Drei herausragende Audio-Upgrades: Schiit Mani 2, Mytek Liberty DAC 2 und ZMF Atrium

Einleitung

Ein gutes Audio-Upgrade muss nicht den kompletten Systemneubau bedeuten. Die drei Komponenten in diesem Überblick lösen jeweils ein ganz bestimmtes Problem, und jede tut das zu einem sehr unterschiedlichen Preis. Der Schiit Mani 2 ist ein kompakter Phono-Vorverstärker für Vinyl-Hörer zum Preis von 149 $. Der Mytek Liberty DAC 2 ist ein Desktop-Digital-Analog-Wandler und Kopfhörerverstärker zum Preis von 1.495 $. Der ZMF Atrium ist ein handgefertigter offener Kopfhörer, in seiner einfachsten Konfiguration zum Preis von 2.299 $.

Zusammen decken sie die beiden Hälften eines modernen Systems ab, analog und digital, plus das eine Stück Ausrüstung, das man tatsächlich trägt. Jedes fällt aus unterschiedlichen Gründen auf, und jedes hat eine klare Gruppe von Hörern, die das Meiste daraus ziehen werden.

Was folgt, ist ein genauerer Blick darauf, was jedes Produkt gut macht, wo die Kompromisse liegen und für welche Art von System es sich am besten eignet.

Was diese drei Produkte gemeinsam haben

Alle drei sind fokussierte Komponenten und keine All-in-One-Boxen. Der Mani 2 konzentriert sich auf Phono-Entzerrung und Verstärkung. Der Liberty DAC 2 konzentriert sich auf Wandlung und Kopfhörer-Antrieb. Das Atrium konzentriert sich auf Komfort und einen natürlichen Klang für lange Hörsitzungen. Keines von ihnen versucht, alles auf einmal zu sein.

Sie teilen auch eine gewisse Zurückhaltung. Der Mani 2 hält seine Einstellregler auf der Unterseite des Gehäuses außer Sichtweite. Der Liberty DAC 2 ist klein genug, um auf einem Schreibtisch zu stehen. Das Atrium ist um einen einzelnen dynamischen Treiber und handgefertigte Holzmusscheln herum gebaut statt um eine lange Liste von Funktionen. Wer Ausrüstung bevorzugt, die eine Aufgabe richtig erledigt, für den ergibt dieses Trio Sinn.

Schiit Mani 2: Eine erschwingliche Phono-Stufe mit echtem Punch

Der Mani 2 ist ein Phono-Vorverstärker für Moving Magnet und Moving Coil zum Preis von 149 $. Er wird in den Vereinigten Staaten gebaut, mit überwiegend aus den USA stammenden Teilen, wobei das externe Netzteil die Ausnahme bildet. Im Inneren verwendet er ein gleichstromgekoppeltes Design und eine passive RIAA-Stufe und setzt auf engere Toleranzen bei den Widerständen als der Mani der ersten Generation.

Die sichtbarste Änderung ist das Netzteil. Der neue externe Block ist deutlich größer als der, der mit dem Original ausgeliefert wurde, und er dient effektiv als Netzteil des Geräts, sodass die Größenzunahme nicht kosmetisch ist. Am Gehäuse selbst befinden sich die Impedanz- und Verstärkungseinstellungen nun auf der Unterseite, mit mehr Anpassungsoptionen als zuvor. Diese Platzierung hält die obere Platte sauber, und für die meisten Besitzer werden diese Schalter einmal eingestellt und dann in Ruhe gelassen. Der Netzschalter befindet sich an der Rückseite, und es ist ratsam, das Gerät rund um die Uhr eingeschaltet zu lassen.

Beim Hören ist der Mani 2 außergewöhnlich ruhig. Selbst mit hochempfindlichen Lautsprechern im System gab es kein Zischen oder Hintergrundrauschen mit Moving-Magnet-Tonabnehmern, und nichts war hörbar, wenn man das Ohr nah an den Treiber brachte. Er hat auch echtes Gewicht. Der Bass hat Antrieb und Federn, die Art, die Reggae und rhythmusgetriebene Platten leicht mitgehen lässt.

