Test du Bluesound Node X : un streamer pour le 10e anniversaire avec un meilleur DAC et un ampli casque

Introduction

Bluesound célèbre dix ans de streaming musical avec le Node X, une version en édition limitée du Node, le composant le plus populaire de la gamme Bluesound. Le Node a toujours été le plus flexible de la gamme, servant à la fois de streamer, de préampli et de hub multiroom dans un seul châssis compact, et le Node X conserve ce rôle tout en poussant la qualité sonore plus loin.

Les changements sont concentrés là où ils comptent le plus pour les auditeurs : un nouveau convertisseur numérique-analogique, un étage casque repensé avec une prise pleine grandeur, une petite télécommande et une finition argentée pour l’anniversaire. Pour quiconque construit ou affine un système de streaming, le Node X mérite d’être compris en détail avant de décider si le modèle anniversaire est le bon choix.

À qui s’adresse le Bluesound Node X

Au fond, le Node X est un streamer musical qui fonctionne nativement avec la plupart des grands services de streaming, dont Spotify, Tidal, Qobuz, Deezer, Amazon Music, iHeartRadio, TuneIn et Neil Young Archives. Il lit aussi les fichiers haute résolution MQA, le format pour lequel Tidal est connu, prend en charge AirPlay 2 et offre le Bluetooth bidirectionnel avec aptX HD pour qu’un téléphone ou une tablette puisse y diffuser. Les fichiers musicaux stockés sur votre propre réseau sont également accessibles.

Le contrôle passe par l’application BluOS pour Android et appareils Apple. Les réglages de tonalité et les modes d’écoute se trouvent dans l’application, ce qui permet d’adapter facilement le son à une pièce ou à une préférence personnelle sans toucher au matériel.

C’est au niveau de l’ensemble des connexions que la flexibilité se révèle vraiment. Les sorties analogiques peuvent être configurées de deux façons : à niveau fixe, pour alimenter un récepteur ou un ampli intégré dont vous préférez continuer à utiliser le contrôle de volume, ou à niveau variable, ce qui transforme le Node X en centre de contrôle principal d’un système. Une entrée 3,5 mm accepte un adaptateur d’une platine vinyle avec préampli phono intégré, ou un signal provenant d’un préampli phono séparé. Une connexion HDMI eARC reprend le signal audio d’un téléviseur et permet à la télécommande du TV de contrôler le volume du Node X. Il y a une entrée USB pour les fichiers musicaux locaux, et une sortie subwoofer avec filtre de coupure réglable qui facilite considérablement l’intégration d’un caisson de basses actif. À partir de là, la sortie variable peut alimenter un ampli de puissance ou une paire d’enceintes actives.

Les sorties numériques coaxiale, optique et USB permettent au Node X d’alimenter un DAC externe, ce qui est une voie pratique pour quiconque possède déjà un convertisseur haute performance mais n’a aucun moyen d’accéder au streaming. Un processeur quad-core 1,8 GHz ARM Cortex A53 se charge de ces tâches.

Pour les installations multiroom, jusqu’à 64 lecteurs Bluesound peuvent être connectés dans un seul système et lire en synchronisation de l’audio haute résolution 24 bits bit-perfect. Les pièces peuvent être regroupées ou recevoir des sources différentes, zone par zone.

Ce que le Node X améliore par rapport au Node précédent

La génération précédente du Node était passée à un DAC Burr Brown 5242 entièrement symétrique, compatible 32 bits et 384 kHz. Pour le modèle anniversaire, Bluesound a remplacé ce convertisseur et retravaillé la section casque.

Un nouveau DAC ESS Sabre

Le Node X utilise un DAC ESS Sabre 9028Q2M, qui apporte moins de jitter, moins de bruit, moins de distorsion et une plage dynamique plus large. Le changement de spécifications est significatif : la puce ESS est annoncée comme 5 dB plus silencieuse avec presque sept fois moins de distorsion. En quantité, le nouveau convertisseur coûte environ deux fois et demie le prix du Burr Brown qu’il remplace, ce qui en dit long sur les choix de Bluesound pour cette édition anniversaire.

Les spécifications ne racontent qu’une partie de l’histoire, et la question pratique est de savoir si le changement est audible dans un système donné. Dans une installation révélatrice, l’amélioration est plus facile à remarquer, tandis que dans une écoute décontractée ou multiroom, l’écart se réduit considérablement.

