SPL Director Mark 2 und Performer S900 Test: Pro-Audio-Klarheit fürs Zuhause

Einleitung

SPL baut seit 1983 Audio-Geräte, und die Wurzeln liegen fest in der professionellen Studiowelt: Kompressoren, Equalizer und Mastering-Geräte. Dieser Bereich macht noch immer etwa zwei Drittel des Umsatzes aus, das verbleibende Drittel richtet sich an Heimanwender. Der Vorverstärker Director Mark 2 und die Endstufe Performer S900 gehören zu dieser konsumentennahen Seite, und beide sind deutlich kleiner, als ihre Fähigkeiten vermuten lassen. Jedes Gehäuse ist nur 278 mm breit, also etwa 11 Zoll, sodass das Paar weniger Platz beansprucht als sehr viele High-End-Einzelkomponenten.

Was diese beiden einer genaueren Betrachtung wert macht, ist die Tatsache, dass sie Studio-Technik in ein Heim-System übertragen, ohne dem Hörer Bedienkomfort abzuverlangen. Der Vorverstärker bietet zehn Eingänge und einen integrierten Digital-Analog-Wandler. Die Endstufe liefert 200 Watt pro Kanal an 8 Ohm aus einem echten Hochstrom-Design. Zusammen stehen sie für eine bestimmte Philosophie darüber, wie Verstärkung sich verhalten sollte, und diese Philosophie lohnt sich zu verstehen, bevor man entscheidet, ob sie zum eigenen System passt.

Warum SPLs VOLTAIR-Design wichtig ist

Jede SPL-Komponente, ob professionell oder für Endkunden, arbeitet mit dem, was das Unternehmen VOLTAIR nennt. Praktisch bedeutet das interne Versorgungsspannungen von plus und minus 60 Volt, also insgesamt 120 Volt. Die meisten konkurrierenden Designs arbeiten mit deutlich niedrigeren internen Spannungen, typischerweise plus und minus 15, 20 oder 30 Volt. SPL gibt an, dass die höheren Spannungen mehr Aussteuerungsreserve, geringere Verzerrung und einen besseren Signal-Rausch-Abstand liefern.

Der Haken: Standard-Op-Amp-Chips können bei diesen Spannungen nicht arbeiten, weshalb SPL eigene proprietäre Op-Amps entwickelte, statt auf handelsübliche Teile zurückzugreifen. Diese Teile sind spezifisch für SPL-Komponenten und keine universellen Bausteine.

Diese Ingenieursentscheidung zieht sich durch sowohl den Director Mark 2 als auch den Performer S900. Sie erklärt auch den Charakter des Klangs: Das ist studioabgeleitete Elektronik und kein konventionelles Audiophil-Design mit eigenem Hausklang.

SPL Director Mark 2: Eingänge, DAC und Alltagshandhabung

Der Director Mark 2 ist großzügig mit Anschlüssen ausgestattet. Es gibt insgesamt zehn Eingänge, sechs analoge und vier digitale. Der digitale Satz umfasst AES, koaxial, optisch und USB. Auf der analogen Seite gibt es zwei XLR-Eingänge und vier RCA-Eingangspaare. Stereo-Ausgänge stehen sowohl als XLR als auch als RCA zur Verfügung, und es gibt Tape-Monitor-Ein- und -Ausgänge für alle, die noch eine Aufnahmeschleife betreiben.

Der integrierte DAC verarbeitet hochauflösendes PCM bis zu einer Abtastrate von 768 kHz und DSD 256. Das ist genug Flexibilität, um einen Streamer, ein Disc-Laufwerk, einen Computer und mehrere analoge Quellen ohne externen Umschalter zu betreiben.

Die Frontplatte ist der Ort, an dem der Charakter sichtbar wird. Die beiden Anzeigen sind echte mechanische Zeigerinstrumente und keine LCD-Displays, was dem Vorverstärker ein deutlich studiomäßiges Aussehen verleiht. Der große Lautstärkeknopf ist aus einem einzigen Aluminiumblock gefräst und enthält eine rote LED, sodass die Lautstärkeposition aus der Entfernung sichtbar bleibt. Ein zweiter, kleinerer Knopf wählt unter den zehn Eingängen.

Eine ergonomische Eigenheit ist erwähnenswert: Die Eingangsnummerierung verläuft gegen den Uhrzeigersinn. Der Wechsel von Eingang 1 zu Eingang 2 bedeutet, den Wahlschalter gegen den Uhrzeigersinn zu drehen, statt in die von den meisten Hörern erwartete Richtung im Uhrzeigersinn. Daran gewöhnt man sich leicht, aber es ist ungewöhnlich.

