Iota VX MP3 Test: Ein komplettes Iota VX System mit SA-3 und PA3 aufbauen

Einleitung

Iota VX hat sich mit einem Direktvertriebsmodell und einer kleinen, eng fokussierten Palette an Hi-Fi-Komponenten eine Anhängerschaft aufgebaut. Der SA-3 Vollverstärker ist das Produkt, das die Marke etabliert hat, und er gilt als echte Alternative zu etablierten Vollverstärkern von Marken wie Denon, Yamaha und Marantz.

Die neuere Ergänzung ist der Iota VX MP3, ein digitales Frontend, das einen CD-Player, einen Netzwerk-Streamer, DAB- und UKW-Radio sowie Eingänge für externe digitale Quellen kombiniert. In einem volldigitalen System fungiert er zudem als Vorverstärker, sodass sich ein komplettes Iota VX System um ihn herum aufbauen lässt: der MP3 an der Front, die Verstärkung dahinter und Lautsprecher Ihrer Wahl.

Der MP3 kostet 499 £ und der SA-3 399 £. Beide werden direkt verkauft, daher lohnt es sich, vor der Bestellung zu prüfen, welche Umsatzsteuern und Versandkosten in Ihrem Land anfallen. Dieser Leitfaden behandelt den MP3 ausführlich und zeigt dann, was sich ändert, wenn Sie ihn mit dem SA-3 kombinieren oder auf den PA3 Endverstärker umsteigen.

Was der Iota VX MP3 zu einem System beiträgt

Der MP3 ist ein Gerät in voller Breite mit 435 mm (17,1 Zoll) Breite und einem Gewicht von 6,3 kg (14,2 Pfund). Eine Taste unter dem Logo holt ihn aus dem Standby, und über dem OLED-Display befindet sich ein CD-Einschub. Er spielt auch SACDs ab, was zu diesem Preis eine schöne Zusatzfunktion ist. Ein USB-Anschluss nimmt Sticks und Laufwerke mit bis zu 500 GB auf, und ein zweiter USB-A-Anschluss an der Rückseite bietet dieselbe Kapazität. Die mitgelieferte Fernbedienung deckt die alltägliche Steuerung ab, während an der Front der Lautstärkeregler zugleich als Quellenwahl dient: Mode-Taste drücken, drehen, um eine Quelle zu wählen, und erneut drücken zum Bestätigen. Return-, Back- und Next-Track-Tasten flankieren den Regler.

Als Vorverstärker macht der MP3 ein volldigitales System unkompliziert. Sie können einen Endverstärker direkt an ihm betreiben und die Lautstärke im digitalen Bereich regeln, und die Trigger- und Demo-Anschlüsse ermöglichen die Synchronisierung von Strom und Beleuchtung mit anderen Iota-Geräten, sodass sich das System wie eine Einheit und nicht wie mehrere Geräte verhält. Für Hörer, die ein einziges Gerät für CD, Streaming und Radio wünschen, ist die Funktionsliste für das Geld ungewöhnlich vollständig.

Im Inneren des Iota VX MP3: Aufbau, Konnektivität und DAC

Intern verwendet der MP3 ein Schaltnetzteil mit einem kleinen Transformator und Kondensatoren, die für diese Preisklasse typisch sind. Drei Platinen sitzen hinter dem Frontdisplay für die Benutzeroberfläche, das Haupt-CD-Laufwerk befindet sich dahinter, und die Hauptplatine trägt die Verarbeitung. Ein ARM-Prozessor übernimmt die Kernaufgaben, ein XMOS-Prozessor kümmert sich um den USB-Eingang, ein AKM-Digital-Transceiver ist vorhanden, und die Digital-Analog-Wandlung übernimmt ein Cirrus Logic CS4398 Chip. Eine separate Platine dient der WLAN-Antenne, und eine grüne Platine übernimmt das DAB- und UKW-Radio.

Die Konnektivität ist breit gefächert. Es gibt einen Satz analoger Cinch-Ausgänge, digitale Ausgänge über optisch und koaxial sowie Eingänge für PC-USB, koaxial und optisch. Ethernet und WLAN decken das Netzwerk-Streaming ab, der DAB- und UKW-Antennenanschluss befindet sich daneben, und der Erweiterungsport nimmt einen optionalen Bluetooth-Adapter auf, da Bluetooth nicht serienmäßig verbaut ist. Ein RS232C-Eingang ermöglicht die Integration in externe Steuerungssysteme in Installationsumgebungen.

