Guide de la gamme Focusrite Scarlett : choisir la bonne interface audio

Introduction

Choisir une première interface audio revient en réalité à se demander comment vous comptez enregistrer. La gamme Focusrite Scarlett répond à cette question à travers six modèles, et chaque montée en gamme ajoute une capacité précise plutôt qu’une vague amélioration de la qualité. Si vous n’enregistrez qu’un seul microphone à la fois, le plus petit modèle fait très bien le travail. Si vous voulez capturer une batterie et un groupe complet, il vous faut une catégorie de boîtier entièrement différente.

Ce guide parcourt dans l’ordre les Scarlett Solo, 2i2, 4i4, 8i6, 18i8 et 18i20, explique ce que chacune apporte, et signale où une limite risque de se manifester en pratique.

Comment la gamme Scarlett évolue avec votre studio

Chaque interface de la gamme partage une base commune. Toutes enregistrent via des préamplis micro, envoient l’audio vers des enceintes de monitoring actives par des sorties ligne, et permettent le monitoring au casque. Les différences se résument au nombre de microphones que vous pouvez connecter, au nombre de sorties distinctes que vous pouvez router, au fait que l’unité tire son alimentation du port USB ou d’un bloc externe fourni, et à la présence ou non de connexions numériques telles que S/PDIF, ADAT et MIDI.

Cela donne une manière simple de lire la gamme. Comptez les préamplis micro dont vous avez besoin dès le premier jour, puis décidez du routage et de l’extension que vous voudrez plus tard.

Un point mérite d’être compris avant de commencer. Les microphones ont besoin d’un préampli, et une entrée ligne ne remplace pas cela. Un adaptateur qui convertit un câble XLR en fiche jack quart de pouce ne transforme pas une entrée ligne en entrée micro : le nombre de préamplis sur la face avant constitue donc la véritable limite du nombre de microphones que vous pouvez enregistrer simultanément.

Focusrite Scarlett Solo : la première interface

La Scarlett Solo est la porte d’entrée la plus simple dans la gamme. Elle dispose d’une entrée micro et d’une entrée instrument, ce qui permet d’enregistrer votre voix au microphone et de brancher directement une guitare électrique ou électro-acoustique, en vous écoutant au casque pendant que vous jouez. Deux sorties ligne à l’arrière se connectent à des enceintes de monitoring actives.

Les compromis méritent d’être connus d’emblée. Seule l’entrée un comporte un préampli micro, donc un second microphone ne peut pas être ajouté via l’entrée instrument avec un adaptateur. Un seul potentiomètre contrôle ensemble le niveau du casque et des sorties ligne, ce qui signifie que couper les enceintes de monitoring pendant une session au casque impliquerait de les débrancher à l’arrière. Cela compte plus qu’il n’y paraît, car la diffusion des monitors peut s’infiltrer dans un microphone en direct et soit gâcher la prise, soit déclencher une boucle de larsen.

Focusrite Scarlett 2i2 : la valeur sûre à deux entrées

La Scarlett 2i2 double la face avant avec deux entrées combo, chacune pouvant accueillir un microphone, un instrument ou une source de niveau ligne comme la sortie d’une console de mixage. Une sortie casque se trouve à l’avant et deux sorties ligne à l’arrière, et cette fois chacune de ces sorties a son propre potentiomètre de volume.

Cette séparation fait la différence pratique. Vous pouvez faire fonctionner monitors et casque à des niveaux indépendants, enregistrer un microphone et un instrument ensemble, capturer deux microphones à la fois ou réaliser des enregistrements stéréo. Elle couvre les besoins essentiels d’un musicien solo sans matériel supplémentaire.

Deux entrées et deux sorties finissent tout de même par constituer un plafond. Vouloir un troisième microphone, ou vouloir intégrer des effets externes et router l’audio vers des sorties supplémentaires sans débrancher vos enceintes de monitoring, marque le moment où le modèle suivant commence à avoir du sens.

Focusrite Scarlett 4i4 : plus de routage, toujours deux préamplis

La Scarlett 4i4 conserve les deux entrées combo en façade, la sortie casque et les deux sorties ligne de monitoring avec leurs propres potentiomètres de volume, puis ajoute une seconde paire d’entrées ligne et une seconde paire de sorties ligne. Ces ajouts ouvrent la voie aux départs et retours d’insert, où l’audio quitte l’interface par une sortie ligne, traverse un appareil externe et revient par une entrée ligne. La seconde paire de sorties peut alimenter un autre jeu d’enceintes de monitoring ou envoyer l’audio vers une autre destination tandis que les monitors principaux restent connectés.

Les entrées ligne supplémentaires conviennent aux sources de niveau ligne, par exemple le mix provenant d’une console séparée, tandis que les entrées combo en façade restent libres pour les microphones. Les connexions DIN MIDI à l’arrière couvrent le matériel qui parle MIDI, et à partir de ce modèle, le logiciel Focusrite Control fourni offre un routage plus poussé, notamment la possibilité de personnaliser ce qui passe par chaque sortie et de renvoyer l’audio de diverses applications vers l’interface.

Le hic, c’est le nombre de préamplis. La 4i4 possède deux préamplis micro, exactement comme la 2i2, et les entrées ligne supplémentaires ne sont pas équipées pour connecter directement des microphones. Enregistrer plus de deux microphones implique d’ajouter un préampli externe, et à ce stade une interface plus grande est souvent la solution la moins coûteuse plutôt que d’utiliser la 4i4 avec deux préamplis externes.

