Test du Bluesound Node : un préampli streamer pensé pour l'usage

Introduction

Le Bluesound Node est la génération actuelle du préampli streamer de la marque, arrivée après le Node original et le Node 2i. Il réunit dans un châssis compact un streamer réseau, un convertisseur numérique-analogique et un hub système flexible, pour un prix catalogue d’environ 600 $. Ce chiffre soulève une question légitime, car un streamer seul ne devrait pas coûter aussi cher. La valeur doit venir de tout le reste que la boîte sait faire.

La réponse courte est que le Node justifie son prix par son logiciel, sa connectivité et un DAC qui a nettement progressé par rapport à la génération précédente. Il s’agit moins d’une spécification phare que du nombre de tâches qu’il peut absorber dans un petit système.

À qui ce streamer s’adresse-t-il

Trois types d’auditeurs tirent le meilleur du Node.

Le premier est celui qui écoute des albums. La lecture sans coupure compte lorsqu’un morceau enchaîne directement sur le suivant, et une pause d’une ou deux secondes brise l’illusion sur les disques live et les albums conçus comme des pièces continues. Si vous écoutez surtout des playlists, c’est un détail mineur. Si vous écoutez du début à la fin, c’est presque essentiel.

Le deuxième est l’abonné à Amazon Music. Le Node lit Amazon Music sans coupure, ce qui est rare parmi les streamers tiers. Le matériel d’Amazon le fait, mais le Node est le produit non-Amazon notable qui y parvient aussi.

Le troisième est l’auditeur qui construit un système compact autour d’un téléviseur. Avec HDMI eARC, une entrée analogique, une sortie caisson de basses et une gestion des basses intégrée, le Node peut servir de hub à une installation deux canaux simple qui gère à la fois la musique et le son du téléviseur.

Il y a un point plus large derrière tout cela. Confort et fidélité tirent généralement dans des directions opposées, et la plupart des auditeurs se situent quelque part au milieu. Un appareil agréable à utiliser est utilisé, et la musique qui est jouée vaut mieux que celle qui sonne théoriquement mieux mais reste intouchée. Le Node vise précisément ce compromis.

Principaux atouts

L’attrait du Node tient à une collection de petites choses bien faites plutôt qu’à une seule caractéristique marquante.

Lecture sans coupure et prise en charge des services

La lecture sans coupure est le point central. Le Node la gère nativement et étend ce comportement à Amazon Music, ce que la plupart des streamers concurrents ne font pas. Tidal Connect et Spotify Connect sont également pris en charge, ce qui permet de diffuser directement depuis ces applications et d’éviter complètement l’application Bluesound. L’application Bluesound elle-même est soignée et couvre une longue liste de services, et le Bluetooth avec aptX HD est là pour l’écoute occasionnelle.

Les bibliothèques locales sont aussi couvertes. Le port USB arrière accepte un disque dur ou une clé USB remplie de fichiers FLAC, et le Node peut récupérer de la musique depuis un NAS sur le même réseau. Roon fonctionne également sans problème.

Qualité du DAC et son

Le convertisseur de cette génération marque un net progrès par rapport au Node 2i. Il sonne plus spacieux, restitue plus de détails et tient mieux ensemble sur un mix chargé. La séparation des instruments est plus nette et la présentation plus dynamique. Le DAC du Node 2i n’était pas mauvais, mais il a suscité des critiques, et cette génération y répond directement.

Les sorties numériques comptent ici. Les sorties optique et coaxiale permettent d’alimenter un DAC externe plus tard si vous voulez une autre saveur ou un gain de qualité, et le MQA peut être transmis à ce DAC externe comme il peut être traité en interne. Le Node peut aussi accepter une entrée numérique, ce qui lui permet de servir de convertisseur pour un téléviseur ou une autre source numérique.

