Bowers & Wilkins 705 S3 vs Wharfedale Linton vs Zu Audio DWX : trois enceintes bibliothèques comparées

Introduction

Les enceintes bibliothèques se déclinent en des saveurs très différentes, et l’écart entre elles tient rarement à la seule taille du coffret. La Bowers & Wilkins 705 S3, la Wharfedale Linton et la Zu Audio DWX sont toutes des conceptions bibliothèques destinées à la même étagère ou au même pied, mais elles poursuivent trois objectifs distincts : la transparence, la chaleur à moindre prix, et la pure présence dynamique.

La 705 S3 est la voie la plus abordable vers la conception bibliothèque à tweeter sur le dessus de Bowers & Wilkins, et elle se vend autour de 3 000 $ la paire. La Wharfedale Linton revient à près du tiers de ce prix. La Zu Audio DWX, en version Supreme, se vend 2 500 $ aux États-Unis, tandis que les acheteurs européens paient davantage une fois ajoutés les frais d’expédition depuis l’usine de l’Utah, les droits d’importation et la TVA.

Toutes trois ont passé une période prolongée dans la même pièce et en rotation l’une avec l’autre, ce qui rend les différences entre elles bien plus faciles à entendre qu’une seule séance d’écoute ne le permettrait.

Ce qui distingue ces trois enceintes

La ligne de démarcation la plus nette est la façon dont chaque enceinte répartit son budget. La 705 S3 investit dans une architecture à tweeter sur le dessus, un baffle incurvé et un montage de haut-parleur qui réduit au minimum la surface frontale autour du haut-parleur médium-basse. La Linton et la DWX sont physiquement plus grandes, et ce volume de coffret supplémentaire explique en grande partie pourquoi elles offrent plus de corps et de poids que la Bowers & Wilkins.

Le rendement et la charge comptent aussi. À 88 dB avec une impédance nominale de 8 ohms, la 705 S3 est une charge raisonnablement facile pour la plupart des amplificateurs, ce qui signifie que le choix de l’amplification tient moins à la puissance brute qu’au caractère tonal.

La tonalité est la seconde ligne de démarcation. La Bowers & Wilkins est la plus froide et la plus factuelle des trois, la Linton penche vers la chaleur et la générosité, et la DWX se situe le plus loin vers la richesse et l’entrain. Aucune de ces positions n’est objectivement meilleure ; elles conviennent simplement à des pièces et à des disques différents.

Bowers & Wilkins 705 S3 : transparence et précision

La 705 S3 est construite autour de deux caractéristiques déterminantes. Au sommet du coffret repose un tube en aluminium effilé abritant un tweeter à dôme en carbone de 1 pouce (2,5 cm). Comme ce tube repose au-dessus du coffret plutôt qu’à l’intérieur, le tweeter est moins exposé aux vibrations générées par le haut-parleur situé en dessous, et l’effilement aide le logement à gérer l’onde arrière du tweeter. En dessous, un haut-parleur médium-basse à cône Continuum de 6,5 pouces est monté dans son propre logement légèrement en saillie par rapport au coffret, un arrangement que la marque appelle le Pod.

Bowers & Wilkins avance également le tweeter légèrement en avant du bord du coffret afin que les haut-parleurs soient alignés temporellement, ce qui vise à faire arriver toutes les fréquences ensemble au point d’écoute. Le baffle frontal incurvé est tout juste assez large pour porter le haut-parleur médium-basse et son montage, limitant la surface plane autour de laquelle le son peut s’enrouler. Il s’agit d’une conception bass reflex avec l’évent à l’arrière, donc les enceintes demandent un certain dégagement par rapport au mur frontal. À l’arrière, une plaque chromée porte quatre bornes pour le bi-câblage.

