Análisis del SRAM Force AXS: un grupo con lavado de cara y un costoso compromiso en el conjunto de bielas

Introducción

SRAM ha renovado el segundo nivel de su gama de carretera, y el nuevo Force AXS es un grupo inalámbrico de 12 velocidades que toma más prestaciones de la línea Red, la tope de gama, que nunca. El cambio más evidente es el conjunto de bielas: nuevos platos de una pieza con un acabado negro brillante que retoman el lenguaje de diseño de Red con algo menos de brillo. El grupo también pesa alrededor de 100 gramos menos que la generación anterior, con manetas de formas rediseñadas, palancas de cambio más grandes y una dispersión de detalles plateados con tonos arcoíris en la mayoría de los componentes.

Son cambios atractivos de titular, pero la historia más importante es lo que el rediseño le cuesta al propietario a lo largo de la vida del grupo. Este análisis repasa qué ha mejorado de verdad, dónde están los compromisos prácticos y quién debería planteárselo.

Para quién es este grupo

Es un grupo para ciclistas que quieren el rendimiento de Red sin pagar el precio de la gama tope. Como Force se sitúa un nivel por debajo de Red pero ahora comparte buena parte del concepto de su conjunto de bielas, encaja directamente con quienes buscan una bicicleta completa en la parte alta de la gama media, y con cualquiera que quiera una configuración inalámbrica de 12 velocidades con un acabado limpio y moderno.

Merece la pena ser claro sobre el caso de la actualización. Sustituir el grupo de una bicicleta que ya tienes rara vez tiene sentido aquí, sobre todo cuando la alternativa sobre la mesa es el Shimano 105 Di2. El panorama es distinto para quien elige una bicicleta nueva, porque el grupo condiciona tanto las sensaciones de marcha como los costes de mantenimiento a largo plazo que conlleva la propiedad.

Principales puntos fuertes: ergonomía y el nuevo conjunto de bielas

Las manetas son más largas, lo que abre más espacio para los dedos por detrás de la palanca de freno, y las palancas de cambio son notablemente más grandes, con pequeños detalles texturizados que facilitan encontrarlas sin mirar hacia abajo. La parte superior de las manetas se ha afinado con el mismo diseño que ya se vio en Rival, el grupo de tercer nivel de SRAM, un caso poco habitual de tecnología que sube en la gama en lugar de filtrarse hacia abajo.

Los depósitos hidráulicos reducidos también ayudan. Hacen que la parte superior de las manetas sea más fácil de agarrar cuando se rueda de forma agresiva, y el espacio extra detrás de las palancas resulta cómodo en una posición de marcha normal, algo que debería encajar especialmente bien con ciclistas de manos grandes.

Los Blips inalámbricos añaden otra capa de flexibilidad. El Force AXS puede emparejarse con hasta seis mandos Blip, en la práctica tres pares, todos inalámbricos y programables a través de la aplicación de SRAM. Como no hay cable, se pueden montar donde resulte útil, y un par colocado a cada lado de la potencia en la posición de escalada facilita subir y bajar por el cassette con suavidad. Pulsar ambos a la vez puede programarse para cambiar de plato.

El nuevo conjunto de bielas es el mayor avance visual y estructural. Los platos de una pieza heredan el concepto de Red y explican la mayor parte de la reducción de peso del grupo completo.

Rendimiento de cambio y frenado

El cambio trasero es lo más destacado. Es suave, preciso y silencioso, y aguanta bien al cambiar bajo carga en una subida. La frenada es potente y transmite confianza, y los frenos no han perdido nada en la transición al nuevo diseño.

La durabilidad se mostró de forma inesperada en la carretera: tras una caída en una curva cubierta de aceite que acabó sobre el lado de la transmisión, el desviador trasero se llevó el impacto y siguió cambiando con la misma limpieza que antes.

Los Blips funcionan de forma impecable y las palancas más grandes, con sus superficies texturizadas, son fáciles de localizar sin buscarlas. El único punto donde el grupo cede terreno es el desviador delantero. Los cambios no son tan rápidos como los de Shimano y premian un accionamiento más deliberado. Nunca dudó ni se atascó bajo carga, y no hubo caídas de cadena ni ruidos ásperos, pero la velocidad simplemente no está ahí.

Peso y opciones de transmisión

El grupo pesa alrededor de 100 gramos menos que la versión anterior, aunque la cifra exacta depende de la configuración. La mayor parte de ese ahorro procede de los nuevos platos integrados.

