Shanling ONIX Zenith XST20 im Test: Ein SACD-Transport mit Fokus auf DAC-Flexibilität

Einleitung

Der Shanling ONIX Zenith XST20 ist ein dedizierter SACD-Transport und kein All-in-One-CD-Player, und dieser Unterschied prägt alles an seiner Nutzung. Er steckt in einem Aluminiumgehäuse, das sich deutlich hochwertiger anfühlt, als seine Marktposition vermuten lässt, und er verwendet einen Top-Loading-Mechanismus mit einem Magnet-Puck, der die Disc fixiert, bevor der Deckel schließt. Er spielt SACDs, Hybrid-SACDs und gewöhnliche CDs.

Shanling hat in den letzten Jahren CD-Wiedergabe-Hardware entwickelt, die weit über ihre Preisklasse hinausgeht, und der Zenith XST20 steht an der Spitze dieser Reihe. Seine Aufgabe ist es nicht, digitale Audiosignale in ein Analogsignal umzuwandeln. Seine Aufgabe ist es, eine Disc so präzise wie möglich zu lesen und die Daten an einen DAC Ihrer Wahl weiterzugeben, weshalb er über eine ungewöhnlich breite Palette digitaler Ausgänge verfügt.

Dieser Artikel behandelt, was der Transport besonders gut macht, für wen er wirklich geeignet ist und welche Einschränkungen man verstehen sollte, bevor man sich für ihn entscheidet. Keine dieser Einschränkungen ist für den richtigen Hörer ein Ausschlusskriterium, aber sie definieren, wer dieser Hörer ist.

Für wen dieses Produkt gedacht ist

Wenn Sie bereits eine Sammlung von SACDs besitzen oder eine aufbauen möchten und einen externen DAC mit I2S-Eingang haben, der DSD unterstützt, ist der Zenith XST20 genau auf Sie zugeschnitten. Er gibt dieser Bibliothek einen echten Zweck und lässt die Konvertierungsstufe vollständig unter Ihrer Kontrolle.

Er spricht auch Hörer an, die einen Top-Loading-Mechanismus bevorzugen. Ein Top-Loader mit Magnetklemme hält über Jahre der Nutzung tendenziell besser als ein Schubladenmechanismus, der mit der Zeit locker oder instabil werden kann. Das ist ein Haltbarkeitsargument und kein klangliches, aber es zählt für jeden, der Hardware kauft, die er behalten möchte.

Weniger naheliegend ist er für Hörer, die ein einziges Gerät wollen, das sie direkt an einen Verstärker anschließen können. Hier gibt es keinen internen DAC, ein externer Wandler ist also nicht optional. Und wer überhaupt keine SACDs besitzt, wird feststellen, dass ein günstigerer CD-Transport seine Bedürfnisse genauso gut abdeckt.

Hauptstärken: Natives DSD über I2S und breite Kompatibilität

Der Unterschied zwischen einem Transport und einem Player hängt an einer einzigen Komponente. Ein CD-Player enthält intern einen Digital-Analog-Wandler, was ihn zu einem Plug-and-Play-Gerät macht. Ein Transport wie der Zenith XST20 hat überhaupt keinen Wandler. Das klingt nach einem Abzug, ist aber tatsächlich eine Form von Flexibilität: Sie können das Disc-Laufwerk mit dem externen DAC kombinieren, der zu Ihrem Geschmack und Budget passt, statt den Wandler zu akzeptieren, der in ein kleines Gehäuse passt.

Diese Flexibilität hängt von der digitalen Verbindung zwischen den beiden Geräten ab. Die meisten dieser Verbindungen liefen traditionell über Koaxialkabel, und USB ist erst seit Kurzem bei Transports üblich. Koaxiale Verbindungen konnten die volle Bandbreite von SACD-Inhalten in nativer Form selten übertragen, was ungefähr dem Besitz einer Grafikkarte entspricht, die 4K ausgeben kann, während das mitgelieferte Kabel diese Datenmenge nicht transportieren kann. Das Ergebnis ist ein reduziertes Signal statt des vollständigen.

Die I2S-Verbindung hat die Situation verändert. Auch wenn die Buchse wie ein HDMI-Anschluss aussieht, ist es kein HDMI. Es ist eine von Philips entwickelte Audioübertragungsschnittstelle, die heute auf einer breiten Palette von DACs zu finden ist, auch auf günstigen. Das bedeutet, Sie können einen SACD-Transport mit fast jedem DAC kombinieren, der I2S- und DSD-Unterstützung bietet, statt an das Ökosystem eines Herstellers gebunden zu sein. Manche Marken gingen den umgekehrten Weg und nutzten proprietäre Verbindungen, die praktisch erforderten, auch ihren DAC zu kaufen.