Vergleiche setzen diesen Charakter in den Kontext. Gegen die integrierte Moving-Magnet-Stufe eines 2.500 $-Vollverstärkers waren die beiden weitgehend vergleichbar, wobei der Vollverstärker eine etwas luftigere, süßere Präsentation und eine tiefere Bühne bot, während der Mani 2 im unteren Bereich stärker zupackte. Gegen eine dedizierte Phono-Stufe für 349 $ klang das teurere Gerät lebendiger und dynamisch nachdrücklicher, während der Mani 2 entspannter blieb, aber Stimmen mehr Körper und Glaubwürdigkeit gab und Akustikgitarren und Klaviere voller entwickelt klingen ließ. Gegen den originalen Mani mit einem Moving-Coil-Tonabnehmer war der Mani 2 eindeutig der transparentere und dynamischere der beiden.

Die praktische Schlussfolgerung dreht sich darum, was man bereits besitzt. Wenn der Plattenspieler eine integrierte Phono-Stufe hat oder man einen Receiver oder Vollverstärker für 500 bis 700 $ mit integriertem Phono-Eingang betreibt, dürfte der Mani 2 ein erhebliches Upgrade sein. Oberhalb der Marke von 1.000 bis 2.000 $ wird die Lücke kleiner und der Mani 2 eher ein Seitwärtsschritt als ein Aufstieg.

Mytek Liberty DAC 2: Ein kompakter Desktop-DAC und Kopfhörerverstärker

Der Liberty DAC 2 ist ein Digital-Analog-Wandler, der auch als fähiger Kopfhörerverstärker arbeitet. Er verarbeitet DSD und MQA ebenso wie hochauflösendes PCM und bietet symmetrische Ausgänge. Das Gehäuse ist klein genug, um auf einem Schreibtisch zu stehen, ohne ihn zu dominieren. Er wurde in Brooklyn entworfen und in Polen gefertigt und wird direkt mit einer 30-tägigen Rückgabefrist verkauft. Schwarz ist die bestätigte Ausführung.

Zum Preis von 1.495 $ muss sich der Liberty DAC 2 gegen günstigere Wandler behaupten, und das tut er durch Transparenz. Im Vergleich zu einem DAC, der etwa 1.000 $ kostet, klang der Liberty deutlich durchsichtiger und präsenter, jene greifbare Qualität, die eine Stimme im Raum platziert statt in der Ferne. Der günstigere Wandler hatte eine reichere, süßere Balance, die wirklich ansprechend ist, aber er saß weiter hinten.

Es gibt auch einen funktionalen Unterschied, der erwähnenswert ist. Dieser Vergleichs-DAC ist nur ein Wandler. Er hat keinen Kopfhörerverstärker und keine Lautstärkeregelung, kann also nicht als Vorverstärker dienen. Wenn man eines von beidem braucht, deckt der Liberty DAC 2 beides in einer Box ab. Das andere Gerät ist rund 500 $ günstiger, was im Budget Raum für einen separaten Vorverstärker oder Kopfhörerverstärker lässt, sodass die Wahl darauf hinausläuft, ob man eine flexible Komponente oder zwei spezialisierte bevorzugt.

ZMF Atrium: Ein handgefertigter offener Kopfhörer

Das Atrium ist ein offener dynamischer Kopfhörer, der um einen Biozellulose-Treiber herum gebaut ist und ein Schaufenster hochwertiger Verarbeitungsstandards darstellt. Jedes Exemplar ist handgefertigt, was bedeutet, dass Holz und Metallarbeit von einem Exemplar zum nächsten effektiv einzigartig sind. Das hier verwendete Paar hatte Mauscheln aus Kirschholz mit gealterten Kupfergittern, und sowohl das Holz als auch die Oberfläche des Gitters sind in mehreren Optionen erhältlich. Das Standardkabel ist stoffummantelt und bemerkenswert weich und geschmeidig.

Zum Preis von 2.299 $ in seiner einfachsten Form, wobei der endgültige Betrag von der Ausführung und der Kabelwahl abhängt, ist das Atrium als High-End-Produkt bepreist, und es fühlt sich jedes Mal wie eines an, wenn man es aufsetzt. Das ist bei Kopfhörern wichtiger als bei jeder anderen Komponente, weil man sie trägt. ZMF bietet zudem eine Reihe von Ohrpolstern an, mit denen sich der Klang abstimmen lässt, wobei durchweg die Standardpolster verwendet wurden.