Pour un studio qui a surtout besoin d’un routage flexible, de MIDI et de place pour du matériel externe, la 4i4 est une étape intermédiaire judicieuse. Pour quiconque compte les microphones, ce n’est pas le bon type de montée en gamme.

Focusrite Scarlett 8i6 : mixes casque supplémentaires et E/S numériques

La Scarlett 8i6 s’appuie sur la 4i4 et ajoute un second amplificateur casque, ce qui rend possibles deux mixes casque séparés : un pour vous, un pour l’interprète. Le nombre d’entrées analogiques monte à six : deux jacks combo en façade et quatre entrées ligne à l’arrière, utiles pour les mêmes fonctions d’insert et d’auxiliaire décrites plus haut. Les connexions MIDI sont également présentes.

C’est aussi le moment où l’organisation de l’alimentation change. La 8i6 et tout ce qui se trouve au-dessus nécessitent le bloc d’alimentation externe fourni plutôt que de tirer leur énergie du port USB de l’ordinateur.

La connectivité numérique arrive ici aussi. Les entrées et sorties S/PDIF coaxiales à l’arrière ajoutent deux canaux d’entrée et deux canaux de sortie, pour une utilisation avec un préampli, une console ou un autre appareil doté de fonctionnalités S/PDIF. Ces canaux étendent le système, mais ils n’augmentent pas le nombre de microphones, puisque la 8i6 compte toujours deux préamplis micro. Enregistrer davantage de microphones nécessiterait un préampli externe avec sorties analogiques ou S/PDIF.

Focusrite Scarlett 18i8 : quatre préamplis micro et extension ADAT

La Scarlett 18i8 est le premier modèle de la gamme qui enregistre directement plus de deux microphones. Les deux premiers jacks combo en façade acceptent des microphones, des instruments ou des sources de niveau ligne, tandis que les troisième et quatrième jacks combo acceptent des entrées micro ou niveau ligne : quatre microphones peuvent donc être connectés dès la sortie du carton. L’entrée et la sortie S/PDIF, ainsi que l’ADAT optique, sont à l’arrière.

L’ADAT est ce qui rend cette interface exceptionnellement extensible. Associée à un préampli à huit canaux équipé d’ADAT tel que le Focusrite OctoPre, la 18i8 peut enregistrer 12 microphones à la fois. Cela convient à une approche par couches pour un groupe complet : capturer une batterie avec quatre microphones, puis superposer basse et guitare, puis ajouter les voix. Les connexions MIDI et les deux sorties casque sont reprises de la 8i6, et l’interface est conçue pour évoluer dans le temps.

La limite ne compte que si vous comptez enregistrer tout un groupe en direct en une seule prise. Quatre préamplis micro peuvent sembler justes dès le premier jour, et atteindre 12 préamplis avec un OctoPre coûte nettement plus cher que l’interface suivante de la gamme.

Focusrite Scarlett 18i20 : huit préamplis pour les groupes et les batteurs

La Scarlett 18i20 est le modèle à considérer si vous voulez enregistrer jusqu’à huit canaux à la fois. Elle intègre huit préamplis micro, dix sorties niveau ligne, deux sorties casque, S/PDIF et ADAT. Associée à un Focusrite OctoPre, elle peut enregistrer jusqu’à 16 microphones simultanément, de quoi couvrir un groupe en direct.

Elle dispose aussi d’une entrée et d’une sortie MIDI et d’une sortie word clock pour la synchronisation avec d’autres appareils numériques. Pour l’enregistrement multipiste, le prix se justifie facilement, car la quantité d’entrées et de sorties proposée laisse amplement de place au matériel externe et aux patch bays à mesure que le studio grandit. En réalité, le seul plafond apparaît si vous enregistrez un groupe très imposant.

Au-delà, l’étape suivante n’est pas plus de canaux, mais de meilleurs canaux. La gamme Clarett fait progresser la qualité et les fonctionnalités des préamplis plutôt que le nombre d’entrées.

Conseils d’achat : adapter l’interface à votre méthode de travail

La décision se résume généralement à deux chiffres : combien de microphones vous devez enregistrer en même temps, et combien de sorties distinctes vous devez router.

Pour une première installation enregistrant une voix et une guitare, la Scarlett Solo suffit, et c’est une manière propre d’apprendre le fonctionnement d’une interface. Si vous voulez un second microphone, un enregistrement stéréo ou un contrôle indépendant des monitors et du casque, commencez à la Scarlett 2i2, le point où la gamme devient réellement flexible pour un musicien solo. Les producteurs qui ont besoin de MIDI, de routage d’insert ou d’une seconde paire de sorties devraient regarder la 4i4, et quiconque veut deux mixes casque ou une intégration matérielle S/PDIF devrait monter à la 8i6.

Le saut qui compte le plus pour l’enregistrement est le passage à la 18i8, puisqu’il s’agit du premier modèle qui enregistre quatre microphones directement et du premier doté d’une extension ADAT. Pour les batteurs et les groupes, la 18i20 est la destination naturelle : huit préamplis, dix sorties ligne et assez d’extension pour évoluer pendant des années.

Conclusion

Chaque interface Scarlett résout un problème légèrement différent, et le bon choix est celui qui correspond à votre façon réelle d’enregistrer. Achetez pour le nombre de microphones et le routage dont vous avez besoin maintenant, avec une idée claire de l’extension que vous voudrez plus tard, et la gamme vous accompagnera longtemps.