SRAM Force AXS im Test: Eine aufgefrischte Gruppe mit teurem Kompromiss beim Kurbelsatz

Einleitung

SRAM hat die zweite Stufe seiner Rennrad-Palette überarbeitet, und die neue Force AXS ist eine 12-fach-Funkgruppe, die so viel von der Top-Linie Red übernimmt wie nie zuvor. Die auffälligste Änderung ist der Kurbelsatz: neue einteilige Kettenblätter mit glänzend schwarzer Oberfläche, die die Designsprache von Red aufgreifen – nur mit etwas weniger Glanz. Die Gruppe ist außerdem rund 100 g leichter als die vorherige Generation, mit neu geformten Griffhauben, größeren Schaltwippen und einer Reihe silbern-regenbogenfarben schimmernder Dekore auf den meisten Komponenten.

Das sind ansprechende Schlagzeilen, doch die wichtigere Geschichte dreht sich darum, was das Redesign den Besitzer über die Lebensdauer der Gruppe kostet. Dieser Test beleuchtet, was wirklich besser geworden ist, wo die praktischen Kompromisse liegen und für wen die Gruppe infrage kommt.

Für wen diese Gruppe gedacht ist

Diese Gruppe richtet sich an Fahrer, die Red-Niveau wollen, ohne den Preis der Top-Linie zu zahlen. Weil Force eine Stufe unter Red liegt, aber inzwischen einen Großteil von deren Kurbelsatz-Konzept teilt, passt sie genau zu Fahrern, die ein Komplettrad im oberen Mittelfeld suchen, und zu allen, die ein kabelloses 12-fach-Setup mit sauberem, modernem Finish möchten.

Beim Upgrade-Fall sollte man ehrlich sein. Die Gruppe an einem bereits vorhandenen Rad zu tauschen, ergibt hier selten Sinn, besonders wenn als Alternative Shimano 105 Di2 auf dem Tisch liegt. Anders sieht es für alle aus, die ein neues Rad wählen, denn die Gruppe prägt sowohl das Fahrgefühl als auch die langfristigen Betriebskosten, die der Besitz mit sich bringt.

Größte Stärken: Ergonomie und der neue Kurbelsatz

Die Griffhauben sind länger, was mehr Platz für die Finger hinter dem Bremshebel schafft, und die Schaltwippen sind deutlich größer, mit kleinen strukturierten Details, die sie leichter auffindbar machen, ohne nach unten zu schauen. Die Oberseiten der Hauben wurden schlanker gestaltet, mit demselben Design, das schon bei SRAMs Rival-Gruppe der dritten Stufe zu sehen ist – ein seltener Fall, in dem Technik in der Palette nach oben wandert statt nach unten durchzusickern.

Die verkleinerten hydraulischen Ausgleichsbehälter helfen dabei ebenfalls. Sie machen die Oberseiten der Hauben bei aggressiver Fahrweise leichter greifbar, und der zusätzliche Raum hinter den Hebeln fühlt sich in normaler Fahrposition komfortabel an, was besonders Fahrern mit größeren Händen entgegenkommen dürfte.

Die kabellosen Blips bringen eine weitere Ebene an Flexibilität. Force AXS lässt sich mit bis zu sechs Blip-Schalthebeln koppeln, praktisch drei Paaren, alle kabellos und über die SRAM-App programmierbar. Da kein Kabel vorhanden ist, lassen sie sich überall dort montieren, wo sie nützlich sind, und ein Paar links und rechts des Vorbaus in der Kletterposition macht das Hoch- und Runterschalten durch die Kassette einfach und geschmeidig. Beide gleichzeitig zu drücken, lässt sich so programmieren, dass die Kettenblätter wechseln.

Der neue Kurbelsatz ist der größte optische und strukturelle Schritt nach vorn. Die einteiligen Kettenblätter übernehmen das Konzept von Red und machen den Großteil der Gewichtsersparnis der gesamten Gruppe aus.

Schalt- und Bremsleistung

Das Schalten hinten ist der Höhepunkt. Es ist geschmeidig, präzise und leise und hält auch beim Schalten unter Last am Anstieg stand. Die Bremsen sind kräftig und vermitteln Sicherheit, und sie haben beim Wechsel auf das neue Design nichts eingebüßt.

Die Haltbarkeit zeigte sich auf der Straße auf unerwartete Weise: Nach einem Sturz auf einer ölverschmierten Kurve, bei dem das Rad auf der Antriebsseite landete, nahm das Schaltwerk den Aufprall und schaltete danach genauso sauber wie zuvor.

Die Blips funktionieren im Einsatz tadellos, und die größeren Wippen mit ihren strukturierten Oberflächen sind leicht zu finden, ohne dass man nach ihnen suchen muss. Die einzige Stelle, an der die Gruppe zurücksteckt, ist der Umwerfer. Die Schaltvorgänge sind nicht so schnell wie bei Shimano und verlangen eine bewusstere Herangehensweise. Er zögerte nie oder mühte sich unter Last, und es gab keine abgeworfenen Ketten oder raue Geräusche – aber die Geschwindigkeit ist schlicht nicht da.

Gewicht und Antriebsoptionen

Die Gruppe ist rund 100 g leichter als die vorherige Version, wobei der genaue Wert von der Konfiguration abhängt. Der größte Teil dieser Ersparnis stammt aus den neuen integrierten Kettenblättern.

