Hi-Fi-Komponenten, die einen zweiten Blick verdienen: Sieben Geräte, die zu langfristigen Referenzen wurden

Einleitung

Manche Hi-Fi-Komponenten hinterlassen einen sofortigen Eindruck und verlassen dann still die Hörrotation. Andere finden immer wieder den Weg zurück in ein System und werden nach Monaten der Nutzung zum Maßstab, an dem alles andere gemessen wird. Die sieben Produkte in dieser Übersicht gehören zur zweiten Gruppe. Jedes war bereits angesehen, doch ausgedehntes Hören offenbarte mehr, als der erste Eindruck vermuten ließ: ein Moving-Magnet-Tonabnehmer, der die Erwartungen in seiner Preisklasse neu setzte, ein Vollverstärker mit einer Phono-Stufe, um die herum man ein System aufbauen kann, ein Paar In-Ear-Monitore für 33 $, ein differenzieller DAC-Vorverstärker, zwei kompakte Desktop-Komponenten derselben Marke und ein Regallautsprecher, der sich weiter verbessert, während sich der Rest der Kette verbessert.

Nicht alle sind günstig, und nicht alle passen zu jedem System. Gemeinsam ist ihnen die Eigenschaft, ihr eigenes Datenblatt zu übertreffen.

Wie diese Produkte einen zweiten Blick verdienten

Langzeithören testet andere Dinge als ein kurzes Vorspiel. Klangfarbe zählt, aber auch Beständigkeit: Eine Komponente, die eine Stunde lang beeindruckt und nach einer Woche ermüdet, ist keine Referenz. Die Produkte hier wurden an vier praktischen Punkten gemessen. Ob der Klang über Genres und lange Sitzungen hinweg fesselnd blieb. Ob Verarbeitung und Funktionsumfang für das Geld sinnvoll waren. Ob die Komponente mehr offenbarte, während sich der Rest des Systems verbesserte. Und ob es einen klaren Grund gab, sie im System zu behalten, statt sie weiterzugeben.

Der letzte Punkt ist wichtiger, als er zunächst scheint. Eine Referenzkomponente ist eine, bei der ein Hörer aufhört, über einen Ersatz nachzudenken, und jedes Produkt unten erreichte diesen Punkt aus einem konkreten Grund statt aus einem allgemeinen Qualitätsgefühl.

Goldring E4: Ein Moving-Magnet-Tonabnehmer für 300 $, der zur Referenz wurde

Der Goldring E4 ist ein Moving-Magnet-Phono-Tonabnehmer zum Preis von 300 $. Er teilt sehr viel Charakter mit dem Ortofon 2M Blue, mit einer etwas dynamischeren Darbietung und einem offeneren Hochtonbereich. Montiert auf einem Michell-Plattenspieler in einem System mit einem Gesamtwert von rund 3.100 $, erwies sich der E4 als die Art von Tonabnehmer, die neu definiert, was ein Hörer von dieser Preisklasse erwartet.

Moving-Magnet-Tonabnehmer in diesem Bereich werden oft als kompetent statt aufregend beschrieben. Der E4 liegt anders. Er hält eine natürliche tonale Balance und fügt an den Frequenzextremen Energie hinzu – genau das, was aus einem kurzfristigen Kick eine langfristige Referenz macht. Er ist zudem ein sinnvolles Upgrade-Ziel für alle, deren Plattenspieler bereits leistungsfähiger ist als der daran montierte Tonabnehmer.

Rotel A11 Mark 2: Saubere, zurückhaltende Vollverstärkung

Der Rotel A11 Mark 2 ist bewusst einfach. Es gibt kaum Extras, und diese Zurückhaltung ist Teil des Reizes. Sein Klangcharakter ist außergewöhnlich sauber, mit einer Darbietung, die über lange Hörsitzungen hinweg interessant bleibt, statt Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Der integrierte Phono-Vorverstärker ist ein Highlight, stark genug, dass ein Plattenspieler direkt ohne externe Stufe angeschlossen werden kann.

Rotel gibt die Ausgangsleistung des Verstärkers zudem konservativ an, was bedeutet, dass die reale Reserve tendenziell über das hinausgeht, was die veröffentlichten Werte vermuten lassen. Der Kompromiss ist die Funktionsliste: Es gibt keinen Subwoofer-Ausgang, ein 2.1-Setup ist hier also nicht ohne Weiteres möglich. Wer weniger ausgeben möchte, kann zur A10-Version ohne integrierten DAC greifen und stattdessen einen separaten DAC ergänzen, wodurch die Kernverstärkung erhalten bleibt und Geld gespart wird.