Der Klang ist offen und organisch statt hyperdetailliert. Er ist natürlich und vollmundig, nicht weich und nicht verwaschen, aber romantisch im Charakter. Der Bass ist reich und voll, mit Gewicht, das man spüren kann, und er bleibt definiert, statt matschig zu werden. Die Bühne ist natürlich statt riesig, mit starkem Fokus auf die Mitte und einer Tiefe von vorne nach hinten, die den Hörer in die Aufnahme hineinversetzt. Es ist nicht das geräumigste offene Design, das erhältlich ist, aber die räumliche Darstellung ist überzeugend.

Dieser Charakter zahlt sich bei unvollkommenen Aufnahmen aus. Bei einem hellen, kantigen, zu Grellheit neigenden Track war die Grellheit durch das Atrium noch hörbar, aber weit weniger störend als durch einen planarmagnetischen offenen Vergleichskopfhörer, der transparenter, präsenter und unmittelbarer war. Das Atrium tauschte einen Teil dieser Unmittelbarkeit gegen eine entspanntere, nachsichtigere Präsentation, die ein breites Spektrum an Musik leicht durchhalten lässt. Über Wochen des Hörens waren diese nachsichtige Qualität und der Komfort der Verarbeitung die Gründe, warum es immer wieder gegriffen wurde.

Das Upgrade zum eigenen System passend machen

Die drei Produkte weisen in unterschiedliche Richtungen, daher beginnt die Entscheidung bei der Quelle. Wer Vinyl spielt und dessen aktuelle Phono-Stufe in einem Plattenspieler oder einem mittelpreisigen Receiver integriert ist, für den ist der Mani 2 der günstigste sinnvolle Aufstieg hier. Wer von einem Computer oder einem Streamer hört und zugleich Kopfhörer aus derselben Box betreiben möchte, für den deckt der Liberty DAC 2 beides ab und fügt symmetrische Ausgänge hinzu.

Das Atrium beantwortet eine andere Frage. Es ist für Hörer, die bereits eine fähige Quelle haben und einen Kopfhörer möchten, der stundenlang bequem ist und bei Aufnahmen, die nicht makellos sind, nachsichtig. Es jagt nicht dem maximalen Detail nach. Es jagt langen, entspannten Hörsitzungen nach.

Kaufberatung

Beginne beim schwächsten Glied. Ein Vinyl-Setup mit einer einfachen integrierten Phono-Stufe wird mehr vom Mani 2 profitieren als von einem neuen Kopfhörerpaar. Ein digitales Setup, das direkt aus einem Computer läuft, wird mehr von einem dedizierten Wandler und Kopfhörerverstärker profitieren als von einer Phono-Stufe, die es nicht nutzen kann.

Das Budget zählt ebenso viel wie die Priorität. Der Mani 2 ist der günstigste der drei und am einfachsten als Experiment zu rechtfertigen. Der Liberty DAC 2 kostet mehr als ein einfacher Wandler, ersetzt aber zwei Komponenten, was die Wertrechnung verändert. Das Atrium ist die größte Verpflichtung der drei, und sein Wert hängt davon ab, wie viel Zeit man mit Hören über Kopfhörer verbringt und wie sehr einem das Gefühl des Objekts auf dem Kopf wichtig ist.

Eine weitere Überlegung gilt für alle drei. Jede ist eine fokussierte Komponente, die nützlich bleibt, während sich der Rest des Systems verändert. Keine von ihnen hängt von einem Funktionsumfang ab, der schnell altert, und jede kann später in ein zweites System wandern.

Fazit

Der Mani 2, der Liberty DAC 2 und das Atrium konkurrieren nicht miteinander. Sie lösen drei verschiedene Probleme, und jedes löst sein Problem zu seinem eigenen Preis gut. Der Mani 2 bringt leisen Betrieb und echten Tiefton-Antrieb für 149 $ in ein Vinyl-Rig. Der Liberty DAC 2 liefert Transparenz und Flexibilität für Desktop-Hörer für 1.495 $. Das Atrium liefert handgefertigte Verarbeitungsqualität und einen entspannten, organischen Klang für 2.299 $ in seiner Grundform. Passe das Produkt an die Lücke in deinem System an, und jedes der drei ist ein sinnvoller Kauf.