The Artist's Guide to Sketching (réédition 2025) : un classique du croquis sur le vif revient

Introduction

Peu de livres d’art ont acquis le statut quasi mythique de The Artist’s Guide to Sketching. Écrit au début des années 1980 par deux jeunes artistes nommés James Gurney et Thomas Kinkade, il est devenu une référence culte du croquis sur le vif, avant de quasiment disparaître. Épuisé pendant des décennies, les exemplaires d’origine sont devenus vraiment difficiles à trouver et coûteux à acheter, atteignant souvent des primes considérables chez les collectionneurs. En 2025, 43 ans après l’original, le livre est réédité avec des mises à jour importantes, et il est désormais bien plus facile pour toute une nouvelle génération d’artistes de se le procurer.

Pour quiconque a voulu apprendre le croquis sur le vif auprès d’un véritable classique, cette réédition est la nouvelle que nous attendions.

Les nouveautés de la réédition 2025

La différence la plus immédiate tient à la présentation. James Gurney et les éditeurs sont retournés aux œuvres originales pour réaliser de nouveaux scans haute résolution, et le résultat est superbe sur la page. Des rendus autrefois en noir et blanc explosent désormais de couleur, s’intégrant plus naturellement aux conseils écrits tout au long du livre.

La réédition ajoute également de nouveaux contenus et des éclairages supplémentaires, notamment des réflexions de Gurney revenant sur l’incroyable périple qu’il et Kinkade ont vécu entre 21 et 23 ans, sautant sur les trains et croquant à travers tout le pays. On a l’impression d’une édition plus riche et plus complète plutôt que d’une simple réimpression.

Pourquoi ce livre compte

Ce qui rend ce guide si indispensable, c’est qu’il n’a jamais été écrit dans une perspective académique. Les auteurs l’ont rédigé au début de la vingtaine d’un point de vue pratique, et cela se ressent de la meilleure des manières. Le livre ne présuppose pas votre niveau d’expertise et ne vous prend jamais de haut. Il est authentique parce que Gurney et Kinkade s’adressent directement au lecteur avec leur propre voix et leurs propres images.

La structure est logique, avec des sections disposées dans un ordre qui s’appuie sur ce qui précède. Au fond, il s’agit d’une série d’encouragements artistiques positifs conçus pour éclairer et ravir le praticien et allumer la flamme de la curiosité créative. Surtout, il vous donne les outils pour trouver votre propre voie en tant que croquis et artiste, plutôt que de vous tendre une formule toute faite.

Les bottes qui racontent l’histoire

L’un des nouveaux ajouts est une nature morte à la gouache représentant une paire de vieilles bottes de travail cabossées, à la fin du livre. Gurney explique que ces bottes l’ont accompagné lors de nombreux « hoisto », son mot pour une aventure de croquis, et de nombreuses longues randonnées dans les hauteurs de la Sierra. Kinkade, en revanche, portait des bottes de cow-boy et des bottes de moto.

Gurney a peint les bottes comme un exercice de nature morte et a pensé que l’image pouvait servir de cul-de-lampe, parce qu’elle lui rappelle que le matériel compte moins que l’aventure. Cette seule idée capture l’esprit de tout le livre.

Conseils pour les aspirants croquistes

À l’occasion des échanges autour de la réédition, Gurney a partagé des conseils pour les jeunes artistes qui souhaitent aujourd’hui entreprendre un périple similaire. Ses suggestions sont d’une concreteté rafraîchissante : partez à deux, pas plus ; évitez les lieux touristiques et les motifs classiques, car nous avons tous vu assez de bateaux de pêche et de granges rouges. Peignez plutôt votre monde : les voitures, les parkings, les laveries. Demandez aux gens de vous raconter leur histoire, et développez vos compétences d’écrivain, de cinéaste et de photographe en parallèle du dessin.

Une mise en garde ferme : ne montez pas dans les trains de fret, qu’il décrit comme sales et vraiment dangereux, surtout aujourd’hui. Son mot de la fin encourageant : il n’y a rien à craindre quand vous sortez avec votre carnet de croquis. Tout le monde aime un artiste.

Conseil d’achat

The Artist’s Guide to Sketching (réédition 2025) est disponible sur le site de James Gurney lui-même, où vous trouverez aussi ses autres livres. Acheter directement sur le site de l’auteur signifie que les recettes vont directement à l’artiste, ce qui mérite d’être fait si vous souhaitez soutenir les personnes derrière l’œuvre. Si vous avez manqué l’occasion de posséder l’original, cette édition mise à jour est le moyen pratique et abordable de découvrir un livre qui influence les croquistes sur le vif depuis plus de quatre décennies.

Conclusion

Le retour de The Artist’s Guide to Sketching est bien plus qu’une réimpression ; c’est la récupération d’un texte fondateur qui a failli sombrer dans l’obscurité des livres épuisés. Avec des scans couleur haute résolution, de nouveaux contenus et la même voix généreuse et pratique qui a fait la spécificité de l’original, cette réédition 2025 s’impose comme une recommandation facile pour quiconque prend le croquis d’après nature au sérieux. Que vous soyez un débutant tenant votre premier carnet de croquis ou un praticien chevronné, c’est l’un de ces rares livres d’art qui vous donnent véritablement les outils pour trouver votre propre voie.