Quad 33 und 303 Test: Eine moderne Interpretation eines britischen Hi-Fi-Klassikers

Einleitung

Der Quad 33 Vorverstärker und die Quad 303 Endstufe gehören zu einer kleinen Gruppe britischer Hi-Fi-Designs, die nie wirklich aus dem Gespräch verschwunden sind. Sie wurden in den späten 1960er Jahren eingeführt und avancierten zu den kommerziell erfolgreichsten Verstärkern, die Quad je produzierte, mit mehr als 120.000 verkauften Vorverstärkern und knapp 100.000 Endstufen. Das Paar erhielt außerdem 1969 einen Preis des Council of Industrial Design und einen Platz in der Sammlung des Museum of Modern Art in New York.

Die aktuellen Versionen bewahren den Geist der Originale und aktualisieren gleichzeitig die zugrunde liegende Technik. Der 33 bleibt ein vollständig analoger Vorverstärker mit integrierter Moving-Magnet- und Moving-Coil-Phonostufe, und der 303 behält die Triples-Ausgangsstufe, die das Original berühmt machte. In Großbritannien kostet der 33 £1.199, und der 303 hat einen Preis von £1.200.

Designerbe und Verarbeitungsqualität

Das ursprüngliche Paar erschien 1967, zu einer Zeit, als Vinyl und Röhrenverstärker noch dominierten und die ersten Transistordesigns oft für ihren harten, spröden Klang kritisiert wurden. Peter Walkers Antwort war eine symmetrische Triples-Ausgangsstufe: drei direkt gekoppelte Transistoren, die bei niedriger, mittlerer und hoher Leistung arbeiten, wobei der Ruhestrom in den ersten beiden Stufen mit einer festen Spannung verglichen wird. Da diese Stufen mit niedriger Leistung liefen, blieben Temperaturänderungen vernachlässigbar, was die thermische Instabilität und den driftenden Ruhestrom adressierte, die frühe Transistorverstärker plagten. Quad behauptete, der 303 sei der weltweit erste verzerrungsarme Transistorverstärker, und das Design wurde zu einem Meilenstein in der Verstärkergeschichte.

Die Wiederbelebung führt dieses Industriedesign fort. Der 33 verwendet eine matte Silberoberfläche über massiven Aluminiumplatten, und seine Proportionen wurden von 1967 übernommen: ein Gehäuse in halber Rackbreite mit 258 x 83 x 165 mm und einem Gewicht von 4 kg. Der 303 behält die schmale, tiefe, aufrechte Haltung mit den markanten Kühlkörpern an der Vorderseite. Optisch wirken die beiden wie ein aufeinander abgestimmtes Paar: matte Silberpaneele, zurückhaltende Bedienelemente und kein Schnickschnack über das hinaus, was die Frontplatte tatsächlich braucht.

Beide Einheiten fühlen sich dicht und zweckmäßig an, nicht dekorativ, und die Aluminiumverarbeitung verleiht ihnen ein Gewicht, das zu ihrer Preispositionierung passt.

Quad 33 Vorverstärker: Bedienelemente und Konnektivität

Die Frontplatte ist der Ort, an dem der 33 seine Argumente vorbringt. Unter dem Display befinden sich vier Tasten, die für moderne Nutzung neu belegt wurden: Strom, das Dot-Matrix-Display selbst, die Klangregelung und die Auswahl zwischen der integrierten Moving-Magnet- und Moving-Coil-Phonostufe. Über dem Display wurden drei bündig montierte Drehregler beibehalten, die die Balance des linken und rechten Kanals, Bassabsenkung oder -anhebung um bis zu 3 dB sowie eine Tilt-Regelung bieten, die den Frequenzgang um eine 700-Hz-Achse in 1-dB-Schritten dreht.

Rechts von der 6,35-mm-Kopfhörerbuchse und dem IR-Sensor befinden sich vier Eingangswahltasten. Die Lautstärke wird von einem einzelnen großen Drehregler über ein hochwertiges motorisiertes Alps-Potentiometer geregelt. Die mitgelieferte Fernbedienung ist aus Kunststoff, aber großzügig dimensioniert und bietet umfassende Funktionalität. Dem Original treu bleibend, ist der 33 ein rein analoges Design ohne jegliche digitale Eingänge.

Die Konnektivität hat sich von den DIN-Buchsen der 1960er Jahre weiterentwickelt. Es gibt einen symmetrischen XLR-Eingang und vier unsymmetrische RCA-Eingänge, von denen einer für Plattenspieler gekennzeichnet ist, plus einen symmetrischen XLR-Analogausgang, einen Satz unsymmetrischer RCA-Vorverstärkerausgänge und einen Aux-Ausgang mit festem Pegel zur Umgehung der Lautstärkeregelung. Ein 12-V-Trigger ist für die Systemintegration vorhanden, und der USB-Anschluss dient ausschließlich für Firmware-Updates.