Die eine bemerkenswerte Auslassung ist ein asynchroner USB-Ausgang. Optische und koaxiale Ausgänge belassen die Taktung des digitalen Signals beim MP3, während eine asynchrone USB-Verbindung die Taktung an einen externen DAC übergeben würde, was typischerweise zu geringerem Jitter führt. Das setzt dem MP3 eine praktische Grenze, wenn er als Upgrade-Pfad zu einem separaten Wandler genutzt wird, wobei die erforderliche Schnittstellenschaltung zu diesem Preis verständlich ist.

Wie der Iota VX MP3 klingt

Die Tonalität ist gleichmäßig, ohne einen einzelnen Bereich des Frequenzspektrums in den Vordergrund zu rücken. Der Bass ist gut kontrolliert und bevorzugt Artikulation und Definition gegenüber bloßem Gewicht, was eine sinnvolle Abstimmung ist: Sie passt zum kräftigen Bass der Iota VX Verstärker und zu den Lautsprechern und Verstärkern, die am ehesten mit einem digitalen Frontend in dieser Preisklasse kombiniert werden.

Der Mitteltonbereich ist die Stärke. Die Klarheit ist ausgezeichnet und die Einschwingvorgänge sind klar definiert, was Sie in die Musik zieht und Details leichter nachvollziehbar macht. Der Gesamtcharakter ist leicht trocken und analytisch, mit einer kleinen Körnigkeit im oberen Mitteltonbereich und einer leichten Anhebung der hohen Frequenzen, die Details betont. Diese Anhebung sollte nicht in Helligkeit oder Aggressivität umschlagen, es sei denn, die Partnerlautsprecher sind im Hochton ebenfalls angehoben, sodass Modelle mit ausgeprägtem Hochton besser gemieden werden. Mit einem neutraleren Paar bleiben lange Hörsitzungen angenehm.

Scale und Dynamik sind respektabel, und der rhythmische Antrieb ist eine Stärke: Der MP3 hängt sich selbst in relativ komplexen Passagen an einen Rhythmus und hält ihn. Die Bühne erstreckt sich schön über die Lautsprecher hinaus nach links und rechts. Im Kontext ist der Wandler im MP3 mit guten eigenständigen DACs in der 200- bis 300-£-Klasse vergleichbar. Zwei Einschränkungen sind erwähnenswert. Die Wiedergabetreue sinkt bei DAB-Radio oder der Wiedergabe von externen USB-Laufwerken, sodass diese Funktionen am besten als Annehmlichkeiten behandelt werden. Und bei Verstärkern, die ein Vielfaches kosten, werden die Grenzen des MP3 hörbar.

Die Lautsprecherabstimmung ist recht verzeihend. Die MP3- und Iota VX Verstärker-Kombinationen funktionieren gut mit Lautsprechern wie dem Amphion Argon 1 und dem Acoustic Energy AE509, während der ProAc Response 1SC keine gute Paarung war.

Den MP3 mit dem Iota VX SA-3 kombinieren

Der SA-3 ist ein natürlicher visueller und klanglicher Partner für den MP3, und die beiden wurden dafür entworfen, zusammen zu stehen. Die interessante Frage ist, welchen Wandler man nutzen sollte, denn beide Komponenten enthalten einen. Die Antwort ist eindeutig: Der DAC des MP3 ist deutlich der bessere der beiden, mit einer saubereren Präsentation und besserer Instrumententrennung. Die Implementierung im MP3 ist einfach gelungener, und es ist das Leistungsniveau, das der SA-3 verdient.

Diese Erkenntnis prägt die Kaufentscheidung. Wenn Sie ein System von Grund auf um den MP3 herum aufbauen, ist der SA-3 vor allem dann sinnvoll, wenn Sie analoge Anschlüsse benötigen. Andernfalls reicht das Geld auf dem Endverstärker-Weg weiter.

Den Iota VX PA3 Endverstärker hinzufügen

Den MP3 mit einem einzelnen PA3 zu betreiben, ergibt eine Vor-Endstufen-Kombination und spart etwa 100 £ im Vergleich zum Hinzufügen des SA-3. Die klanglichen Vorteile ergeben sich aus der Trennung von Vorverstärker und Digitalteil von der Endverstärkung: Die Gesamtklarheit verbessert sich, die Bühne öffnet sich, Instrumente rücken fester in den Fokus, und Transienten sind etwas schärfer.