Une prise casque pleine grandeur avec amplification THX

Le Node précédent utilisait un connecteur casque 3,5 mm. Le Node X passe à une prise pleine grandeur 6,5 mm, de sorte que les casques haut de gamme peuvent être connectés sans adaptateur. L’étage casque repose désormais sur un amplificateur THX Achromatic Audio Amplifier, un matériel développé spécifiquement pour l’écoute au casque avec un bruit et une distorsion très faibles, ce qui se traduit par une expérience sans fatigue sur de longues sessions.

Les amplis casque sont plus faciles à juger sur une bonne paire de casques que sur des enceintes, donc cette amélioration concerne surtout les auditeurs qui possèdent déjà des casques de qualité.

Télécommande, finition et commandes du quotidien

Le Node X est livré avec une petite télécommande qui reprend les boutons situés sur le dessus de l’appareil, et il arbore une finition argentée spéciale pour l’anniversaire.

Ce panneau supérieur est une surface en verre tactile depuis une mise à jour de 2021, avec un capteur de proximité qui le maintient éteint jusqu’à ce que vous vous approchiez. Il propose un curseur de volume, un retour arrière et lecture/pause, ainsi que cinq boutons de préréglage programmables qui peuvent être assignés à une playlist ou à une station de radio dans l’application. Au quotidien, ces préréglages sont la fonction qui garde le téléphone dans la poche : la musique préférée démarre d’une simple touche.

Ce que l’amélioration donne en pratique

Dans une comparaison à niveaux égalisés avec des câbles identiques et le même morceau, le Node X s’est révélé nettement supérieur au Node standard. La plus grande différence résidait dans un détail plus subtil sur les voix et les instruments, le genre d’amélioration qui se manifeste sur des enregistrements soignés.

Un détail pratique : à sortie fixe, le Node X jouait sensiblement plus fort, très probablement en raison de son étage de sortie symétrique, il faut donc égaliser les niveaux avant de tirer des conclusions.

La conclusion est conditionnelle. Si un Node alimente un système révélateur, l’amélioration mérite d’être envisagée. S’il sert principalement à la musique d’ambiance dans toute la maison ou à l’écoute décontractée, le Node standard reste parfaitement capable et la dépense supplémentaire est plus difficile à justifier. L’affichage à proximité et les boutons de préréglage sont des fonctions agréables au quotidien, mais elles ne constituent pas à elles seules une raison de remplacer un appareil existant.

Points à considérer avant l’achat

Le Node X est un streamer et un préampli plutôt qu’un amplificateur, donc un système deux canaux a encore besoin d’enceintes actives ou d’un ampli de puissance pour produire du son.

Le modèle anniversaire est une édition limitée, ce qu’il vaut la peine de garder en tête si vous avez tendance à acheter à un moment précis.

L’amélioration du DAC est surtout audible dans un système révélateur. Pour l’écoute d’ambiance ou l’usage multiroom, la différence est subtile, et le Node standard couvre bien ces usages.

L’amélioration casque compte surtout avec des casques de haute qualité, car c’est là qu’un meilleur amplificateur est le plus facile à entendre.

Les bénéfices multiroom dépendent du nombre d’autres lecteurs Bluesound présents dans le système, puisque la force de la plateforme est de gérer de nombreuses zones depuis une seule application.

Conseils d’achat

Le Node X a le plus de sens pour les auditeurs qui construisent un système de streaming deux canaux compact mais performant, où la sortie variable alimente un ampli de puissance ou des enceintes actives et la sortie subwoofer gère un caisson actif.

C’est aussi une option solide pour quiconque possède un DAC externe et souhaite ajouter le streaming via coaxiale, optique ou USB, et pour les auditeurs multiroom qui veulent une seule plateforme pour gérer jusqu’à 64 zones en synchronisation.

Les propriétaires d’un Node existant dans un système révélateur ont de bonnes raisons de passer à la version supérieure, car le nouveau convertisseur et l’étage casque sont l’essentiel. Les propriétaires qui utilisent un Node principalement pour la musique d’ambiance ou l’écoute décontractée peuvent rester confortablement avec ce qu’ils ont et ne reconsidérer la question que si le reste du système change.

Conclusion

Le Node X est une pièce anniversaire bien trouvée : la même plateforme de streaming flexible que le Node, avec un meilleur DAC, un véritable étage casque, une télécommande et une finition argentée. Ses forces sont claires, tout comme son public. Choisissez-le si le reste de votre système est assez bon pour montrer ce que le nouveau convertisseur peut faire. Si vous streamez pour l’ambiance plutôt que pour le détail, le Node standard reste un excellent choix.