McIntosh MDA200 Test: Ein DAC und Digital-Vorverstärker, der auf Upgrades ausgelegt ist

Einführung

McIntosh baut seit 1951 Audiokomponenten in Binghamton, New York, und die Designphilosophie zielt seit jeher auf Langlebigkeit. Endstufen und Vorverstärker ändern sich langsam, und Klassiker von vor Jahrzehnten halten auf dem Gebrauchtmarkt noch immer ihren Wert. Digitale Audiotechnik bewegt sich nicht in diesem Tempo. Der MDA200 ist McIntoshs vierter Digital-Analog-Wandler, der nach der Einstellung des D150 vor einigen Jahren erscheint, und er ist um eine direkte Antwort auf dieses Problem herum gebaut. Die digitale Schaltung sitzt auf einem entfernbaren Modul, sodass der Teil der Komponente, der am ehesten von neuen Formaten überholt wird, ersetzt werden kann, ohne alles andere zu ersetzen.

Der MDA200 arbeitet als eigenständiger DAC und als vollwertiger Digital-Vorverstärker für ein rein digitales System. Er trägt den vertrauten McIntosh-Look und kann als digitale Zentrale eines Zwei-Kanal-Setups dienen oder als Wandler, der einen vorhandenen Vorverstärker speist.

Für wen der McIntosh MDA200 gedacht ist

Dies ist eine Komponente für Hörer, die ihr System lange behalten wollen. Wer bereits McIntosh-Geräte besitzt, für den ist der MDA200 so gestaltet, dass er optisch und funktional dazu passt, bis hin zu Knopfabständen und Plattenhöhe. Wer um digitale Quellen herum aufbaut und eine Box für Wandlung, Eingangsumschaltung und Lautstärkeregelung möchte, wird auch hier fündig.

Er ergibt auch für alle Sinn, die Fernsehton in ein Zwei-Kanal-System einbinden wollen. Der HDMI-ARC-Eingang lässt einen Fernseher den MDA200 direkt speisen, sodass Film- und Serienton über dieselben Lautsprecher und denselben Wandlungspfad wie Musik laufen.

Die andere Gruppe, die das anspricht, sind Käufer, denen Wartbarkeit wichtig ist. Ein DAC, der Jahre später ein neues Digitalmodul aufnehmen kann, ist ein anderes Angebot als ein versiegelter Wandler, und das ist der Kern des MDA200-Konzepts.

Design und Verarbeitungsqualität

Der MDA200 ist schlank, mit schwarzer Glasfront, beleuchtetem McIntosh-Logo, den klassischen Drehknöpfen der Marke und individuell gefrästen Aluminium-Endkappen. Die Displayhelligkeit lässt sich in den Trim-Einstellungen anpassen, sodass die Frontplatte für einen dunklen Hörraum gedimmt werden kann.

McIntosh ist zudem auf ein neues System zur Beleuchtung der Frontplatte umgestiegen. Statt wenige LEDs stark anzusteuern, verwendet der MDA200 eine viel größere Zahl sehr kleiner Surface-Mount-LEDs mit geringer Leistung – ein Ansatz, der Jahrzehnte Betrieb ermöglichen soll.

Die Abstimmung erstreckt sich auf die Abmessungen. Die Knöpfe des MDA200 sind identisch mit denen des C22-Vorverstärkers und haben denselben horizontalen Abstand, und die Gehäusehöhe entspricht dem Glasplattenbereich des C22. Das ist eine Kleinigkeit, aber genau die Art Detail, die zählt, wenn Komponenten im selben Rack gestapelt stehen.

Eingänge, Ausgänge und Alltagsbedienung

Es gibt sieben Digitaleingänge: zwei koaxiale, zwei optische Toslink, einen USB für Computer-Audio, einen MCT für McIntosh-Disc-Transporter und einen HDMI-Eingang mit ARC. Auf der Ausgangsseite stehen sowohl symmetrische als auch unsymmetrische RCA-Anschlüsse zur Verfügung.

Für die Systemintegration enthält die Rückseite Standard-Datenports, einen RS-232-Anschluss für Steuerungssysteme sowie einen Power-Control-Eingang und -Ausgang. Dieser Trigger-Ausgang kann eine McIntosh-Endstufe oder jede Endstufe mit Trigger-Eingang zusammen mit dem MDA200 ein- und ausschalten.

