Hegel D50 DAC Test: The Raven bringt Referenz-Digitalwandlung

Einleitung

Hegels neuester Wandler kommt mit einem ungewöhnlichen Spitznamen. Der D50, bekannt als The Raven, ist ein reduzierter, hochleistungsfähiger Digital-Analog-Wandler für anspruchsvolle Hörer. Er ist kein Streamer und keine Vorstufe. Es gibt keine unnötigen Extras, nur präzise gefertigte Digitalwandlung, und sein Preis platziert ihn eindeutig in der High-End-Kategorie.

Für jeden, der bereits versteht, was ein DAC tut und warum er wichtig ist, lautet die interessante Frage, ob der D50 einen Platz in einem Referenzsystem verdient. Die kurze Antwort ist, dass er in erster Linie auf Genauigkeit und Transparenz ausgelegt ist und ein System belohnt, das diese Qualitäten offenbaren kann.

Für wen dieses Produkt gedacht ist

Der D50 ergibt am meisten Sinn für Hörer, die bereits ein High-End-Setup besitzen. Er ist dafür konzipiert, neben Hegels Referenzkomponenten zu stehen, darunter die Vorstufe P30A, die Endstufe H3A und der CD-Player Viking, sodass er natürlich in ein separates Hegel-System passt.

Er hat auch eine klare Rolle für Besitzer von Hegel-Vollverstärkern. Über die DAC Loop-Funktion können Modelle wie H300, H390, H590 ihren internen Wandler umgehen und die Digitalwandlung an den D50 übergeben. Die Leistung und der klangliche Charakter des Verstärkers bleiben genau wie sie sind, während die digitale Stufe aufgerüstet wird.

Da die Unterschiede, die der D50 bewirkt, subtil und nicht dramatisch sind, braucht er ein auflösendes System, um zu zeigen, was er leisten kann. In einem bescheidenen Setup sind diese Zugewinne leicht zu übersehen. In einem hochwertigen sind sie weitaus deutlicher.

Hauptstärken

Der D50 ist ein fokussiertes Gerät, und die meisten seiner Stärken resultieren daraus, wie sorgfältig jede Stufe des Signalwegs behandelt wurde.

Minimalistisches Design und umfassende Konnektivität

Das Gehäuse ist zurückhaltendes schwarzes Aluminium ohne unnötige Verzierungen. Ein einzelner Bildschirm an der Front zeigt den gewählten Eingang und die Abtastrate, und grundlegende Einstellungen werden über versteckte Tasten unter der Frontplatte vorgenommen, sodass der cleane Look erhalten bleibt. Eine Fernbedienung ist praktischerweise enthalten.

Rückseitig deckt die Eingangsauswahl praktisch jede digitale Quelle ab. Es gibt USB-B, zwei optische Eingänge, koaxial RCA, koaxial BNC und AES/EBU. Die Ausgänge sind symmetrisch XLR und unsymmetrisch RCA, was den Anschluss an eine Vielzahl von Verstärkern und Vorstufen unkompliziert macht.

Zwei Transformatoren und Rauschkontrolle

Die Stromversorgung ist der Bereich, in dem der D50 einige seiner bewusstesten Entscheidungen trifft. Elektrisches Rauschen kann die Leistung eines Wandlers beeinträchtigen, daher verwendet das Gerät zwei rauscharme Transformatoren, jeder mit einer bestimmten Aufgabe. Einer übernimmt die digitale Verarbeitung und Standby-Funktionen, der andere versorgt die empfindlichen analogen und digitalen Komponenten. Dicke Stahlschirmung trennt die beiden Bereiche, und ein fortschrittliches Filtersystem entfernt Rauschen aus dem Stromnetz.

Ein interessanter Nebeneffekt ist, dass die Filterung, wenn der D50 an eine geerdete Steckdose angeschlossen ist, auch andere Geräte am selben Stromkreis begünstigen kann. Für Hörer, die ein ganzes System verfeinern, ist das ein willkommener Bonus.

Drei Master-Clocks und Eingangs-Engineering

Jitter, die winzigen Timing-Fehler, die auftreten, wenn die internen Schalter eines Wandlers nicht genau im richtigen Moment umschalten, kann digitales Audio weniger natürlich klingen lassen. Der D50 adressiert dies mit drei separaten Master-Clocks. Eine ist USB-Signalen mit 48 kHz gewidmet, eine 44,1 kHz-Signalen, und eine dritte deckt S/PDIF- und AES/EBU-Eingänge ab.

Hegel ist auch bei den Eingängen selbst weiter gegangen. Der AES/EBU-Anschluss verwendet einen transformator-symmetrierten RS422-Empfänger statt eines Standarddesigns, was hilft, sowohl starke als auch schwache Signale genau zu verarbeiten. Für S/PDIF-Eingänge entpackt eine kundenspezifische Eingangskarte die I2S-Daten und tastet sie hochpräzise neu ab. Saubere, stabile Stromversorgung jedes Chips hält diese Timing-Fehler in Schach.