El desarrollo es refrescantemente sencillo. Un solo desviador trasero cubre todos los tamaños de cassette hasta 36 dientes, así que no hay que emparejar un desviador con una elección de cassette. Quien necesite más rango puede fijarse en el desviador trasero XPLR, pensado solo para transmisiones 1x y que amplía la capacidad hasta 40 dientes.

Desgaste del conjunto de bielas y sustitución del medidor de potencia

Los platos de una pieza son donde el rediseño se vuelve caro. Los platos son un elemento de desgaste, y como los dos forman una sola unidad, sustituir uno obliga a sustituir ambos, aunque solo uno haya llegado al final de su vida útil. Es el mismo enfoque que SRAM lleva tiempo usando en Red, y resulta frustrante cuando a un plato todavía le queda vida útil.

La versión con medidor de potencia eleva aún más la apuesta. El medidor de potencia va integrado en los platos, algo que según SRAM maximiza el ahorro de peso y la precisión de la potencia, y significa que cambiar los platos implica también comprar un medidor de potencia nuevo y desechar el antiguo. SRAM afirma que los platos están diseñados para una longevidad extrema y que deberían durar mucho tiempo con el cuidado adecuado, y recomienda sustituir la cadena a 0,8 milímetros de desgaste. Es un margen pequeño, así que los propietarios deberían contar con gastar un número importante de cadenas.

La combinación se traduce en mucho material que acaba en la basura, y un sistema de reciclaje que cubriera tanto medidores de potencia como platos habría sido una incorporación bienvenida. También eleva los costes de mantenimiento por encima de lo que están acostumbrados los propietarios de un Shimano Ultegra y grupos comparables.

Aspectos a considerar antes de comprar

Los depósitos reducidos mejoran el agarre en la parte superior, pero reducen el número de posiciones cómodas para las manos. Al rodar de forma agresiva, la forma favorece un agarre concreto de las manetas, y las alternativas son menos cómodas. Las manetas del Shimano Ultegra no imponen el mismo límite.

Tampoco hay botones de cambio en la parte superior de los depósitos, así que no se pueden hacer ajustes finos de marcha desde la posición más aerodinámica. El cambio delantero sigue siendo la parte más débil del conjunto: usable y fiable, pero más lento que el equivalente de Shimano.

El precio es lo más llamativo de la historia. Un grupo 2x sin medidor de potencia tiene un precio de 1.751 libras en el Reino Unido y 2.115 dólares en EE. UU. El Shimano 105 Di2, un nivel por debajo, cuesta 1.730 libras en el Reino Unido y 1.890 dólares en EE. UU. En el Reino Unido eso sitúa al Force AXS solo 21 libras por encima del grupo de tercer nivel de Shimano, mientras que en EE. UU. la diferencia se amplía a unos 200 dólares.

La mayoría de los ciclistas no compra grupos por separado. Eligen una bicicleta y aceptan el grupo que viene montado, así que la pregunta más relevante es si las marcas de bicicletas pondrán los modelos con Force AXS a un precio cercano al de los modelos con 105 Di2. Probablemente no lo hagan, porque hacerlo complicaría sus propios precios.

Consejos de compra

El Force AXS tiene más sentido como parte de una bicicleta completa. Si el cuadro y el ajuste son los adecuados y este es el grupo que viene montado, la ergonomía, los Blips inalámbricos, el cambio trasero y la frenada son genuinamente buenos, y el conjunto de bielas más ligero supone una mejora real tanto en sensaciones como en aspecto.

Quien elija entre este y el Shimano 105 Di2 debería mirar más allá del precio de etiqueta y considerar el coste de propiedad. La sustitución de los platos, la del medidor de potencia y un suministro constante de cadenas se suman, y el desviador delantero no ofrece la misma velocidad de cambio. Quien priorice unos costes de mantenimiento bajos y cambios delanteros rápidos tiene una alternativa clara.

Actualizar una bicicleta existente al Force AXS es difícil de justificar a menos que la otra opción que se baraje sea el 105 Di2. El precio de compra parece competitivo; el panorama de propiedad lo es menos.

Conclusión

El nuevo Force AXS es un lavado de cara más que una reinvención. Resuelve algunas quejas de larga data, sobre todo en la ergonomía de las manetas y el aspecto del conjunto de bielas, y hereda un rendimiento genuino de la línea Red, incluidos un cambio trasero suave y silencioso, frenos potentes y la flexibilidad de los Blips inalámbricos. También exige a los propietarios aceptar un ciclo de sustitución de platos y medidor de potencia que la mayoría de los ciclistas de este tramo de precio no esperará, y su cambio delantero sigue por detrás de Shimano.

Como parte de una bicicleta nueva es un placer rodarlo. Como actualización por separado, las cuentas son más difíciles de justificar.