À l’usage, la 705 S3 est exceptionnellement transparente. Elle extrait le détail du médium, du haut médium et de l’aigu, et elle sépare les couches instrumentales plus nettement que l’une ou l’autre des enceintes plus grandes présentées ici. Sur un morceau construit autour du piano et de la guitare acoustique, les lignes individuelles restent distinctes plutôt que de se fondre en une seule masse. Ce qu’elle n’offre pas, c’est le corps et la richesse tonale de la Linton ou de la DWX, et elle est nettement moins dynamique que la Zu. La scène sonore, en revanche, est de tout premier ordre : le placement des musiciens est d’une précision chirurgicale et la sensation d’espace d’enregistrement et d’air autour des instruments est bien plus forte que sur les deux autres. Dans une installation home cinéma stéréo, cela se traduit par un détail atmosphérique, et les voix masculines arrivent avec une tonalité plus légère et plus nette.

Deux réserves méritent d’être connues avant l’achat. L’aigu peut devenir vif et brillant sur des enregistrements médiocres, en particulier le rock indépendant à base de guitares, et la réponse en basses fréquences chute autour de 50 Hz, de sorte que l’octave inférieure est pratiquement absente et que les basses qui subsistent restent sages.

Wharfedale Linton : chaleur et rapport qualité-prix

La Linton est le choix axé sur la valeur ici, et c’est une bibliothèque véritablement grande. Là où la 705 S3 recherche le détail chirurgical, la Linton recherche la plénitude. Elle donne aux voix plus de poitrine et de poids, et elle porte une chaleur dans le médium qui rend les longues séances d’écoute faciles. Si la Bowers & Wilkins sonne factuelle, la Linton sonne généreuse.

Cette générosité a ses compromis. La Linton n’extrait pas autant de détail du médium et de l’aigu, elle ne sépare pas aussi nettement une couche de piano d’une couche de guitare acoustique, et la spécificité du placement des musiciens sur la scène sonore est moins exacte. Elle transmet aussi moins l’air et l’espace d’enregistrement que la 705 S3 gère si bien.

Rapportés à son prix, cependant, ces écarts sont plus faciles à accepter. À près du tiers du coût de la Bowers & Wilkins, la Linton offre une présentation ample, assurée et pleine, que beaucoup d’auditeurs préféreront dans une pièce plus petite, où son équilibre plus chaleureux risque moins de paraître en avant.

Zu Audio DWX : dynamique et corps

La DWX est la plus dynamique des trois et la plus musicale au sens qui compte le plus pour certains auditeurs : elle swingue. Elle apporte la plus grande richesse tonale et le plus de corps physique aux instruments, et sur un matériau rythmiquement dense, elle frappe tout simplement plus fort que la Linton ou la 705 S3. Là où la Bowers & Wilkins délivre de l’information, la DWX délivre du poids.

Le coût de cette approche se révèle dans la précision. L’imagerie est moins chirurgicale que sur la 705 S3, et la sensation du lieu d’enregistrement, l’air autour des instruments et l’espace entre eux, n’est pas aussi vivace. La DWX demande aussi plus aux acheteurs hors des États-Unis : à 2 500 $ aux États-Unis pour la version Supreme, les clients européens paient un supplément pour l’expédition depuis l’usine de l’Utah, plus les droits d’importation et la TVA.

Pour les auditeurs qui privilégient l’entrain, la richesse et une présentation ample et captivante plutôt que le détail chirurgical, ce compromis est évident.

Association avec l’amplificateur et considérations sur le caisson de basses

La 705 S3 récompense l’association avec l’amplificateur plus que la plupart des enceintes à son prix. Plusieurs conceptions à transistors se sont révélées des partenaires capables, délivrant le détail proprement, mais elles laissaient le haut du spectre vif intact, ce qui est exactement le mauvais résultat avec des enregistrements brillants. Un amplificateur à tubes a été l’association la plus satisfaisante d’emblée, étoffant le son et empêchant le haut du spectre de s’emballer. Un amplificateur doté d’un égaliseur paramétrique basé sur DSP offre une voie plus flexible, puisque les réglages de voix peuvent servir à adoucir l’aigu quand un disque l’exige. En pratique, il faut chercher quelque chose de plein et de chaleureux, idéalement avec une sortie caisson de basses.