Ein zweiter PA3 erschließt die interessanteste Konfiguration. Ein PA3 treibt den rechten Kanal und der andere den linken, wodurch ein Vorverstärker mit zwei Monoblöcken entsteht. Die Leistung mehr als verdoppelt sich auf 100 Watt, sodass das System lauter spielt, und die linken und rechten Kanäle sind vollständig getrennt. Ein Endverstärker ist eine der elektrisch rauschärmsten Komponenten in einer Hi-Fi-Kette, und jedem Kanal ein eigenes Gehäuse zu geben, bringt hörbare Gewinne: Scale und Dynamik verbessern sich merklich, die Bühne ist breiter, der Bass schlägt härter und sauberer zu, und es gibt weniger Übersprechen in den Mitteltonbereich, was die Gesamtklarheit hebt. Transienten werden glasklar und der Hintergrund ist dunkel genug, damit Mikrodetails und Ausklänge hervortreten. Es ist eine der erschwinglichsten Vor-Monoblock-Anordnungen, die es gibt.

Mit dem Iota VX System leben: Praktische Überlegungen

Die Einrichtung des Streamings ist einfach. Verbinden Sie den MP3 per Ethernet oder drahtlos mit dem Netzwerk, geben Sie das Netzwerkpasswort im Menüsystem ein, installieren Sie dann die Begleit-App auf einem iOS- oder Android-Gerät und folgen Sie den Anweisungen auf dem Bildschirm. Eine dedizierte Iota VX App ist in Entwicklung, sodass die aktuelle Regelung wahrscheinlich vorübergehend ist.

Ein paar praktische Punkte sind vor dem Kauf zu beachten. Bluetooth ist nicht serienmäßig enthalten und erfordert den optionalen Adapter, der an den Erweiterungsport an der Rückseite angeschlossen wird. Es gibt keinen asynchronen USB-Ausgang zur Versorgung eines externen DAC. Die Wiedergabe von DAB-Radio und externen USB-Laufwerken ist eine Stufe schlechter in der Wiedergabetreue, sodass beide als Komfortfunktionen und nicht als kritische Hörquellen zu behandeln sind. Und da Iota VX direkt verkauft, versteht sich der angezeigte Preis vor lokaler Umsatzsteuer und Versandkosten.

Für wen dieses System gedacht ist

Der MP3 ist ein umfassend ausgestattetes und durchweg kompetentes All-in-One-Digitalgerät, und die Grenzen, wie weit es mit einem System wachsen kann, sind real, aber vorhersehbar. Die Diskrepanz zeigt sich erst an der Spitze: Ein digitales Frontend, das weniger als 500 £ kostet, mit Verstärkern und Lautsprechern zu kombinieren, die jeweils rund 2.000 £ kosten, wird einen Mangel an Körper, klanglicher Fülle und Raffinesse offenbaren, besonders im Mitteltonbereich. Das ist für keine der beiden Komponenten eine sinnvolle Paarung.

Für Hörer, die Lautsprecher und Verstärker unter etwa 1.000 £ betreiben, ist das Bild ganz anders. Auf diesem Niveau lässt der MP3 kaum Wünsche offen, und er deckt CD, SACD, Netzwerk-Streaming und Radio in einem Gehäuse in voller Breite ab. Die Wahl zwischen den Verstärkerwegen ist unkompliziert: der SA-3, wenn analoge Eingänge für Sie wichtig sind, und der PA3, wenn Sie den saubereren Vor-Endstufen-Weg plus die Option wünschen, später ein zweites Gerät für den Monoblock-Betrieb hinzuzufügen.

Fazit

Der Iota VX MP3 packt einen CD-Player, Netzwerk-Streamer, DAB- und UKW-Radio und Vorverstärker-Funktionalität in eine Komponente in voller Breite, und er klingt ausgewogen und klar genug, um in einem bescheidenen System zufrieden zu stellen. Seine Grenzen zeigen sich erst, wenn er in weit teurere Gesellschaft gedrängt wird, was nicht die Gesellschaft ist, für die er entworfen wurde.

Die Systemaufbau-Logik ist ebenfalls klar. Ein einzelner PA3 schafft eine Vor-Endstufen-Kombination für etwa 100 £ weniger als der SA-3, und ein zweiter PA3 macht daraus ein Monoblock-Setup mit mehr Leistung und vollständiger Kanaltrennung. Für jeden, der ein erstes ernsthaftes System zusammenstellt, ist der MP3 mit einem PA3 und einem später hinzugefügten zweiten PA3 ein stimmiger Weg, der Raum zum Wachsen lässt.