Bluesound Node Nano vs Node vs Node Icon : quel streamer convient à votre système ?

Introduction

Bluesound a reconstruit sa gamme Node autour de trois streamers qui partagent un même objectif : apporter le streaming haute résolution dans un système que vous possédez déjà, ou devenir la source au cœur d’un nouveau système. Le Node Nano, le Node et le Node Icon peuvent chacun fonctionner comme streamer autonome, et chacun peut aussi alimenter des enceintes amplifiées ou un amplificateur de puissance séparé via des sorties à niveau fixe ou variable.

La gamme couvre désormais une bien plus large étendue de budgets qu’auparavant. Bluesound a abaissé le prix d’entrée dans sa famille de streaming tout en faisant de ces modèles les Nodes les plus musicaux à ce jour, ce qui signifie que la question pratique n’est pas de savoir si un Node a sa place dans votre système, mais lequel des trois convient à votre façon d’écouter.

La marque derrière cette gamme a une longue histoire dans l’audio à fort rapport qualité-prix. Lenbrook International, la société mère de Bluesound, possède également NAD, dont l’amplificateur intégré 3020 apparu en 1978 est devenu l’un des amplis intégrés les plus vendus de tous les temps. Bluesound a été lancé il y a plus de dix ans avec un objectif similaire : rendre le streaming haute résolution accessible à un prix sensé, et le Node est depuis le produit le plus vendu de la gamme, et de loin.

Ce que tous les Bluesound Node partagent

Les trois streamers fonctionnent sous BluOS, la plateforme logicielle qui gère le streaming, l’accès à la bibliothèque et le contrôle multiroom. BluOS prend en charge le streaming véritablement haute résolution jusqu’à 24 bits/192 kHz et couvre les principaux services, dont Qobuz, Tidal et Deezer aux côtés de Spotify, Pandora, Amazon et bien d’autres. Il lit aussi les fichiers haute résolution stockés sur votre propre réseau et permet de regrouper des pièces. Les utilisateurs Apple bénéficient de la prise en charge d’AirPlay 2, le contrôle vocal est disponible si vous le souhaitez, et l’application fonctionne sur iOS, Android ou PC.

L’approche matérielle est également cohérente. Chaque modèle peut s’intégrer dans un système existant comme source, ou agir comme préampli alimentant des enceintes amplifiées ou un amplificateur de puissance, grâce à ses modes de sortie fixe et variable. Le Node Nano et le Node utilisent tous deux l’ESS Sabre ES9039Q2M, un DAC deux canaux haut de gamme récemment introduit, doté de la plage dynamique la plus élevée de cette famille à ce jour, tandis que le Node Icon monte d’un cran avec une paire de ces mêmes DAC en configuration symétrique.

Bluesound Node Nano : le point d’entrée vers le streaming haute résolution

Le Node Nano est le plus spécialisé des trois. Les Nodes précédents s’étaient forgé une réputation de couteau suisse du streamer, avec de multiples entrées, une sortie caisson de basses et bien d’autres choses encore. Le Nano fait marche arrière : il n’a aucune entrée physique. Il existe pour diffuser de l’audio haute résolution depuis internet ou depuis des fichiers musicaux sur votre réseau, et le faire à un prix inférieur au reste de la gamme.

Le design est compact et moderne, avec une façade inclinée et des commandes tactiles pour des réglages rapides du volume. Deux présélections peuvent être configurées dans l’application BluOS pour un accès instantané à un service ou une playlist favorite. Le DAC ESS Sabre ES9039Q2M occupe le cœur du matériel, soutenu par des circuits conçus par une équipe d’ingénieurs forte de décennies d’expérience en numérique et en analogique. Les fichiers MQA sont pris en charge, et une future mise à jour est prévue pour activer le DSD.

Le Bluetooth avec aptX Adaptive bidirectionnel est intégré, ce qui facilite l’envoi du son vers un casque sans fil ou permet à un invité de diffuser quelque chose depuis son téléphone. À l’arrière, les sorties RCA peuvent fonctionner à niveau fixe vers un système existant ou basculer en niveau variable pour agir comme préampli pour des enceintes amplifiées ou un amplificateur de puissance. Des sorties numériques coaxiales et optiques sont également incluses, de sorte que le Nano peut aussi alimenter un DAC externe dans une configuration numérique plus sérieuse. L’appareil peut même apprendre des commandes IR.

En termes de qualité sonore, le Nano n’est pas simplement une version moins chère du Node plus grand. Son DAC plus récent extrait davantage de détails fins et sonne légèrement plus ouvert, tandis que le Node précédent conserve un peu plus d’extension dans le grave et une plus grande dynamique. Ces différences semblent tenir à l’alimentation plus généreuse du Node pleine taille, et elles seront plus faciles à percevoir sur un système résolvant que sur un système modeste. À 299 $ en août 2024, le Nano est un point d’entrée remarquablement solide, et c’est aussi un moyen peu coûteux d’ajouter une seconde zone d’écoute si vous possédez déjà d’autres éléments Bluesound.

