Test de la monture Explore Scientific Twilight I : une monture azimutale solide comme un roc, vraiment personnalisable

Introduction

Un télescope lourd sans monture est un problème en attente de solution. Un Maksutov-Cassegrain de 12 livres (environ 5,4 kg) dont le centre de gravité se situe bien au-dessus du pivot d’un trépied aura tendance à basculer vers l’avant ou vers l’arrière dès que vous l’installez. C’était exactement la situation après l’achat d’un Maksutov-Cassegrain d’occasion livré sans monture, et après avoir pesé les alternatives, l’Explore Scientific Twilight I s’est révélé être la seule monture azimutale à cocher toutes les cases pour un télescope aussi grand et lourd.

Après quelques mois d’utilisation pratique, il est difficile de ne pas être séduit par cette monture. Voici ce qui la distingue, ce qu’il faut ajuster, et à qui elle convient le mieux.

Pourquoi une monture dédiée est importante

L’idée fondamentale de la Twilight I est simple : monter le télescope à son propre centre de gravité. Fixer un tube optique long et lourd au sommet d’un trépied lourd standard place tout le poids au-dessus du pivot, ce qui garantit des basculements constants et une grande frustration. La colonne verticale haute et la tête déportée de la Twilight I permettent au tube de rester équilibré, de sorte qu’il reste en place et se déplace en douceur au lieu de vous résister.

La plaque de fixation utilise la queue d’aronde universelle au standard Vixen, donc n’importe quel télescope convient, tant que vous pouvez fixer le bloc à queue d’aronde sur le tube lui-même. Cela suffit à en faire une plateforme véritablement flexible plutôt qu’un système propriétaire verrouillé sur une seule marque.

Installation et manipulation

La selle reçoit la barre à queue d’aronde dans sa fente, où une grande vis principale assure la force de serrage principale et une vis secondaire plus petite sert de dispositif de sécurité. Cette redondance est un détail réfléchi que vous apprécierez chaque fois que vous manœuvrerez un tube de 12 livres au-dessus de votre tête.

Chaque axe dispose d’un bouton de verrouillage/déverrouillage et d’un câble de commande lente. Déverrouillez l’axe et vous pouvez déplacer le télescope librement à la main ; verrouillez-le et le câble de mouvement lent prend le relais pour les réglages fins. Il y a deux câbles par axe avec deux points d’entrée possibles, vous pouvez donc monter la commande lente d’un côté ou de l’autre. Gaucher ou droitier, c’est votre choix.

Le trépied lui-même est solide comme un roc. Un entretoise de jambes se verrouille fermement avec un écrou moleté, et les patins en caoutchouc peuvent être retirés pour découvrir des points durs si cela convient mieux à la surface d’observation.

Des mouvements fluides et une tension réglable

Les câbles de commande lente sont assez fluides dès la sortie de la boîte, mais la véritable astuce réside dans la tension réglable. Sur l’axe azimutal, le retrait du pignon d’entraînement révèle deux plotons en laiton, un à chaque extrémité, et une collerette métallique délibérément excentrique plutôt que concentrique. Elle comporte deux petits creux de chaque côté, accessibles après avoir desserré une vis de pression sur le dessus.

Avec un outil à deux broches inséré dans les creux, vous pouvez faire pivoter la collerette excentrique pour rapprocher ou éloigner le pignon d’entraînement de la roue dentée sur l’axe. Plus proche signifie très serré ; plus loin signifie libre et flottant. Trouvez le point idéal, resserrez la vis de pression, et la tension est exactement là où vous la voulez. Le même réglage peut être effectué sur l’axe d’élévation.

Conçue pour les bricoleurs

Si vous aimez bricoler, cette monture est un terrain de jeu. Elle peut être démontée et reconfigurée de presque toutes les manières imaginables, et chaque vis Allen de l’ensemble utilise la même clé hexagonale, qui est retenue contre la monture elle-même par un aimant permanent. C’est un petit détail, mais vous l’apprécierez à chaque séance.

La colonne verticale peut être retirée et réattachée à différentes positions percées : une à 30 degrés, une parfaitement verticale, et une autre à 30 degrés de l’autre côté. Avec un peu de perçage et de taraudage, les propriétaires ambitieux pourraient ajouter des angles intermédiaires comme 60 degrés, voire une position entièrement horizontale, bien que la position verticale par défaut convienne bien à un Maksutov-Cassegrain.

La tête azimutale peut également être réorientée par rapport à l’endroit où le câble de commande lente se fixe sur la plaque de montage. Si l’angle par défaut du câble vous semble inconfortable à l’usage, le relocaliser rend l’ensemble bien plus confortable. Des options de repositionnement similaires existent aussi sur la tête en altitude, avec une belle gamme de trous de fixation à expérimenter.

Régler la tension d’entraînement

Le réglage de la tension mérite une mention à part, car c’est l’un des choix d’ingénierie les plus astucieux ici. L’astuce de la collerette excentrique signifie que le jeu et la raideur peuvent tous deux être corrigés par l’utilisateur sans rien remplacer. Seule précaution : pensez à resserrer la vis de pression après le réglage, sinon le réglage ne tiendra pas.

Un service client qui mérite d’être souligné

Même le matériel d’occasion bien emballé réserve des surprises. Le bouton de verrouillage azimutal est arrivé cassé malgré un emballage soigné, et un message envoyé à Explore Scientific a été répondue par un véritable humain. Après quelques échanges pour identifier la pièce exacte, ils ont proposé une pièce de remplacement pour seulement 20 $, livraison comprise. Quiconque a déjà essayé de commander des pièces de rechange en tant que non-propriétaire initial auprès d’une autre grande entreprise de télescopes comprendra pourquoi ce niveau de service est remarquable. Lors du choix d’une monture, la qualité du service client mérite sa place dans la décision, et Explore Scientific obtient ici d’excellents points.

Conseils d’achat

La Twilight I convient aux observateurs équipés de tubes plus grands et plus lourds qui ont besoin d’une plateforme azimutale équilibrée et stable, et elle récompense particulièrement les propriétaires qui aiment personnaliser leur matériel. Si vous préférez une configuration entièrement fixe, sans prise de tête, les options de reconfiguration resteront tout simplement inutilisées. Mais pour le prix d’un peu de temps de bricolage, vous obtenez une monture qui s’adapte à votre télescope, à votre latéralité et à votre position d’observation, et non l’inverse.

Conclusion

Après deux mois, l’Explore Scientific Twilight I a su gagner une véritable affection : trépied solide comme un roc, double serrage de queue d’aronde, commandes lentes des deux côtés, tension d’entraînement réglable par l’utilisateur et un service client qui répond réellement. Pour quiconque doit installer un grand télescope sur une tête azimutale, c’est une recommandation facile.