Es gibt keine Fernbedienung im Lieferumfang. Der Vorverstärker kann jedoch Lautstärke hoch, Lautstärke runter und Eingangswahl-Befehle von einer bereits vorhandenen Fernbedienung lernen, und der Lernvorgang ist unkompliziert. Eine optionale Fernbedienung ist als Zubehör geplant.

SPL Performer S900: Hochstrom-Leistung in einem kompakten Gehäuse

Der Performer S900 ist um ein Hochstrom-Design herum gebaut. Er ist mit 200 Watt pro Kanal an 8 Ohm, 370 Watt pro Kanal an 4 Ohm und 420 Watt pro Kanal an 2 Ohm angegeben, wobei das Unternehmen angibt, dass er diese Leistung dauerhaft liefern kann, statt sie nur in kurzen Spitzen abzugeben. Im Dauerbetrieb wurde er nie heiß oder auch nur besonders warm, begünstigt durch innen im Gehäuse montierte Kühlkörper und einen auffallend großen Ringkerntransformator.

Eingänge sind RCA und XLR symmetrisch, und die Rückseite enthält Trimmpotis zur Verstärkungsanpassung. Die Standardverstärkung beträgt 26 dB, was etwas über dem Durchschnitt liegt, aber auf 25, 24 oder 23 dB reduziert werden kann, um zu Quellen mit hohem Ausgangspegel oder ungewöhnlich empfindlichen Lautsprechern zu passen. Diese Flexibilität macht es einfacher, die Endstufe in ein bestehendes System zu integrieren.

Für Hörer mit anspruchsvollen Lautsprechern ist die Stromlieferfähigkeit das Hauptmerkmal. Sie bedeutet auch, dass die Endstufe voraussichtlich gelassen bleibt, wenn die Impedanz eines Lautsprechers einbricht, was genau die Situation ist, in der geringer dimensionierte Designs angestrengt klingen.

Höreindruck: Dynamik, Basskontrolle und Antrieb

Das Paar wurde mit drei sehr unterschiedlichen Lautsprechern bewertet: einem vollwertigen, breitbandigen elektrostatischen Modell, das für niedrige Empfindlichkeit und eine niedrige Impedanzkurve bekannt ist, einem hornbelasteten Design und offenen Referenzlautsprechern mit 15-Zoll-Tieftönern. Jeder verlangt etwas anderes von einer Endstufe, und die Unterschiede waren leicht zu hören.

Gegen eine angesehene Referenz-Transistor-Endstufe brachte der S900 mehr dynamischen Punch und mehr Basswucht. Die elektrostatischen Lautsprecher sind von Natur aus nicht besonders dynamisch, doch sie legten mit dem S900 in der Kette stärker zu. Bei den offenen Lautsprechern war die Kontrolle der Endstufe über die 15-Zoll-Tieftöner besonders beeindruckend, und basslastige Aufnahmen wurden leichter lesbar, wobei die Stimmen klarer im Mix saßen. Die Referenz-Endstufe ihrerseits klang weicher und entspannter, was eher andere Prioritäten widerspiegelt als einen Mangel.

Dichtes Material zeigte dasselbe Muster. Eine Live-Aufnahme mit Gitarre, Bass und Schlagzeug von 1967, im besten Sinne mit Verzerrung gesättigt, offenbarte mehr ihres geschichteten Mixes als zuvor. Eine moderne bassbetonte Platte demonstrierte, wie viel Griff die Endstufe im unteren Bereich hat.

Höreindruck: Transparenz, Details und der integrierte DAC

Die SPL-Komponenten neigen zu Klarheit und Transparenz. Die Abbildung war präziser als mit der Referenz-Endstufe, und leise Passagen trugen mehr innere Details. Bei den elektrostatischen Lautsprechern kamen die Eigenschaften, für die diese Lautsprecher bekannt sind, nämlich Reinheit, Klarheit und Impulsverhalten, besonders gut zur Geltung.

Der anspruchsvollste Test war ein Soundtrack, der um japanische Perkussion, Chorgesang, Streicher und Blechbläser aufgebaut war und bei hoher Lautstärke über einen externen Referenz-DAC gespielt wurde. Detail, Klarheit und Kontrolle über die offenen Lautsprecher waren außergewöhnlich, und beim Hornlautsprecher war die Dynamik mitreißend, selbst ohne die Lautstärke aufzudrehen. Genauso wichtig: Das System ermüdete nie, und es blieb bei weniger perfekten Aufnahmen erträglich, obwohl die Referenz-Endstufe bei diesen sanfter war.