Bluesound Node

Le Node conserve tout ce que propose le Nano et y ajoute la flexibilité qui a rendu ce nom si populaire. Il fonctionne comme un préampli complet, et son jeu d’entrées est bien plus large : une mini-prise à double usage qui accepte un signal analogique ou un signal numérique optique, plus une entrée HDMI eARC qui simplifie le routage du son de la télévision vers un système plus ancien.

Les commandes tactiles sur la face supérieure couvrent le saut, le retour, cinq présélections, le volume et la sourdine. Les sorties numériques sont identiques à celles du Nano avec des connexions coaxiale et optique, et l’ajout marquant est une sortie caisson de basses entièrement configurable avec un filtre de coupure réglable. Cela compte surtout pour les propriétaires d’enceintes amplifiées hautes performances, qui manquent souvent totalement d’une sortie caisson ou n’offrent qu’une connexion mono fixe. Laisser le Node gérer le filtre de coupure rend possible une véritable intégration du caisson dans un système qui, sinon, peinerait à le faire, et son châssis compact lui permet de se poser directement sur une enceinte amplifiée qui concentre toutes les entrées du système.

Pour les propriétaires d’enceintes passives utilisant un amplificateur de puissance, le Node est un préampli tout aussi compétent. Les amateurs de casque disposent d’une prise jack pleine taille pilotée par un THX Achromatic Audio Amplifier, une conception matérielle dédiée conçue pour un bruit et une distorsion très faibles.

Le Node utilise le même DAC haut de gamme que le Nano avec des circuits de support très similaires, mais une meilleure alimentation et des composants améliorés rehaussent ses performances. Il combine le caractère ouvert et spacieux du Nano avec le poids dans le grave et la dynamique du Node précédent, ce qui en fait une nette progression par rapport à la génération antérieure. L’autre caractéristique phare est la compatibilité Dirac. Dirac est un système de correction acoustique réputé qui élimine une grande partie de la coloration causée par la forme de la pièce, et il sera disponible en achat logiciel optionnel, avec un tarif spécial attendu autour de 250 à 300 $ pour le Node.

Bluesound Node Icon : le modèle phare

Le Node Icon est le fleuron de la nouvelle famille, initialement proposé à environ 1 000 $. C’est un appareil pleine taille avec un grand écran en façade, et il utilise une paire de ces mêmes nouveaux DAC ESS Sabre en configuration symétrique. Des sorties audio symétriques sont incluses, ainsi qu’un nouvel amplificateur de casque symétrique, et les circuits ont été affinés longuement. Une partie de ce travail s’appuie probablement sur l’expérience du préampli streamer NAD M66.

Sa disponibilité aux États-Unis était attendue pour la fin de l’automne 2024, et une image plus complète de ses performances deviendra plus claire dès que le modèle sera chez les revendeurs.

Associer un Node à votre pièce et à vos enceintes

Le choix entre les trois se résume à ce qui se trouve en aval du streamer. Si vous possédez déjà un DAC ou un système doté d’entrées numériques et que vous voulez simplement ajouter le streaming, le Node Nano couvre ce besoin avec des sorties coaxiale et optique et une connexion RCA à niveau fixe.

Si votre système est bâti autour d’enceintes amplifiées, ou d’un amplificateur de puissance et d’enceintes passives, le jeu d’entrées plus large du Node, sa sortie caisson configurable, son entrée HDMI eARC et son amplificateur de casque en font l’outil le plus utile. La correction acoustique fait pencher la balance davantage : le Node est le modèle à choisir si vous voulez traiter des problèmes acoustiques dans votre pièce, car la compatibilité Dirac lui est réservée.

Le Node Icon s’adresse aux auditeurs qui veulent un appareil pleine largeur, des connexions symétriques et un écran, et qui sont prêts à payer pour le haut de la gamme.

Conseils d’achat : quel Node choisir

Le budget est le premier filtre, et le Node Nano défend très bien sa cause à 299 $ en août 2024. Si votre seul objectif est le streaming haute résolution vers un système existant ou un DAC externe, il y a peu de raisons de dépenser plus.

Le Node est le choix plus flexible, celui à privilégier si vous utilisez des enceintes amplifiées, si vous voulez une véritable intégration du caisson de basses, ou si vous prévoyez d’utiliser Dirac pour corriger votre pièce. Il coûte environ le double du Nano, et pour de nombreux systèmes ces fonctions justifient la différence. Si vous possédez déjà un Node actuel, l’argument de la mise à niveau repose surtout sur Dirac et sur les améliorations sonores liées à la meilleure alimentation, car l’écart audible en lui-même est une amélioration plutôt qu’une transformation.

Le Node Icon est l’option premium pour les systèmes symétriques et pour les auditeurs qui veulent le châssis le plus grand et le mieux doté de la gamme.

Conclusion

Trois streamers, une seule plateforme logicielle et une hiérarchie claire : le Node Nano pour un streaming haute résolution sans détour au prix le plus bas, le Node pour la flexibilité, le contrôle du caisson de basses et la correction acoustique, et le Node Icon pour les connexions symétriques et une qualité de fabrication de modèle phare. Associer le modèle au reste de votre système compte davantage que de courir après le haut de gamme, et la gamme actuelle offre à Bluesound son ensemble d’options de streaming le plus solide et le plus accessible à ce jour.