Quad 33 Vorverstärker: Inneres und analoge Schaltung

Im Inneren verwendet der 33 ein völlig neues Schaltungsdesign statt einer Neuauflage der Originalplatine. Ein ordentlich dimensionierter Ringkerntransformator sitzt im Herzen der Stromversorgung, ein Typ, der teilweise gewählt wurde, weil Ringkerne weniger Rauschen abgeben als EI-Entsprechungen, und ein großzügig dimensionierter Transformator hilft, die Versorgungsimpedanz niedrig zu halten. Sechs Filterkondensatoren folgen, drei kleinere und drei größere, die einen Vorverstärker speisen, der weit weniger Kapazität benötigt als eine Endstufe.

Die Lautstärkeregelung ist das erwartete Alps-Teil, und das zweistufige Platinenlayout ergibt Sinn für ein kompaktes Gehäuse in halber Breite: Die Phonostufenplatine sitzt in der Ecke, die den Phonoeingängen am nächsten liegt, mit einer kleinen Standby-Versorgung daneben, während die Hauptvorverstärkerplatine entlang des Bodens verläuft und Eingangsumschaltung, Systemsteuerung und den Vorverstärkerabschnitt selbst trägt. Oberflächenmontierte Komponenten und integrierte Schaltkreise sind durchweg vorhanden, was man in dieser Preisklasse erwarten würde.

Die Klangregelung verdient einen genaueren Blick, denn sie ist nicht konventionell. Bei einigen Lautsprechern führte eine Absenkung des Basses um ein oder zwei Dezibel zu einer deutlich besseren tonalen Balance ohne offensichtlichen Verlust an Klangtreue. Die Tilt-Regelung ist eine gemischtere Angelegenheit: Das Absenken der Mitten und Höhen reduziert hörbar die Klarheit und die Breite der Klangbühne, was sie zu einem sparsam einzusetzenden Werkzeug macht statt zu einer dauerhaften Einstellung.

Quad 303 Endstufe: Design und die Triples-Ausgangsstufe

Der 303 kann als evolutionäres Update statt als revolutionäres angesehen werden, denn er behält das eine Element, das einen 303 zu einem 303 macht: die Triples-Ausgangsstufe. Drei direkt gekoppelte Transistoren arbeiten jeweils bei niedriger, mittlerer und hoher Leistung, und der Vergleich des Ruhestroms mit einer festen Spannung in den ersten beiden Stufen hält die Temperaturschwankung vernachlässigbar. Das ist die Technik hinter der dem Original zugeschriebenen Verzerrungsarmut.

Das Gehäuse behält das aufrechte, tiefe Profil seines Vorgängers, mit Kühlkörpern an der Vorderseite. Die Lautsprecheranschlussterminals sind von angemessener Qualität, und die symmetrischen XLR- und unsymmetrischen RCA-Verbindungen sind umschaltbar. Eine kleine Frustration ist der Netzschalter: Das Gerät geht nach einer Zeit ohne Signal automatisch in den Standby-Modus, und selbst im Ruhezustand dringt ein kleines Licht durch, sodass nicht sofort ersichtlich ist, dass der Verstärker nicht eingeschaltet ist, wenn kein Ton zu hören ist.

Quad 303 Endstufe: Leistung, Brückenbetrieb und Inneres

Auf dem Papier liefert der 303 50 Watt pro Kanal an eine 8-Ohm-Last. Er kann auch im Bridge-Mono-Modus als Mono-Endstufe betrieben werden, was die Ausgangsleistung auf 140 Watt pro Kanal an dieselbe Last erhöht, allerdings erfordert dies ein zweites Gerät für Zweikanal-Wiedergabe. Das Innere unterstützt diese Flexibilität mit einem großzügig bemessenen Ringkerntransformator, einer Stromversorgungsplatine mit vier großen Filterkondensatoren mit je 15.000 Mikrofarad und einer separaten Balance-Platine, an der die XLR-Anschlüsse montiert sind. Die Triples-Ausgangsstufe ist auf drei Kühlkörpern pro Kanal sichtbar.

Die Einrichtung ist nahezu Plug-and-Play, und ein gedrucktes Handbuch liegt bei, obwohl nur wenige Besitzer es über die erste Verkabelung hinaus benötigen dürften. Das eine Detail, das sorgfältig gelesen werden sollte, ist der Brückenbetrieb: Beim Betrieb von zwei 303s im Bridge-Mono-Modus erfolgt die Verbindung über die beiden roten Terminals in der richtigen Polarität, was auf der Rückseite deutlich gekennzeichnet ist.

