucoup de temps a été consacré au réglage du son. Le prix a été fixé en fonction du coût du matériel plutôt que de ce travail de réglage, c’est pourquoi l’EXN100 ne coûte pas dramatiquement plus cher que le CXN100.

Les améliorations sont faciles à entendre sur un système révélateur. Dans les morceaux à couches, le haut du spectre est nettement plus propre, les percussions et les cymbales ressortent avec plus de brillance et de clarté, et la définition est meilleure dans l’ensemble. Des détails qui n’étaient tout simplement pas audibles sur le CXN100, y compris une harmonie d’arrière-plan dans un mix dense, passent sur l’EXN100. La présentation est aussi plus large et mieux séparée.

Les différences matérielles sont tout aussi pratiques. L’écran est 25 pour cent plus grand que l’écran de 4,8 pouces du CXN100, et l’HDMI ARC est inclus, ce qui transforme l’EXN100 en hub de salon pour le téléviseur et la musique.

Le pas du CXN100 à l’EXN100 est plus petit que celui du WiiM Ultra au CXN100, mais c’est le genre de différence qu’il est difficile d’oublier une fois qu’on l’a entendue. Avec un écart d’environ 700 $ entre les deux modèles Cambridge, la décision se résume à la valeur que vous accordez à l’HDMI, au plus grand écran et à la clarté supplémentaire dans le haut du spectre.

Associer un streamer à votre système

Les différences entre ces trois streamers ne sont pas également audibles sur tous les systèmes. Avec une électronique propre et des enceintes qui résolvent les détails, l’écart entre le WiiM Ultra et les unités Cambridge est clair, et l’écart entre les deux modèles Cambridge est également perceptible. Sur une installation moins révélatrice, ces marges se réduisent, et le streamer moins cher a plus de sens.

L’architecture du système compte aussi. Le WiiM Ultra plus un reclocker externe et un meilleur DAC externe peut s’approcher du caractère du CXN100, ce qui convient aux auditeurs qui aiment construire un système pièce par pièce. Les modèles Cambridge conviennent aux auditeurs qui préfèrent éviter ce matériel supplémentaire.

La prise en charge des services est l’autre facteur décisif. Les auditeurs qui dépendent d’Amazon Music devraient regarder ailleurs dans la gamme Cambridge, car StreamMagic ne le propose pas. Les auditeurs sur Tidal, Qobuz, Spotify ou Roon peuvent choisir librement.

Enfin, pensez au téléviseur. Si vous voulez un seul boîtier pour gérer à la fois l’audio du téléviseur et la musique, l’HDMI ARC réduit le champ au WiiM Ultra et à l’EXN100.

Conseils d’achat globaux

Si le budget est la priorité, le WiiM Ultra est le choix évident. Il coûte environ un tiers du CXN100, prend en charge la plus large gamme de services de streaming, et inclut la correction acoustique, l’égalisation et la gestion des basses. Sa qualité sonore est la plus faible des trois, mais c’est aussi le seul qui peut être amélioré vers la gamme supérieure avec du matériel externe.

Si vous voulez un composant fini unique et que vous écoutez principalement Tidal, Qobuz, Spotify ou Roon, le CXN100 est le juste milieu raisonnable. Il offre un son plus propre et mieux défini que le WiiM Ultra sans boîtier supplémentaire ni configuration supplémentaire.

Si le budget le permet, l’EXN100 est celui pour lequel il vaut la peine d’économiser. L’écran plus grand, l’HDMI ARC et le haut du spectre plus propre avec une meilleure séparation des instruments en font un produit véritablement meilleur plutôt que marginalement plus agréable, et l’écart de prix avec le CXN100 est plus petit que l’écart entre les deux gammes inférieures.

Conclusion

Dépenser plus pour un streamer musical achète ici un meilleur son, mais les gains ne sont pas répartis uniformément. Le plus grand saut en qualité sonore se situe entre le WiiM Ultra et le CXN100, tandis que les gains matériels les plus pratiques, y compris l’HDMI ARC et un écran plus grand, arrivent avec l’EXN100.

Faites correspondre la gamme à votre système et à vos habitudes. Une installation révélatrice récompense les modèles Cambridge, une bibliothèque de services incluant Amazon Music oriente vers le WiiM Ultra, et un salon qui a besoin d’un seul boîtier pour le téléviseur et la musique fait de l’EXN100 la recommandation la plus facile des trois.