Critique de Cynthia Knox Painting in Colored Pencil: Colorful Things

Introduction

Cynthia Knox n’a guère besoin d’être présentée si vous fréquentez un tant soit peu le monde du crayon de couleur. Elle travaille dans ce médium depuis plus de 20 ans, cumulant récompenses et une longue liste de livres publiés, et son style d’enseignement est réputé pour être calme et méthodique. Sa dernière parution, Painting in Colored Pencil: Colorful Things, est le deuxième volet d’une série commencée avec Sweet Things, et elle suit la même recette : un enseignement détaillé, axé sur des projets, qui vous guide pas à pas vers des œuvres achevées.

Cette critique couvre le contenu du livre, sa méthode d’enseignement, et s’il mérite une place dans votre bibliothèque. Une précision honnête d’emblée : une petite coquille figure dans les pages liminaires, où le chapitre un est présenté à la fois comme le chapitre des matériaux et celui du projet des cardinaux. Il faudrait lire chapitre deux pour les cardinaux. C’est anodin et cela n’affecte pas le contenu, mais autant le savoir avant d’être désorienté.

À qui s’adresse ce livre

Si vous regardez l’image de couverture, on pourrait vous pardonner de penser que ce livre est un unique grand projet sur des montgolfières au-dessus de l’eau. Cette image semble vraiment complexe : un fond de paysage, des montgolfières éclatantes, une étendue de ciel, et d’intrigants reflets à la surface de l’eau. Les reflets sont justement ce avec quoi de nombreux artistes ont du mal.

En réalité, la scène de montgolfières n’est que l’un des plusieurs projets, et le livre est structuré par étapes pour décomposer chacun d’eux en gestes gérables. Il ne vise toutefois pas les débutants absolus. Knox a d’autres livres spécialement écrits pour les néophytes complets, couvrant le papier, les crayons et tout ce qu’il faut savoir avant de s’attaquer à ce niveau. Colorful Things convient mieux aux artistes de niveau intermédiaire et au-delà, même si un débutant relativement motivé qui suit les instructions de près pourrait quand même obtenir un résultat valable. Si vous partez de zéro, commencez par un de ses titres pour débutants puis progressez jusqu’à celui-ci.

Au cœur du livre : matériaux et techniques

Le livre s’ouvre sur des dédicaces et remerciements, suivis d’une courte introduction et de la table des matières. Vient ensuite le chapitre des matériaux et techniques, où l’expérience de Knox se révèle vraiment. Dans tous ses livres, cette section a à peine changé au fil des années, ce qui vous dit qu’il s’agit des matériaux qu’elle utilise réellement au quotidien et non d’un contenu de remplissage.

Elle couvre les crayons de couleur, les gommes, le papier, les planches à dessin, les taille-crayons, les prolongateurs de crayon, les brosses de dépoussiérage et les fixatifs. Elle a aussi ajouté les Pan Pastels à sa trousse ces dernières années, que beaucoup d’artistes du crayon de couleur et du pastel ont adoptés pour poser de grandes zones d’arrière-plan, et elle en explique l’application ici.

L’outil pédagogique le plus remarquable est son échelle de pression à cinq niveaux. La pression un est le « whisper stroke », une application extrêmement légère où la pointe effleure à peine le papier. Le niveau deux est modéré, le niveau trois est une pression moyenne similaire à celle d’écriture de votre nom, le niveau quatre est une pression ferme utilisée à l’étape du burnishing où le grain du papier est aplati, et le niveau cinq est le très ferme « shine stroke ». Tout au long de chaque projet, Knox vous indique précisément quel niveau de pression utiliser pour chaque section, qu’il s’agisse de plumes, de fourrure ou de peau. C’est un système simple, et c’est ce qui rend ses livres si faciles à suivre.

Les cinq projets du livre

Chaque projet suit la même structure généreuse : une liste de matériaux, des fournitures supplémentaires, une photo de référence téléchargeable et imprimable, un dessin au trait que vous pouvez reporter sur votre papier à l’aide de papier transfert graphite, et les couleurs exactes utilisées par Knox pour l’œuvre. Le papier spécifié pour le projet des cardinaux, par exemple, est le Canson pastelmat, une surface que beaucoup d’artistes au crayon de couleur privilégient désormais pour son grain plus prononcé et sa vivacité.