In der Praxis reicht ein 303 für viele Lautsprecher unter £2.000 aus, und er ist der vernünftige Ausgangspunkt. Das Hinzufügen eines zweiten Geräts im Bridge-Mono-Modus verbessert merklich Griff und Kontrolle, ermöglicht lautere Wiedergabe und bringt wirklich anspruchsvolle Lautsprecher zur Vernunft.

Klangcharakter und Lautsprecherpaarung

Das bestimmende Merkmal hier ist Wärme. Der Bass ist voll und saftig statt scharf definiert, Transienten wurden geglättet, und der Mitteltonbereich hält Gesang und Instrumente realistisch, ohne klinisch zu klingen. Die Gesamtdarbietung ist reich, umhüllend und nicht ermüdend, mit Hochfrequenzdetails, die vorhanden, aber für entspanntes Hören zurückgenommen sind. Die Klangbühne erstreckt sich seitlich weit über die Lautsprecher hinaus, mit akzeptabler Tiefe und anständiger Lokalisierung der Darsteller. Was sie nicht ist, ist das letzte Wort in Detailauflösung oder Neutralität, und das war auch nie beabsichtigt.

Die Paarung ist wichtiger als sonst. Leicht anzutreibende Lautsprecher reagierten am besten: Der Monitor Audio Silver 100 für £799 erwies sich als starker Partner, wobei die Wärme des Verstärkers den normalerweise kühlen Ton des Lautsprechers zu einem wunderschön ausgewogenen Ergebnis glättete. Andere einfache Lasten in der £1.500-Klasse kombinierten sich ebenso überzeugend. Anspruchsvollere Lautsprecher waren eine andere Geschichte. Ein altes Paar schwer anzutreibender Regallautsprecher und Quads eigene £1.800-Lautsprecher klangen beide mit einem einzelnen 303 eingeschränkt und erlangten erst mit einem zweiten 303 im Bridge-Mono-Modus die richtige Kontrolle über ihre Tiefmitteltöner, was den Bass aufräumte und das Überstrahlen in den Mitteltonbereich reduzierte.

Die praktische Regel ist einfach: Neigen Sie zu Lautsprechern auf der kühlen bis neutralen Seite des Spektrums, und prüfen Sie die Empfindlichkeit von allem, was Sie bereits besitzen, bevor Sie sich festlegen. Ein 303 treibt eine breite Palette von Lautsprechern unter £2.000 problemlos an. Ein zweiter erschließt Headroom, statt den Charakter zu verändern.

Kaufberatung

Wenn Sie ein analog orientiertes System um einen Plattenspieler herum aufbauen, macht der 33 einen überzeugenden Fall. Die Moving-Magnet- und Moving-Coil-Phonostufe ist integriert, der Signalweg bleibt durchgängig analog, und die Konnektivität deckt symmetrische und unsymmetrische Quellen ohne Adapter ab. Die Bassregelung verdient ihren Platz; die Tilt-Regelung sollte am besten als gelegentliches Werkzeug behandelt werden.

Für die Verstärkung beginnen Sie mit einem einzelnen 303, es sei denn, Sie wissen bereits, dass Ihre Lautsprecher schwer anzutreiben sind. Ein zweites Gerät später hinzuzufügen ist ein echter Upgrade-Pfad statt ein Seitwärtsschritt, da der Bridge-Mono-Modus die Ausgangsleistung auf 140 Watt pro Kanal erhöht und schwierigere Lasten unter Kontrolle bringt. Budgetieren Sie nur dann für beide zusammen, wenn Ihre Lautsprecher es erfordern.

Besitzer sollten auch ein wenig Geduld mit Aufstellung und Paarung erwarten. Dies sind Komponenten, die Matching statt roher Gewalt belohnen, und der Unterschied zwischen einem gut passenden und einem unpassenden Lautsprecher ist hier größer als bei vielen modernen Verstärkern.

Fazit

Der 33 Vorverstärker und die 303 Endstufe sind heute ebenso beeindruckend wie die Originale 1967. Der 33 ist ein durch und durch moderner Vorverstärker, der seinem Vorfahren elegant Tribut zollt, und der 303 behält die Triples-Ausgangsstufe und die charakteristische Klangsignatur seines Vorgängers. Zusammen liefern sie eine warme, reiche Darbietung mit guter Auflösung und anständiger Antriebskraft, unterstützt durch substanzielle Verarbeitungsqualität und eine rein analoge Philosophie.

Sie sind nicht das letzte Wort in Detail, Neutralität oder Abbildung, und sie verlangen Sorgfalt bei der Lautsprecherauswahl. Käufer, die einen nicht ermüdenden, umhüllenden Klang wünschen und die Geschichte hinter dem Design schätzen, werden hier sehr viel Gefallen finden, und Besitzer leicht anzutreibender Lautsprecher auf der kühleren Seite der Neutralität werden vom ersten Hören an das Beste aus ihnen herausholen.