Zwei Probleme blieben bestehen, und der Zenith XST20 adressiert beide. Das erste sind die Kosten. I2S-fähige SACD-Transports waren historisch teuer, wobei die günstigste vergleichbare Option bei etwa 7.000 US-Dollar lag. Der Zenith XST20 kostet knapp über 2.000 US-Dollar, was natives DSD64 über I2S zu einem Bruchteil dieses Betrags zugänglich macht.

Das zweite Problem ist subtiler und folgenreicher. Da es keinen vereinbarten Standard für I2S-Pinouts gibt, definieren viele Hersteller ihre eigenen, was still und leise einschränkt, welche DACs tatsächlich mit einem bestimmten Transport funktionieren. Shanling geht hier den entgegengesetzten Weg und unterstützt mit FPGA-Unterstützung zehn verschiedene Pinout-Konfigurationen. Das ist das Merkmal, das diesen Transport wirklich ungewöhnlich macht, und der Hauptgrund, warum er mit einer breiten Palette externer DACs kombiniert werden kann statt mit einer kurzen Liste.

Bei den Ausgängen sendet der Zenith XST20 natives DSD64 über I2S. Jeder andere digitale Ausgang überträgt DOP64, was für DSD over PCM steht. Das ist keine Umwandlung von DSD in PCM, wie manchmal angenommen wird. Es ist DSD, verpackt in einen PCM-Container, damit es über Verbindungen wie Koaxial und Optisch übertragen werden kann. Der Kompromiss ist die Effizienz: DSD auf diese Weise zu verpacken, erfordert ungefähr die doppelte Bandbreite des Originalsignals, und nicht jeder DAC kann das verarbeiten. USB ist hier die Ausnahme und überträgt nur PCM.

Design, Verarbeitung und der Top-Loading-Mechanismus

Das Gehäuse ist aus Aluminium, und die Stilentscheidungen verleihen ihm eine deutlich hochwertige Präsenz. Der Mechanismus ist ein Top-Loader, die Konfiguration, die viele langjährige Hörer bevorzugen, weil weniger verschleißen kann als bei einem Schubladendesign. Ein Magnet-Puck hält die Disc sicher fest, bevor der Deckel schließt, wodurch die Disc während der Wiedergabe richtig sitzt.

Diese Kombination aus Materialien und Mechanismus unterscheidet den Zenith XST20 in der Praxis von günstigeren Transports. Es ist kein Gerät, das sich wie ein Kompromiss anfühlt, und das physische Design stützt das Argument, dass dies eine Komponente ist, die jahrelang in einem System bleiben soll.

Wie er klingt

Die Klangsignatur ist neutral, präzise, transparent und unverfärbt. Das ist eine Tugend und keine Einschränkung, denn es bedeutet, dass der Transport Ihrem System keinen Charakter aufzwingt. Wenn Sie mehr Nuancen und Mikrodetails möchten, können Sie einen DAC wählen, der in diese Richtung geht. Wenn Sie mehr Wärme und Körper möchten, liefert ein wärmerer DAC das. Wenn Sie die Neutralität intakt halten möchten, bewahrt ein neutraler DAC sie. Der Transport steht einfach nicht im Weg.

Gegenüber dem Shanling ET3 verbessert sich der Zenith XST20 in zwei konkreten Bereichen. Der erste ist Transparenz und Detailauflösung: Mikrodetails und feine Nuancen sind leichter hörbar, und das gilt sowohl für SACDs als auch für gewöhnliche CDs. Der zweite ist die Bühne und das allgemeine Gefühl von Räumlichkeit, das deutlich offener und natürlicher ist. Der ET3 klang nie besonders digital, aber der Zenith XST20 spielt auf einem anderen Niveau und präsentiert Musik als Aufführung im Raum statt als Abfolge von Tönen. Trotz der gebotenen Details wird er nie ermüdend, hell oder spröde. Er hat keine digitale Kante.

Auch die native DSD64-Wiedergabe schneidet im Vergleich zur hochgesampelten Wiedergabe gut ab. Die interne Upsampling-Engine des ET3, die bis zu 512 erreicht, ist technisch fähig, doch natives DSD64 über den Zenith XST20 wirkte natürlicher, offener und echter. Das spiegelt eine breitere Auffassung wider, die viele Ingenieure in diesem Bereich vertreten: Jede Konvertierung, ob aufwärts oder abwärts, kostet tendenziell etwas. Es ist auch erwähnenswert, dass der Zenith XST20 sich gegen weit teurere Streaming-Hardware behauptet, einschließlich eines Referenz-Netzwerkstreamers, der etwa sechsmal so viel kostet.