Die Übersetzung ist erfrischend einfach. Ein einziges Schaltwerk deckt jede Kassettengröße bis 36 Zähne ab, sodass man kein Schaltwerk passend zur Kassettenwahl auswählen muss. Fahrer, die mehr Bandbreite brauchen, können sich das separate XPLR-Schaltwerk ansehen, das nur für 1x-Antriebe gedacht ist und die Kapazität auf bis zu 40 Zähne erweitert.

Verschleiß am Kurbelsatz und Austausch des Leistungsmessers

Die einteiligen Kettenblätter sind der Punkt, an dem das Redesign teuer wird. Kettenblätter sind Verschleißteile, und weil die beiden Blätter eine Einheit bilden, bedeutet der Austausch des einen den Austausch beider – selbst wenn nur eines das Ende seiner Lebensdauer erreicht hat. Das ist derselbe Ansatz, den SRAM seit geraumer Zeit bei Red verfolgt, und es ist ärgerlich, wenn ein Blatt noch brauchbare Lebensdauer übrig hat.

Die Version mit Leistungsmesser erhöht den Einsatz weiter. Der Leistungsmesser ist in die Kettenblätter integriert, was laut SRAM die Gewichtsersparnis und die Leistungsgenauigkeit maximiert, und das bedeutet, dass ein Kettenblattwechsel auch den Kauf eines neuen Leistungsmessers bedeutet und der alte entsorgt wird. SRAM sagt, die Blätter seien auf extreme Langlebigkeit ausgelegt und sollten bei richtiger Pflege lange halten, und empfiehlt, die Kette bei 0,8 mm Verschleiß zu ersetzen. Das ist ein kleiner Spielraum, sodass Besitzer damit rechnen sollten, eine beträchtliche Zahl an Ketten zu verbrauchen.

Die Kombination summiert sich zu einer Menge Material, das weggeworfen wird, und ein Recyclingprogramm für Leistungsmesser und Kettenblätter wäre eine willkommene Ergänzung gewesen. Außerdem treibt sie die Servicekosten über das hinaus, was Besitzer von Shimano Ultegra und vergleichbaren Gruppen gewohnt sind.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Die verkleinerten Ausgleichsbehälter verbessern den Griff an den Oberseiten, reduzieren aber die Zahl komfortabler Handpositionen. Bei aggressiver Fahrweise fördert die Form eine ganz bestimmte Haltung an den Hauben, und die Alternativen sind weniger bequem. Die Hauben von Shimano Ultegra setzen diese Grenze nicht.

Außerdem gibt es keine Schalttasten auf den Oberseiten der Ausgleichsbehälter, sodass feine Gangkorrekturen aus der aerodynamischsten Position nicht möglich sind. Das Schalten vorn bleibt der schwächste Teil des Pakets: brauchbar und zuverlässig, aber langsamer als beim Shimano-Pendant.

Der Preis ist der auffälligste Teil der Geschichte. Eine 2x-Gruppe ohne Leistungsmesser liegt in Großbritannien bei 1.751 Pfund und in den USA bei 2.115 Dollar. Shimano 105 Di2, eine Stufe darunter, kostet in Großbritannien 1.730 Pfund und in den USA 1.890 Dollar. In Großbritannien liegt Force AXS damit nur 21 Pfund über Shimanos Gruppe der dritten Stufe, während die Lücke in den USA auf rund 200 Dollar wächst.

Die meisten Fahrer kaufen keine Gruppen einzeln. Sie wählen ein Rad und nehmen die Gruppe, die verbaut ist, weshalb die relevantere Frage lautet, ob die Radmarken Force-AXS-Modelle nahe an 105-Di2-Modellen positionieren werden. Wahrscheinlich nicht, denn das würde ihre eigene Preisgestaltung verkomplizieren.

Kaufberatung

Force AXS ergibt am meisten Sinn als Teil eines Komplettrads. Wenn Rahmen und Passform stimmen und dies die verbaute Gruppe ist, sind die Ergonomie, die kabellosen Blips, das Schalten hinten und die Bremsen allesamt wirklich gut, und der leichtere Kurbelsatz ist eine echte Verbesserung – sowohl beim Fahrgefühl als auch optisch.

Wer zwischen dieser Gruppe und Shimano 105 Di2 wählt, sollte über den Listenpreis hinausschauen und die Besitzkosten bedenken. Kettenblattwechsel, Leistungsmesserwechsel und ein stetiger Nachschub an Ketten summieren sich, und der Umwerfer liefert nicht dieselbe Schaltgeschwindigkeit. Wer niedrige Betriebskosten und schnelle Schaltvorgänge vorn priorisiert, hat eine klare Alternative.

Ein vorhandenes Rad auf Force AXS umzurüsten, ist schwer zu rechtfertigen, es sei denn, die andere in Betracht gezogene Option ist 105 Di2. Der Kaufpreis wirkt wettbewerbsfähig; das Bild über die Besitzdauer weniger.

Fazit

Die neue Force AXS ist eher ein Facelift als eine Neuerfindung. Sie behebt einige langjährige Kritikpunkte, vor allem bei der Ergonomie der Hauben und der Optik des Kurbelsatzes, und sie erbt echte Performance von der Red-Linie, darunter geschmeidiges und leises Schalten hinten, kräftige Bremsen und die Flexibilität der kabellosen Blips. Sie verlangt von Besitzern aber auch, einen Austauschzyklus für Kettenblätter und Leistungsmesser zu akzeptieren, den die meisten Fahrer in dieser Preisklasse nicht erwarten, und beim Schalten vorn liegt sie weiterhin hinter Shimano.

Als Teil eines neuen Rads macht sie viel Freude. Als eigenständiges Upgrade ist die Rechnung schwerer zu rechtfertigen.