Blackshape Gabriel vs Prime : deux avions en fibre de carbone aux missions très différentes

Introduction

Blackshape est une rareté dans le monde des avions légers : un constructeur qui construit ses deux modèles autour d’une cellule entièrement en fibre de carbone polymérisée en autoclave. Avec le Gabriel qui rejoint désormais le Prime aux États-Unis, les acheteurs disposent de deux avions très différents issus de la même philosophie de conception. Le Prime est le vaisseau amiral, vif et rapide. Le Gabriel est un appareil plus grand et plus lourd, conçu autour d’une mission d’école de pilotage.

Voici comment les deux se comparent, d’après un examen attentif des deux cellules.

Qu’est-ce que le Blackshape Gabriel ?

Le Gabriel est présenté comme le grand frère de la famille Blackshape. Il est plus grand et plus lourd que le Prime et se positionne comme un avion-école presque idéal. Là où le Prime récompense une main agressive, le Gabriel est plus docile et demande un peu plus de doigté avant d’accepter d’être poussé à ses limites.

Ce caractère le rend parfaitement adapté aux écoles de pilotage et aux vols de point à point, où les étudiants doivent apprendre les bases sans pouvoir déstabiliser l’appareil trop vite. Il convient aussi naturellement aux pilotes qui recherchent simplement une expérience de vol plus détendue.

Les deux appareils partagent le même ADN fondamental : une cellule entièrement en fibre de carbone, une configuration tandem à aile basse, un espace cockpit similaire et une capacité de rangement comparable derrière l’appui-tête. À partir de là, les conceptions divergent de manière significative.

Conception de l’aile et comportement au décrochage

Le Gabriel arbore plusieurs touches aérodynamiques qui lui sont propres. Une vanne de décrochage sur l’aile améliore le comportement au décrochage, et un élément de design moulé supplémentaire renforce encore ce comportement. Contrairement au Prime, le Gabriel est doté de winglets offrant un avantage aérodynamique, et sa queue est horizontale plutôt que dièdre comme celle du Prime.

Le Prime possède aussi un petit appendice qui augmente l’autorité de la gouverne de direction ; le Gabriel s’en passe. Surtout, ce n’est pas un cas où le Gabriel aurait moins de performances, simplement une approche de conception différente.

Au sol, le train d’atterrissage est similaire à celui du Prime mais un peu plus robuste, avec toujours des freins Beringer. Globalement, le Gabriel gagne quelques pieds dans les deux sens : envergure et longueur totale. Il ajoute également un dispositif anti-retournement qui fait office d’arceau esthétiquement réussi.

Cockpit et agencement du tableau de bord

À l’intérieur, le Gabriel a été conçu comme un véritable avion-école militaire, et l’agencement le montre. Le tableau de bord est plus complexe que celui du Prime, bien que des similitudes essentielles subsistent, notamment les commandes de manette des gaz et d’hélice.

Avec le moteur de base IO-320, le Gabriel reçoit un mélangeur dont le Prime turbocompressé à injection directe n’a pas besoin, sauf si le Gabriel est commandé avec le Rotax 916 à la place. Les deux appareils peuvent être équipés de sièges en Alcantara de qualité aéronautique, et le rangement se situe derrière l’appui-tête, comme sur le Prime.

L’ambiance et l’espace de la cabine sont similaires, mais la configuration détaillée et l’agencement diffèrent de manière à renforcer la vocation d’école de pilotage du Gabriel.

Motorisations et prix

Le Gabriel présenté est motorisé par le classique Lycoming IO-320 de 160 chevaux, équipé de capots moteur sur mesure en fibre de carbone et d’un échappement personnalisé d’un fournisseur français. Les acheteurs ont toutefois plus de choix. Dans le monde expérimental et le futur MOSAIC, trois options existent : l’IO-320, le Rotax 916 et un Titan X340 en cours de mise au point, ajoutant 20 chevaux supplémentaires pour une configuration certifiée de 180 chevaux.

L’option Rotax 916 est déjà disponible pour la version expérimentale et MOSAIC, et est prévue pour le modèle certifié d’ici la fin de l’année. À noter que le 916 délivre 160 chevaux pendant les cinq premières minutes, puis dégrade sa puissance.

Au niveau des tarifs de mi-2025, le Gabriel expérimental et MOSAIC se situe autour de 400, tandis que la version certifiée démarre autour de 500 et peut atteindre environ 550 selon la configuration. Le Gabriel est positionné pour le voyage, le vol local, la formation en école de pilotage, voire l’entraînement de type militaire, avec des tournées d’écoles de pilotage prévues.

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Le Prime et la suite

Le Prime reste le choix performance de la famille. Avec son Rotax 915, sa vitesse de croisière rapide se situe dans les 180 nœuds, confortablement au-dessus des 160 nœuds environ du Gabriel en croisière rapide sur IO-320. Le Gabriel, plus grand et plus lourd, affiche aussi une autonomie moindre, d’environ 450, et une vitesse de décrochage lisse plus élevée, d’environ 58.

Blackshape a également annoncé une version train classique du Prime, appelée Explorer. C’est le projet passion de l’ingénieur en chef de l’usine, qui offre deux motorisations : le Rotax 916 et le CMD 19 turbo du constructeur italien CMD, plus connu pour ses diesels marins mais également actif en aviation. Le CMD 19 turbo développe 180 chevaux, et avec lui l’Explorer vise une croisière rapide d’environ 200 nœuds. L’appareil est actuellement en essais, avec un prototype présenté lors d’un salon aéronautique en Allemagne ce printemps.

Conclusion

La stratégie bi-modèle de Blackshape couvre des missions distinctes plutôt que redondantes. Choisissez le Gabriel si vous voulez un appareil carbone docile, orienté école de pilotage, avec des options moteur flexibles et une compatibilité MOSAIC. Choisissez le Prime si la vitesse et la précision de pilotage comptent davantage. Et si un train classique avec une vitesse de croisière sérieuse vous séduit, le prochain Explorer est à surveiller.