Connectivité et flexibilité du système

La face arrière est inhabituellement généreuse pour le prix. On y trouve un HDMI eARC pour un téléviseur, une entrée numérique optique mini, une entrée analogique 3,5 mm, des sorties numériques optique et coaxiale, une sortie caisson de basses, un port USB et une prise Ethernet. Le Wi-Fi est intégré et s’est révélé stable, se connectant du premier coup et maintenant le signal sans coupures, même à l’angle le plus éloigné d’une maison, où la réception est généralement mauvaise.

La gestion des basses est une inclusion bienvenue. Un filtre passe-haut peut être appliqué aux enceintes principales tandis que la sortie caisson de basses gère le bas du spectre, ce qui aide une petite paire d’enceintes à s’intégrer beaucoup plus proprement avec un caisson. Changer de morceau en Wi-Fi prend environ une à deux secondes, ce qui est rapide en pratique.

Sur le dessus, une surface de contrôle semblable à du verre offre des commandes tactiles de base avec un capteur de proximité qui s’éveille à l’approche de la main. Une télécommande infrarouge complète est disponible séparément pour environ 60 $ si vous préférez des boutons physiques pour le volume et le changement de morceau.

Points à considérer avant l’achat

Le prix est la première considération. À environ 600 $, le Node coûte plus cher que ce que la plupart des gens s’attendent à dépenser pour un streamer, et son argument repose sur le DAC, les entrées et sorties et le logiciel plutôt que sur le streaming seul.

Deux détails physiques valent la peine d’être connus. L’entrée analogique 3,5 mm et l’entrée numérique optique mini partagent la même prise, donc on utilise l’une ou l’autre. Il y a aussi deux entrées numériques au total, une HDMI et une optique mini, sans entrée analogique pleine grandeur séparée.

Il n’y a pas d’écran frontal, donc les pochettes d’album et les informations de morceau vivent dans l’application ou sur l’appareil source. C’est le seul ajout qui rendrait un produit déjà complet plus attrayant.

Si Amazon Music est votre seul service et que 600 $ est hors de portée, l’Amazon Echo Link couvre un terrain similaire spécifiquement pour Amazon Music. Un streamer moins cher dans la gamme des 200 $ offre des fonctionnalités comparables sans Tidal Connect, et un Raspberry Pi exécutant une distribution de streaming est une autre voie. Aucun de ces choix n’égale le logiciel du Node.

Conseils d’achat

Le Node a le plus de sens comme centre d’un système modeste plutôt que comme ajout à un système coûteux. Une configuration réaliste aligne le Node à environ 600 $, un amplificateur compact à environ 80 $, une paire d’enceintes bibliothèque à environ 250 $ et la télécommande optionnelle à 60 $, ce qui approche les 1 000 $ pour un système de streaming complet qui gère aussi le son du téléviseur. Ajouter un caisson de basses à environ 300 $ et une platine vinyle à environ 250 $ porte le total à environ 1 500 $, la platine vinyle étant connectée à l’entrée analogique du Node.

Si vous possédez déjà un DAC externe que vous aimez, les sorties optique et coaxiale permettent au Node de servir purement de transport, et le passthrough MQA est conservé. Cela fait de l’achat davantage une plateforme à long terme qu’une configuration fixe unique.

Pour les auditeurs qui ne veulent qu’un seul service de streaming et ne prévoient jamais d’ajouter un caisson de basses, une platine vinyle ou un téléviseur, un streamer moins cher fera l’affaire. Le Node est le plus convaincant lorsqu’on lui demande de faire plusieurs de ces choses à la fois.

Conclusion

Le Bluesound Node est facile à recommander parce qu’il élimine les frictions. Son DAC est une véritable amélioration par rapport au Node 2i, sa connectivité couvre un téléviseur, une platine vinyle, un caisson de basses et une bibliothèque locale, et sa lecture sans coupure atteint des services que la plupart des rivaux laissent avec des coupures. Le logiciel lie le tout, et c’est la partie sur laquelle les streamers concurrents se trompent le plus souvent. À environ 600 $, il n’est pas bon marché, mais pour un auditeur qui veut une seule boîte pour gérer le streaming, l’audio du téléviseur et un petit système, c’est l’une des options les plus complètes disponibles.