Le bas du spectre est la question structurelle plus importante. De ces trois enceintes, la 705 S3 est celle qui bénéficie réellement d’un caisson de basses. La rapprocher du mur frontal ajoute bien du gain de pièce, mais la scène sonore s’effondre au passage, ce n’est donc pas une solution gratuite. Un caisson de basses dans cette classe de prix ajoute environ 500 $ à 1 500 $ au coût total de possession, et en ajouter un apporte le poids et la masse que la bibliothèque seule ne peut fournir, rendant la présentation nettement plus captivante.

Il y a un bonus technique à connaître. Si l’amplificateur filtre en passe-haut les enceintes principales et en passe-bas le caisson, le haut-parleur médium-basse est libéré de la charge des basses. L’accumulation de chaleur dans la bobine mobile est réduite, l’impédance reste à un niveau plus raisonnable, et la distorsion qui apparaît lorsqu’on demande à un petit haut-parleur de produire des basses profondes est contenue. Les amplificateurs avec gestion des basses intégrée ou égalisation basée sur DSP rendent cela simple, et l’amélioration s’entend.

La Linton et la DWX ont bien moins besoin de cette aide. Ce sont toutes deux des coffrets plus grands avec plus de sortie dans les basses fréquences par eux-mêmes, ce qui constitue une part importante de leur attrait pour les acheteurs qui préfèrent ne pas ajouter une boîte et un câble supplémentaires au système.

Conseils d’achat

Si la transparence, l’extraction du détail et une imagerie chirurgicale sont ce que vous prisez le plus, la Bowers & Wilkins 705 S3 est la plus forte des trois. Elle révèle l’espace d’enregistrement, sépare nettement les couches instrumentales et rend le placement des musiciens facile à suivre. Prévoyez un amplificateur chaleureux et plein, et comptez sur un caisson de basses, car l’octave inférieure ne fait pas partie du lot.

Si vous voulez un son ample, chaleureux et indulgent et que vous préférez dépenser la différence en disques, la Wharfedale Linton est le choix sensé. Elle abandonne du détail et de la précision de scène sonore, mais elle offre du corps et de la richesse tonale à près du tiers du prix de la Bowers & Wilkins, et elle n’a pas besoin de caisson pour paraître complète.

Si la dynamique et la richesse tonale comptent plus pour vous que l’exactitude chirurgicale, la Zu Audio DWX est la plus captivante des trois. Elle frappe le plus fort et sonne le plus pleinement, bien que l’imagerie soit moins exacte et que les acheteurs hors des États-Unis doivent ajouter expédition, droits et TVA au prix américain de 2 500 $ pour la version Supreme.

Une dernière considération : si les basses profondes sont une priorité et que vous n’avez aucun intérêt à ajouter un caisson de basses, une conception colonne mérite d’être étudiée plutôt que l’une de ces trois bibliothèques. La 705 S3 en particulier est un outil de spécialiste, et elle fonctionne au mieux lorsqu’elle est associée à un système qui joue sur ses forces plutôt qu’à un système qui lui demande de tout faire.

Conclusion

Ces trois bibliothèques ne sont pas vraiment concurrentes, mais plutôt trois réponses différentes à la même question. La Bowers & Wilkins 705 S3 répond par la transparence, la précision et un superbe sens de l’espace, à condition de bien l’associer et d’ajouter un caisson de basses. La Wharfedale Linton répond par la chaleur, le corps et une valeur remarquable. La Zu Audio DWX répond par la dynamique et la richesse. Faites correspondre la réponse au son que vous voulez réellement, et l’une des trois vous servira bien pendant des années.