Fünf-Platinen-Architektur

Statt alles auf einer einzigen Leiterplatte unterzubringen, verteilt der D50 seine Schaltkreise auf fünf separate Platinen, jede einem anderen Teil der Signalkette gewidmet. Der Wandlerchip selbst, ein ESS 9039 Q2M, sitzt auf seiner eigenen Platine, physisch vom Rest der Elektronik isoliert.

Diese Trennung reduziert elektrisches Rauschen und Übersprechen zwischen den Bereichen. Das hörbare Ergebnis ist eine offenere und dynamischere Darbietung, mit größerer Trennung zwischen Instrumenten und einem stärkeren Gefühl für den in einer Aufnahme eingefangenen Raum.

DAC Loop für Hegel-Vollverstärker

Der DAC Loop ist eine der praktischsten Funktionen des D50. Ursprünglich entwickelt, damit Hegel-Verstärker einen externen Wandler akzeptieren können, ohne Kernfunktionalität zu verlieren, ermöglicht er einem Vollverstärker, seine eigene digitale Stufe zu umgehen. Den D50 mit einem Verstärker wie dem H400 oder H600 über ein BNC-Kabel verbinden und DAC Loop aktivieren lässt den D50 die Wandlung übernehmen.

Für Besitzer älterer Hegel-Vollverstärker ist das besonders attraktiv. Ein H390 zum Beispiel hat einen älteren internen Wandler, sodass das Hinzufügen des D50 einen spürbareren Schritt nach vorne bringt als bei einem neueren Modell. Die Streamer-, Vorverstärker- und Verstärkerstufen bleiben alle wie sie sind.

Klangliche Eindrücke

In Kombination mit einem Hegel H400 und über DAC Loop betrieben, holte der D50 feine Mikrodetails aus Aufnahmen heraus, ohne in einen übermäßig analytischen Charakter abzugleiten. Die Klangbühne wirkte dreidimensionaler, mit präzise im Mix platzierten Instrumenten.

Gesangsstimmen trugen eine natürliche Präsenz, Bassnoten blieben definiert und kontrolliert, und die Höhen hatten einen verfeinerten Glanz, der selbst bei helleren Aufnahmen nie scharf wurde. Das Hin- und Herschalten zwischen dem D50 und dem im H400 integrierten Wandler zeigte eine konsistente Verbesserung zugunsten des D50. Es ist ein bedeutendes Upgrade, keine Nacht-und-Tag-Verwandlung.

Dinge, die vor dem Kauf zu beachten sind

Der D50 ist nicht günstig, und das prägt, wer ihn in Betracht ziehen sollte. Die Verbesserungen, die er bringt, sind real, hängen aber stark vom restlichen System ab. Ein High-End-Setup ist nötig, um zu offenbaren, was der Wandler tut, und in einem bescheideneren ist die Investition schwerer zu rechtfertigen.

Es lohnt sich auch, klar zu sein, was der D50 nicht tut. Er ist nur ein Wandler, ohne Streaming- oder Vorverstärkerfunktionen, sodass er ein System vervollständigen und nicht mehrere Komponenten auf einmal ersetzen soll.

Für Hörer, die CDs abspielen möchten, lautet die Empfehlung, in der Familie zu bleiben. Der CD-Player Viking ist der natürliche Partner, und ein anderes Laufwerk mit dem D50 zu kombinieren, bringt möglicherweise nur einen geringen Gewinn für deutlich mehr Geld.

Kaufberatung

Der D50 überzeugt am stärksten bei zwei Gruppen. Die erste sind Besitzer von Hegel-Vollverstärkern, insbesondere H400 und H600, die mit ihrem Verstärker zufrieden sind und einfach eine bessere Digitalwandlung wünschen. Die zweite sind Hörer, die ein separates Hegel-System um die Vorstufe P30A und die Endstufe H3A aufbauen.

Die zweite Gruppe hat einen besonderen Grund, genauer hinzuschauen. Da der HD30-Wandler eingestellt wurde, gab es keine Möglichkeit, einen Hegel-Wandler zu einem separaten System hinzuzufügen, es sei denn, ein CD-Player Viking war Teil davon. Der D50 füllt diese Lücke und macht ein vollständig separates High-End-Hegel-Referenzsystem wieder möglich.

Fazit

Hegel hat beim D50 sorgfältige Arbeit geleistet. Er füllt eine echte Lücke in der High-End-Reihe der Marke und passt natürlich zum Rest des Referenzsortiments, während DAC Loop bestehenden Vollverstärkerbesitzern einen sauberen Weg zu besserer digitaler Leistung bietet. Er ist keine billige Ergänzung, aber für ein System, das den Unterschied zeigen kann, ist er wohlabgewogen. Eine preisgünstigere Version derselben Technologie, abgestimmt auf Hegels zugänglichere Vor- und Endstufen, wäre ein willkommener nächster Schritt.