Kiwi Ears Cadenza: 33-$-In-Ears, die über ihrer Preisklasse spielen

Der Kiwi Ears Cadenza kostet 33 $, und dieser Preis ist das am wenigsten Interessante an ihm. Die Abstimmung ist ausgewogen mit einem leicht druckvollen Tiefton und einem unterhaltsamen, energiegeladenen Charakter, und er hält gegen In-Ear-Monitore bis 100 $ mit, manchmal mehr. Nicht jeder In-Ear für 200 $ ist gut, und der Cadenza macht diese Lücke im direkten Vergleich sofort deutlich.

Das praktische Argument ist ebenso stark wie das klangliche. Kombiniert man den Cadenza mit einem 7-$-Lightning-auf-3,5-mm-Adapter, landet das ganze Set bei rund 40 $, klein genug, um dauerhaft in einer Tasche zu leben. Mit der richtigen Passform der Ohrpassstücke dämpft die Abdichtung einen erheblichen Teil der Außengeräusche, was sie zu einer sinnvollen Wahl für Reisen, Pendeln und Wartezimmer macht. Sie haben auch ältere Favoriten unter 50 $ als günstiger In-Ear abgelöst, zu dem man zuerst greift.

Wer In-Ears stundenlang trägt, sollte etwas Zeit in die Auswahl der Passstücke investieren. Die Passform verändert sowohl die Basswiedergabe als auch die Isolierung, und sie richtig hinzubekommen ist der Unterschied zwischen einem guten Paar und einem wirklich großartigen.

Emotiva XDA-3: Ein differenzieller DAC-Vorverstärker für Zwei-Kanal-Systeme

Der Emotiva XDA-3 ist ein digitalzentrierter Vorverstärker, der um eine genuin differenzielle Schaltung herum gebaut ist, und diese Architektur ist der Hauptgrund, ihn zu kaufen. Er enthält außerdem einen einzelnen analogen Eingang, sodass ein Phono-Vorverstärker angeschlossen werden kann und der XDA-3 als vollständiger Vorverstärker statt nur als Wandler fungieren kann.

Die Ausgänge decken sowohl eine symmetrische differenzielle Verbindung als auch ein RCA-Paar ab. Der RCA-Ausgang kann einen Subwoofer versorgen, was ein Zwei-Kanal-Setup in ein 2.1-System verwandelt, und es gibt einen HDMI-eARC-Eingang, sodass ein Fernseher über dieselben Lautsprecher laufen kann. Der DAC-Bereich ist stark, und das Gerät harmoniert besonders gut mit einem passenden differenziellen Verstärker. Emotivas DR1-Verstärker, jeweils über 1.000 $, sind der natürliche Upgrade-Pfad für alle, die hören wollen, was das differenzielle Design leisten kann. Da der XDA-3 einen RCA-Ausgang enthält, kann er in der Zwischenzeit auch an nahezu jeden Verstärker angeschlossen werden, was ihn zu einem vernünftigen Kauf macht, bevor das Verstärker-Upgrade kommt.

SMSL AL200: Ein kompakter Lautsprecherverstärker mit überraschendem Druck

Der SMSL AL200 ist ein Lautsprecherverstärker mit integriertem DAC, und er kommt in einem sehr kleinen Gehäuse. Was heraussticht, ist, wie viel er liefert: Er trieb jeden Lautsprecher an, mit dem er kombiniert wurde, und tat dies mit einer sauberen Klangsignatur und einem leistungsfähigen DAC-Bereich im Inneren. Nützliche EQ-Presets sind integriert, und eine Fernbedienung ist enthalten.

Mit unter 250 $ ist der AL200 eine der günstigsten Möglichkeiten, ein kleines Lautsprechersystem um eine einzige Box herum aufzubauen. Wer voreingestellte Klangformung statt eines völlig flachen Signals möchte, holt das Meiste aus ihm heraus, und wer nur begrenzten Platz auf Schreibtisch oder Regal hat, sollte ihn ganz oben auf die Auswahlliste setzen.