Les cinq projets sont :

• The Dynamic Duo : deux cardinaux, décomposés section par section à travers les ailes, la tête, les zones noires, l’œil et la branche
• Une rose : sujet classique de nature morte à la Knox, aux couleurs riches et superposées
• Une nature morte avec panier et fruits : une étude vraiment utile sur la lumière et l’ombre, avec des tons plus sombres sur le côté droit et la lumière frappant les fruits et le panier depuis la gauche
• La scène de montgolfières : l’image de couverture, avec des conseils complets jusqu’aux rouges à utiliser et aux pressions à appliquer, y compris le traitement des reflets
• Caribbean Queen : un portrait d’une femme africaine, éclairée depuis la gauche, avec un foulard à motifs complexes qui enseigne une vaste palette de techniques

Chaque projet enseigne des compétences transférables. La nature morte affine votre compréhension de la lumière et de l’ombre, la pièce de montgolfières enseigne les reflets, et le portrait pousse votre maîtrise des carnations et du détail complexe. Ce sont des images ambitieuses, et personne ne devrait espérer les réussir du premier coup, mais l’accompagnement pas à pas les rend bien plus accessibles qu’elles n’y paraissent au premier abord.

Choses à considérer avant l’achat

Deux points méritent réflexion. D’abord, ce n’est pas un livre pour débutants complets. Si vous avez besoin d’un enseignement sur le choix du papier, les marques de crayons et les techniques de base à partir de zéro, commencez plutôt par un des titres de Knox orientés débutants. Ensuite, il y a cette petite coquille de numérotation de chapitre dans les pages liminaires, cosmétique mais qui pourrait vous tromper un instant lorsque vous feuilletez les projets pour la première fois.

Aucun de ces deux problèmes ne remet sérieusement en cause ce que le livre apporte, mais il vaut mieux les connaître avant l’achat, et c’est le genre de détail qu’une critique complète et honnête doit signaler.

Conseils d’achat

Un élément qui distingue Knox de nombreux auteurs de tutoriels, c’est qu’elle reste disponible après l’achat. Si vous êtes bloqué sur une section d’un projet, vous pouvez la contacter via son site web ou ses réseaux sociaux, lui expliquer où vous en êtes, et elle fera de son mieux pour vous guider. Pour un livre construit sur des projets détaillés pas à pas, ce type de soutien est vraiment précieux.

Les prix fluctuent selon le lieu et le moment de l’achat, tant en version imprimée que numérique, donc vérifiez les annonces en vigueur avant d’acheter. Le livre est publié par Ann Kullberg, qui a publié la grande majorité des titres de Knox au fil des ans, si bien que les deux formats sont facilement disponibles.

Le conseil ici est simple : choisissez un projet, reportez le dessin au trait, suivez les niveaux de pression et les indications de couleurs, et appréciez le processus. Vous n’êtes pas obligé de montrer votre première tentative à qui que ce soit. Rangez-la dans un dossier, revenez-y dans quelques années, et constatez le chemin parcouru. Knox adore d’ailleurs voir les œuvres que les gens créent à partir de ses projets, et le livre indique comment lui partager les vôtres.

Conclusion

Painting in Colored Pencil: Colorful Things est une suite riche en détails et bien structurée de Sweet Things. Knox condense deux décennies d’expérience, y compris les leçons tirées de ses propres erreurs, dans un système d’enseignement fondé sur la pression qui rend les sujets ambitieux atteignables. Ce n’est pas le premier livre idéal pour un débutant absolu, mais pour les artistes de niveau intermédiaire qui aiment le médium et veulent pousser leurs compétences avec de vrais projets gratifiants, la recommandation va de soi. Lancez-vous, travaillez à votre rythme, et laissez les résultats parler d’eux-mêmes quand vous serez prêt à les montrer.