Was man vor dem Kauf bedenken sollte

Die klarste Einschränkung ist die DSD-Obergrenze. Der Zenith XST20 gibt natives DSD64 über I2S und DOP64 über seine anderen digitalen Ausgänge aus und unterstützt kein DSD128, DSD256 oder DSD512. Für Hörer, die ihre Systeme um höhere DSD-Raten herum aufgebaut haben, ist das eine echte Einschränkung, auch wenn DSD64 bereits mit etwa der 64-fachen Abtastrate einer Standard-CD läuft.

Das USB-Verhalten ist der zweite Punkt, den man prüfen sollte. USB verarbeitet bei diesem Gerät nur PCM, kein DSD, während optisch und die anderen Ausgänge DOP64 übertragen. Das ist eine ungewöhnliche Anordnung und sollte eingeplant werden, wenn USB Ihre bevorzugte Verbindung ist.

Der dritte Punkt ist das Fehlen eines internen DAC. Dies ist konstruktionsbedingt ein Transport, Sie benötigen also einen externen Wandler mit I2S-Eingang und DSD-Fähigkeit, um das Beste aus der SACD-Wiedergabe herauszuholen. Wenn Sie noch keinen besitzen, rechnen Sie das in die Gesamtkosten ein.

Schließlich der Preis. Knapp über 2.000 US-Dollar sind eine beträchtliche Summe, auch wenn sie weit unter dem Einstiegspreis von etwa 7.000 US-Dollar für vergleichbare I2S-fähige SACD-Transports liegt. Und wenn Sie keine SACDs besitzen, kostet ein CD-Transport wie der Shanling ET3 etwa ein Drittel davon und bietet dennoch eine I2S-Verbindung und eine Upsampling-Engine.

Kaufberatung

Wenn Sie SACDs und einen externen DAC mit I2S- und DSD-Unterstützung besitzen, ist der Zenith XST20 eine klare Empfehlung. Er ist der derzeit günstigste Weg zu nativem DSD64 von einem SACD-Transport über I2S in dieser Kategorie, und die zehn unterstützten Pinout-Konfigurationen nehmen dem Abgleich mit einem DAC das meiste Rätselraten. Die Neutralität des Transports macht ihn zudem zu einer sicheren Langzeitwahl, denn Sie können den Charakter Ihres Systems später ändern, indem Sie den Wandler wechseln statt den Disc-Mechanismus.

Wenn Sie keine SACDs besitzen, bleibt der Shanling ET3 mit etwa einem Drittel des Preises das bessere Preis-Leistungs-Verhältnis. Er bietet ebenfalls eine I2S-Verbindung und eine fähige Upsampling-Engine und deckt für die normale CD-Wiedergabe die Grundlagen gut ab. Der Zenith XST20 ist ein deutlicher Schritt nach vorn bei Detailauflösung und Räumlichkeit, aber er ist nicht dreimal so viel Klang für dreimal so viel Geld.

Wie Sie sich auch entscheiden, planen Sie die DAC-Paarung zusammen mit dem Kauf. Da der Transport unverfärbt ist, definiert der gewählte Wandler den Charakter des Systems, daher lohnt es sich, ihn bewusst auszuwählen statt nach Zufall.

Fazit

Der Shanling ONIX Zenith XST20 ist kein perfekter SACD-Transport. Seine DSD-Unterstützung endet bei 64, sein USB-Ausgang ist nur PCM, und er benötigt einen externen DAC, um überhaupt zu funktionieren. Das sind echte Einschränkungen, die ihn für manche Hörer ausschließen.

Für alle anderen ist die Sache klar. Die Verarbeitungsqualität ist hoch, der Top-Loading-Mechanismus ist die langlebige Wahl, die FPGA-unterstützte Kompatibilität mit zehn I2S-Pinout-Konfigurationen macht den DAC-Abgleich weit einfacher als üblich, und der Klang ist neutral, detailliert und räumlich, ohne je schroff zu werden. Er liefert natives DSD64 über I2S zu einem Bruchteil dessen, was diese Fähigkeit üblicherweise gekostet hat, und für Hörer mit einer SACD-Sammlung und einem geeigneten Wandler ist diese Kombination schwer zu widerlegen.