SMSL DL200: Ein Kopfhörer-DAC-Amp für schwer anzutreibende Kopfhörer

Der SMSL DL200 ist das kopfhörerzentrierte Gegenstück und teilt dieselbe kleine Grundfläche wie der AL200. Für 190 $ ist er zu einer Referenz für niederohmige, schwer anzutreibende Kopfhörer geworden, darunter geschlossene 13-Ohm-Planare, die die meisten Desktop-Geräte nur schwer richtig kontrollieren können. Er enthält eine Fernbedienung und verfolgt denselben sauberen Ansatz bei seinem DAC-Bereich.

Beide SMSL-Geräte sind günstig, schlank und auf einem Standard gebaut, der auf einem Foto leicht zu unterschätzen ist. Für ein Desktop-System mit knappem Platz löst der DL200 ein konkretes Problem: Kopfhörer anzutreiben, die Strom statt Spannung wollen, ohne einen Vollformat-Verstärker auf den Schreibtisch zu stellen.

Q Acoustics 5020: Neutrale Regallautsprecher, die mitwachsen

Der Q Acoustics 5020 hat im selben Zeitraum mehr Zeit in einem Wohnzimmersystem verbracht als jeder andere Lautsprecher, und der Grund ist die Klangfarbe. Er ist weder hell noch warm. Er ist neutral, doch dynamisch genug, um unterhaltsam zu bleiben, mit einem Charakter, der einen Hörer zurückholt, statt zu ermüden. Der größere 5040-Standlautsprecher teilt denselben Familienansatz für Räume, die ein größeres Gehäuse aufnehmen können.

Der Preis ist die offensichtliche Überlegung. Mit rund 800 $ bis 900 $ für einen Regallautsprecher mit 5,25-Zoll-Treiber sitzt der 5020 in einer wettbewerbsintensiven Klasse, und dieser Betrag ergibt nur Sinn, wenn der Lautsprecher liefert. Das Argument für ihn ist Skalierbarkeit. Es gibt genug Transparenz, dass sehr teure Verstärkung und DACs immer mehr offenbaren, und der Lautsprecher verbessert sich, während sich das System um ihn herum verbessert. Hörer, die planen, Elektronik über mehrere Jahre hinweg aufzurüsten, holen den meisten Wert aus ihm heraus.

Kaufberatung: Diese Komponenten mit einem System abstimmen

Der richtige Ausgangspunkt hängt davon ab, welcher Teil eines Systems Aufmerksamkeit braucht. Analoghörer mit einem Mittelklasse-Plattenspieler werden die größte einzelne Veränderung durch den Goldring E4 bemerken, der für 300 $ eine dynamische, offene Darbietung bringt. Wer ein Zwei-Kanal-System um einen Plattenspieler und ein Lautsprecherpaar herum aufbaut, sollte den Rotel A11 Mark 2 genau ansehen, insbesondere wegen seiner Phono-Stufe und seines sauberen Charakters, und dabei den fehlenden Subwoofer-Ausgang als Preis dieser Einfachheit akzeptieren.

Digitalhörer haben zwei unterschiedliche Wege. Der Emotiva XDA-3 ergibt Sinn für ein Zwei-Kanal-System, das auch Fernsehton verarbeiten muss, und er belohnt einen späteren Wechsel zu einem differenziellen Verstärker. Der SMSL AL200 und DL200 ergeben Sinn für Desktop-Setups, einer für Lautsprecher und einer für schwer anzutreibende Kopfhörer, zu Preisen weit unter dem, was ihre Leistung vermuten lässt.

Der Q Acoustics 5020 ist das Gerät, um das man herum plant. Wenn das Budget bis etwa 800 $ bis 900 $ für Lautsprecher reicht und die echte Absicht besteht, Elektronik mit der Zeit aufzurüsten, wird er mit diesen Upgrades Schritt halten. Der Kiwi Ears Cadenza steht außerhalb all dessen als die günstige, immer in der Tasche mitgeführte Option, die dennoch ausgewogen und unterhaltsam klingt.

Fazit

Keines dieser Produkte muss der teuerste Bestandteil eines Systems sein, um seinen Platz zu rechtfertigen. Sie haben ihn sich verdient, indem sie über Monate der Nutzung fesselnd blieben, einen klaren Grund boten, weiterzuhören, und sich verbesserten, während sich der Rest der Kette verbesserte. Das ist es, was einen guten ersten Eindruck in eine langfristige Referenz verwandelt, und deshalb verdient jedes von ihnen vor der nächsten Upgrade-Entscheidung einen ernsthaften Blick.