De combien d'entrées micro avez-vous besoin ? Guide d'achat d'une interface audio

Introduction

Le choix d’une interface audio commence généralement par la mauvaise question. Les nouveaux preneurs de son ont tendance à demander combien d’entrées ils ont besoin pour la musique qu’ils font aujourd’hui, puis découvrent quelques mois plus tard que la réponse a changé. Le regret le plus courant est de manquer d’entrées micro.

La distinction qui compte n’est pas le nombre de connecteurs présents sur la façade, mais combien d’entre eux peuvent accueillir un microphone en même temps.

L’erreur que commettent la plupart des débutants

Une première interface typique associe une entrée micro à une entrée instrument. Cette combinaison couvre une quantité surprenante de situations : un microphone de voix sur l’entrée micro, et une guitare électrique branchée directement dans l’entrée instrument. Pour un auteur-compositeur solo travaillant une partie à la fois, cela peut sembler couvrir tout ce qui sera un jour nécessaire.

La limitation apparaît la première fois que deux microphones sont nécessaires en même temps. Enregistrer une voix et une guitare acoustique ensemble exige deux entrées micro. Il en va de même pour capturer une paire stéréo, ou pour enregistrer un chanteur en même temps qu’un second instrument.

Les adaptateurs semblent une solution de contournement facile, mais ils ne le sont pas. Une entrée instrument est généralement une entrée à haute impédance conçue pour des signaux de niveau instrument, comme la sortie d’un micro de guitare électrique. Un microphone produit un signal de niveau micro, bien plus faible, qui nécessite une entrée à faible impédance avec une amplification supplémentaire avant de pouvoir être enregistré correctement. Cette amplification est exactement ce que fournit le réglage de gain du préampli sur une entrée micro.

Lire attentivement les spécifications vaut la peine. Les entrées micro sont généralement des connecteurs XLR ou combo. Une entrée ligne jack quart de pouce, lorsqu’elle est présente, est destinée à recevoir un signal de niveau ligne provenant d’un autre appareil plutôt qu’un microphone.

De combien d’entrées micro avez-vous réellement besoin ?

Comptez le nombre maximal de microphones que vous voudrez faire fonctionner en même temps, pas le nombre d’instruments dans la pièce.

Un interprète solo qui enregistre une partie à la fois peut se contenter d’une seule entrée micro. Quiconque souhaite capturer une voix et une guitare acoustique ensemble, ou une paire stéréo, en a besoin de deux. Un podcasteur a besoin d’une entrée micro par personne. Un groupe qui enregistre une batterie en a besoin de bien plus, car un son de batterie exploitable peut à lui seul nécessiter un micro de grosse caisse, un micro de caisse claire et deux micros d’ambiance pour la stéréo, avant même d’ajouter la basse et les voix.

C’est pourquoi une configuration d’enregistrement de groupe complet est généralement décrite comme nécessitant au moins huit entrées micro. Décider ce nombre tôt vous indique combien de budget il reste pour la qualité des préamplis et les fonctionnalités supplémentaires, plutôt que l’inverse.

Deux entrées micro : le point de départ sûr

Pour un musicien solo, deux entrées micro constituent un point de départ confortable. Cela supprime la plus grande contrainte d’une conception à une seule entrée sans pousser le budget dans le territoire de l’enregistrement de groupe.

Les deux interfaces ci-dessous adoptent exactement cette approche, et toutes deux constituent une progression sensée par rapport à une boîte de démarrage à une seule entrée.

Focusrite Scarlett 2i2

La Scarlett 2i2 est une référence pour une interface de bureau à deux entrées. Deux entrées micro signifient qu’une voix et une guitare acoustique, ou une paire stéréo, peuvent être capturées en une seule prise plutôt que deux.

Pour un musicien solo, c’est souvent la différence entre une session qui coule et une qui s’arrête chaque fois qu’un second microphone est nécessaire.

Universal Audio Volt 2

La Volt 2 suit la même formule à deux entrées micro, ce qui en fait une alternative directe pour quiconque veut cette seconde entrée sans passer à un appareil de taille rack.

Deux entrées micro constituent un bon point de départ pour un musicien solo, et c’est aussi suffisant pour un podcast à deux où chaque animateur a un microphone.

Huit entrées micro et plus : enregistrer un groupe complet

Enregistrer une batterie un élément à la fois n’est pas pratique, et capturer un kit avec un seul microphone rend très difficile l’obtention du son recherché par un groupe. C’est là qu’une interface dotée de plus d’entrées justifie son prix.

Avec au moins huit entrées micro, une session typique peut couvrir un micro de grosse caisse, un micro de caisse claire, deux micros d’ambiance pour la stéréo, la basse et deux micros de voix. Les deux interfaces ci-dessous peuvent également être étendues davantage via ADAT, ce qui est abordé dans la section suivante.

Audient EVO 16

L’EVO 16 offre huit entrées micro intégrées, et va plus loin que la plupart en proposant deux entrées ADAT. Cela signifie que les huit entrées intégrées peuvent être rejointes par deux préamplis ADAT à huit canaux, pour un total de 24 entrées micro enregistrant simultanément.

Pour un groupe qui prévoit de grandir, cette marge est la différence entre remplacer l’interface plus tard et simplement l’étendre.