Als DAC wird der MDA200 mit festem Ausgang geliefert, was man will, wenn er einen vorhandenen Vorverstärker speist. Stellt man den Ausgang im Menü auf variabel, wird er zum Digital-Vorverstärker mit sieben Eingängen. Seine Ausgangsimpedanz ist niedrig genug, um lange Kabelwege zu Endstufen nahe den Lautsprechern zu treiben, und er kann 8 Volt RMS ausgeben, wo viele Wandler bei 2 Volt enden. Die Lautstärke im variablen Modus übernimmt ein präziser digital gesteuerter Abschwächer mit einer Tracking-Genauigkeit von 0,5 dB.

Die Alltagstauglichkeit ist durchdacht. Die Eingangsumschaltung erfolgt elektronisch, was die Auswahl geräuschlos und verzerrungsfrei hält. Jeder Eingang kann umbenannt und mit eigenem Trim-Level versehen werden, falls eine Quelle lauter oder leiser ist als die anderen. Der USB-Eingang ist Roon Tested, sodass eine Roon-Bibliothek darüber durchsucht und abgespielt werden kann.

Der HDMI-ARC-Eingang ist das Feature, das überraschen wird. Mit aktiviertem CEC kann eine Fernsehfernbedienung den MDA200 einschalten, den HDMI-Eingang wählen und die Lautstärke regeln. Der MDA200 akzeptiert zudem Dolby Atmos- und DTS-Signale und entscheidet, wie er sie am besten auf die linken und rechten Lautsprecher verteilt, sodass der Fernseher nicht auf PCM-Ausgabe gezwungen werden muss. Die Lippensynchronität kann manuell angepasst oder automatisch geregelt werden. Das CEC-Verhalten hängt vom Fernseher ab, und neuere Geräte kommen damit in der Regel zuverlässiger zurecht als ältere.

Eine Eigenheit, die man kennen sollte: Wenn Sie eine McIntosh-Fernbedienung verwenden, die älter ist als dieses Modell, können ihre Eingangscodes mit den Werkseinstellungen des MDA200 kollidieren. McIntosh erlaubt es, im Setup-Menü einen anderen Codesatz zuzuweisen, was den Konflikt ohne Umverkabelung löst.

Das DA2-Modul und sein Upgrade-Pfad

Die Rückseite hat einen Steckplatz für das digitale Audiomodul DA2, und in diesem Modul findet die Wandlung statt. Koaxiale und optische Eingänge verarbeiten digitale Signale bis 192 kHz bei 24-Bit-Auflösung. Die MCT-Verbindung streamt hochbandbreitiges DSD und PCM von externen McIntosh-Quellen. Der USB-Eingang akzeptiert PCM bis 192 kHz bei 32-Bit, dekodiert DSD bis DSD512 und verarbeitet DXD bei 24-Bit mit 384 kHz Abtastrate.

Im Inneren steckt McIntoshs quad-balanciertes 8-Kanal-32-Bit-Wandlerdesign. Ein Zwei-Kanal-Wandler braucht offensichtlich keine acht Kanäle, doch die Anordnung verdient sich ihren Platz: Zwei parallel laufende Wandler verbessern das Signal-Rausch-Verhältnis um 3 dB, und das symmetrische Layout nutzt zwei parallel geschaltete Wandler für die positive Signalhälfte und zwei weitere für die negative Hälfte, was das Rauschen weiter senkt.

Nach der Wandlung verlässt das Signal das DA2-Modul und gelangt in den analogen Vorverstärkerteil, der die Schaltung des C53-Stereo-Vollverstärkers verwendet. Sowohl das Digitalmodul als auch die Analogstufe werden von vollständig geregelten Netzteilen versorgt, was die Leistung stabil hält, wenn die Stromleitung es nicht ist.

Der Upgrade-Pfad ist der Grund, warum es dieses Design gibt. Wer eine andere McIntosh-Komponente mit integriertem DA1-Modul besitzt, zahlt für den Umstieg auf das DA2 1.000 US-Dollar. Der Modulansatz bedeutet, dass die digitale Seite des MDA200 aufgefrischt werden kann, wenn bessere Technologie kommt, statt komplett ersetzt zu werden.

Wie der MDA200 klingt

Unser Höraufbau kombinierte den MDA200 als DAC mit einem C22-Vorverstärker, einer McIntosh 1502-Endstufe und JBL 4367-Standlautsprechern. Ein Cambridge Audio CXN v2 speiste ihn über seinen koaxialen Digitalausgang, was eine der praktischen Möglichkeiten ist, einer Komponente, die bewusst keine hat, Streaming hinzuzufügen.

Der Charakter ist warm und gleichzeitig detailliert. Basslinien kamen tief, druckvoll und melodisch durch. Der dynamische Kontrast war ausgeprägt, und die Abbildung war punktgenau, weitete sich über die Lautsprecher hinaus in einen dreidimensionalen Raum. Rhythmus und Timing waren stark genug, dass die Musik sich aus eigener Kraft vorwärtszuschieben schien.