Der interne DAC des Director Mark 2 wurde mit einem guten externen Wandler im Bereich von 1.000 US-Dollar verglichen. Sie klangen unterschiedlich, statt dass einer eindeutig besser war. Das externe Gerät war etwas dynamischer, während der integrierte DAC eigene Stärken hatte und viel für sich spricht. Hörer, die bereits einen bevorzugten Wandler besitzen, können den Vorverstärker Elector wählen, das gleiche Design ohne integrierten DAC, für 3.400 US-Dollar. Wer das System lieber einfach halten möchte, mit weniger Kabeln und Geräten, kann beim Director Mark 2 bleiben.

Für alle, deren Priorität darin liegt, tiefer in einen Mix hineinzuhören, ist diese Kombination aus Transparenz und Kontrolle der Kernreiz dieses Paares.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

• Die Garantie für alle SPL-Komponenten beträgt zwei Jahre.
• Es ist keine Fernbedienung enthalten, obwohl der Vorverstärker Befehle von einer vorhandenen Fernbedienung lernen kann und eine optionale Fernbedienung geplant ist.
• Die Nummerierung des Eingangswahlschalters verläuft gegen den Uhrzeigersinn, woran man sich erst gewöhnen muss.
• Der integrierte DAC ist leistungsfähig, aber ein dedizierter externer Wandler kann für Hörer passender sein, die bereits einen Favoriten haben.
• Die Preise liegen bei 4.700 US-Dollar für den Director Mark 2, 3.400 US-Dollar für den Elector ohne DAC und 5.500 US-Dollar für den Performer S900.
• Beide Komponenten sind 278 mm breit, sodass sie in kleinere Racks passen als typische High-End-Einzelkomponenten.

Kaufberatung

Der Director Mark 2 und der Performer S900 ergeben am meisten Sinn für Hörer, die Transparenz, Kontrolle und Aussteuerungsreserve über Wärme und Fülle stellen. Wenn Ihre Lautsprecher anspruchsvoll sind, sind die Stromlieferfähigkeit und die kühle Betriebsart des S900 die stärksten Argumente zu seinen Gunsten. Wenn Sie mehrere digitale und analoge Quellen betreiben, bedeuten die zehn Eingänge und der hochauflösende DAC des Director Mark 2 weniger Geräte im Regal.

Wählen Sie die Vorverstärker-Version bewusst. Der Director Mark 2 hält alles in einem Gehäuse mit einem einzigen Kabelsatz, während der Elector plus ein externer Wandler Ihnen mehr Freiheit gibt, den Klang zu formen und später aufzurüsten. Keiner der Wege ist falsch, und die Lücke von 1.300 US-Dollar zwischen den beiden Versionen lässt Raum für einen externen Wandler.

Zusammen kombiniert verhalten sich die beiden Komponenten wie ein System und nicht wie separate Käufe. Die einstellbare Verstärkung der Endstufe und die Eingangsflexibilität des Vorverstärkers machen es leicht, sie an eine breite Palette von Quellen und Lautsprechern anzupassen, und die zweijährige Garantie gilt für die gesamte Linie.

Es lohnt sich auch daran zu erinnern, dass dies eine Präsentation ist, die um Klarheit statt um Komfort herum gebaut ist. Hörer, die einen weicheren, entspannteren Charakter bevorzugen, finden möglicherweise eine andere Endstufe passender für ihren Geschmack, und das ist eine legitime Vorliebe und kein Kompromiss.

Fazit

Der Director Mark 2 und der Performer S900 stammen aus einer Studio-Tradition, und sie klingen auch so: transparent, präzise und fest unter Kontrolle, mit herausragender Dynamik und Bassgriff. Das kompakte Gehäuse, die mechanischen Zeigerinstrumente, die zehn Eingänge und die sehr kühl laufende Hochstrom-Endstufe ergeben ein stimmiges Paket.

Sie sind nicht für jedes System die naheliegende Wahl, und die fehlende Fernbedienung sowie der gegen den Uhrzeigersinn laufende Eingangswahlschalter sind kleine Ärgernisse statt Ausschlusskriterien. Für Hörer, die Pro-Audio-Technik in einem Heim-Rack wollen, ist dieses Paar ein wirklich interessantes Angebot.