Focusrite Scarlett 18i20

La Scarlett 18i20 offre également huit entrées micro et peut être étendue via ADAT. C’est un choix pratique pour un groupe qui doit enregistrer une batterie puis continuer à utiliser la même interface pour les voix et les overdubs.

Il convient également de noter qu’une interface de cette classe ne cesse pas d’être utile lorsqu’elle est remplacée. Elle peut rester en service comme préampli micro à huit canaux avec connexions ADAT.

Étendre plus tard avec une entrée ADAT

Une entrée ADAT est le moyen le plus pratique de pérenniser une interface. Plutôt que d’acheter plus d’entrées que nécessaire aujourd’hui, vous pouvez commencer avec une interface plus petite et ajouter huit entrées micro plus tard.

L’extension est simple en principe : un seul câble optique relie la sortie ADAT d’un préampli micro externe à l’entrée ADAT de l’interface. Les préamplis ci-dessous sont le type d’équipement qui se connecte de cette façon.

Audient iD14

L’iD14 combine deux entrées micro intégrées avec une entrée ADAT pour une extension future. Commencer avec deux entrées micro maintenant et ajouter un préampli externe plus tard permet de réduire le coût initial sans fermer la porte à une configuration plus importante.

Audient SP8

L’SP8 est le type de préampli externe qui se branche sur cette entrée ADAT, ajoutant huit entrées micro à un système via un seul câble optique.

Focusrite Scarlett OctoPre

La Scarlett OctoPre remplit la même fonction, fournissant huit préamplis micro avec sorties ADAT qui se connectent à l’entrée ADAT d’une interface.

Quand une seule entrée micro suffit

Tous les preneurs de son n’ont pas besoin de deux entrées micro, et il vaut la peine de l’admettre honnêtement. Si vous enregistrez une partie à la fois, une interface à une seule entrée est plus petite, moins chère et plus simple.

Focusrite Scarlett Solo

La Scarlett Solo propose une entrée micro et une entrée instrument. Cela suffit pour enregistrer une voix puis ajouter une guitare électrique en overdub, tant que les deux ne sont jamais nécessaires en même temps.

Si toutefois il y a la moindre chance que deux microphones soient nécessaires simultanément, une interface à deux entrées micro est l’achat le plus sûr.

Audient iD4

L’iD4 adopte la même approche avec une entrée micro et une entrée instrument. C’est un choix raisonnable pour un auteur-compositeur qui enregistre réellement une piste à la fois.

La même mise en garde s’applique : une seule entrée micro exclut de capturer une voix et une guitare acoustique ensemble.

Un exemple édifiant : la M-Audio FastTrack USB

La FastTrack USB illustre pourquoi le nombre d’entrées mérite autant d’attention. Elle associe une entrée micro à une entrée instrument, ce qui suffisait à l’époque pour enregistrer des pistes de guitare sur un ordinateur de bureau.

Le problème est apparu plus tard, lorsqu’il a fallu deux microphones en même temps pour une voix et une guitare acoustique. Avec une seule entrée micro, un seul microphone pouvait être enregistré à la fois, et l’entrée instrument ne pouvait pas être utilisée comme seconde entrée micro en raison des différences d’impédance et de niveau de signal décrites plus haut.

C’est tout l’argument en faveur du choix du nombre d’entrées en premier.

Tirer davantage d’une interface plus ancienne

Une interface qui a été remplacée ne doit pas forcément devenir un poids mort. Si elle dispose de connexions ADAT, elle peut être réutilisée comme préampli micro externe pour une interface principale plus récente.

RME Babyface Pro FS

La Babyface Pro FS est le type d’interface principale compacte qui se situe au centre d’une configuration plus vaste. Lorsque davantage d’entrées micro sont nécessaires, une seconde unité équipée d’ADAT peut être intégrée pour les fournir, de sorte que l’interface principale conserve son rôle et que les canaux supplémentaires arrivent via une seule connexion optique.

Pour quiconque possède déjà une interface multi-entrées avec connexions ADAT, c’est la voie la moins chère vers plus d’entrées micro.

Conseils d’achat

Commencez par déterminer le nombre d’entrées micro dont vous avez besoin, puis consacrez ce qui reste à tout le reste. Le nombre d’entrées est la seule spécification qui ne peut pas être contournée plus tard sans acheter du nouveau matériel.

Deux entrées micro constituent le plancher raisonnable pour la plupart des preneurs de son solo. Si une batterie ou un groupe complet est à l’horizon, prévoyez au moins huit entrées, et vérifiez si l’interface propose une entrée ADAT pour que le système puisse évoluer sans être remplacé.

Les interfaces dotées de plus d’entrées ont tendance à coûter plus cher, c’est pourquoi il vaut mieux être réaliste quant à la plus grande session que vous prévoyez d’enregistrer plutôt que la plus petite.

Conclusion

L’erreur la plus courante lors de l’achat d’une interface audio est de compter les entrées sans vérifier combien d’entre elles acceptent un microphone. Une entrée micro et une entrée instrument se ressemblent sur une fiche technique mais se comportent très différemment, et les adaptateurs ne combleront pas l’écart.

Faites correspondre le nombre d’entrées micro à la plus grande session que vous prévoyez réalistement d’enregistrer, privilégiez une entrée ADAT si vous risquez d’étendre plus tard, et l’interface restera utile bien après la fin du premier projet.