Manche Stücke fordern ein System eher, als dass sie es schmeicheln. Americas “Sandman” kann kantig werden, wenn die Kette nicht ganz stimmt, und hier blieb er genießbar. Steppenwolfs “Magic Carpet Ride” in lauter Wiedergabe zeigte nie eine Spur von Härte, während der MDA200 dennoch kleine, im Mix vergrabene Details hervorhob. Harry Connick Jr.s “Don’t Get Around Much Anymore” zeigte dieselbe Kombination aus Wärme und Klarheit.

Der Kontext ist wichtig, wenn man diese Leistung beurteilt: Der MDA200 kostet etwa viermal so viel wie der Cambridge Audio CXN v2, der ihn speiste. Die Verbesserung war nicht subtil, aber es ist ein Vergleich zwischen zwei sehr unterschiedlichen Preisklassen.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Der MDA200 hat kein integriertes Streaming. Das ist Absicht. McIntoshs Haltung ist, dass man den bestklingenden Wandler bauen wollte, ohne Lizenzgebühren für Streamingdienste zu zahlen oder Softwareänderungen nachzujagen, und dass separate Streamer mit Digitalausgängen reichlich und günstig sind. Ein Bluesound Node oder ein Cambridge Audio CXN-Modell kann die Digitaleingänge des MDA200 speisen und den DAC sowie die Analogstufen die Arbeit machen lassen.

Die CEC-Steuerung über HDMI funktioniert heute besser als vor einigen Jahren, doch die Zuverlässigkeit variiert weiterhin je nach Fernseher, und neuere TVs verhalten sich in der Regel besser als ältere. Wenn nahtlose Fernsehfernbedienung für Sie wichtig ist, sollte das mit Ihrem eigenen Gerät geprüft werden.

Zwei Setup-Details sind leicht zu übersehen. Der MDA200 wird mit festem Ausgang für DAC-Nutzung geliefert, sodass eine Menüänderung nötig ist, um ein Digital-Vorverstärker mit variablem Ausgang zu werden. Und wenn Ihre McIntosh-Fernbedienung dieselben Eingangscodes verwendet, müssen Sie die Codes im Setup-Menü neu zuweisen.

Schließlich ist der Modul-Upgrade-Pfad nicht kostenlos. Der Wechsel von einem DA1- zu einem DA2-Modul kostet 1.000 US-Dollar, und künftige Module werden vermutlich ihren eigenen Preis haben.

Kaufberatung

Für McIntosh-Besitzer ist dies der unkomplizierte DAC, den man hinzufügt, wenn man digitale Quellen ins System holen möchte. Er passt optisch, integriert sich über Trigger- und Datenverbindungen und bietet Wandler- und Vorverstärkerfunktionen in einem Gehäuse.

Für alle anderen, die in dieser Klasse suchen, verdient der MDA200 allein wegen seiner Klangqualität ernsthafte Prüfung. Was ihn überzeugender macht als die meisten High-End-Wandler, ist der Steckplatz auf der Rückseite. Digitale Standards bewegen sich weiter, und eine Komponente, die eine neue Digitalplatine aufnehmen kann, bleibt auf eine Weise aktuell, wie es ein versiegelter DAC nicht kann.

Wer bereits eine aktuelle McIntosh-Komponente besitzt, die das DA2-Modul aufnimmt, für den ist das Modul-Upgrade für sich genommen eine leichte Empfehlung.

In dieser Preisklasse geht es beim Kauf um mehr als Spezifikationen. Bedenken Sie, wie die Komponente zum Rest Ihres Systems passt: ob Sie Vorverstärkerfunktionen brauchen, ob Sie Fernsehton über Ihre Lautsprecher leiten wollen und ob Ihnen die Möglichkeit wichtig ist, die digitale Seite später aufzufrischen.

Fazit

Der MDA200 ist eine weitere gut umgesetzte McIntosh-Komponente, und er erfüllt die beiden Dinge, die Käufer in dieser Klasse wichtig sind. Er macht Musik über ein breites Spektrum von Aufnahmen hinweg genießbar, legt Details offen, ohne hart zu werden, und ist darauf ausgelegt, relevant zu bleiben, während sich digitale Formate ändern. Für McIntosh-Besitzer ist er der natürliche nächste Schritt zu digitalen Quellen. Für alle anderen auf der Suche nach einem Hochleistungswandler ist das austauschbare Digitalmodul ein starkes Argument zu seinen Gunsten.