Gustard X26 Mark III Test: Ein transparenter DAC-zentrierter Streamer

Einleitung

Der Gustard X26 Mark III ist am besten als ein DAC zu verstehen, der zufällig streamt, und nicht als ein Streamer, der zufällig wandelt. Die Wandlungsstufe ist das Herzstück, und die Netzwerkseite ist bewusst einfach gehalten: Statt einer eigenen Steuerungs-App setzt das Gerät auf etablierte Drittanbieter-Protokolle, sodass Sie es mit Werkzeugen bedienen können, die Sie bereits nutzen.

Diese Philosophie erklärt sowohl, was der X26 Mark III außergewöhnlich gut macht, als auch, wo er dem Besitzer ein wenig Geduld abverlangt. Er kostet rund 1.600 US-Dollar, was ihn direkt gegen Wandler positioniert, die deutlich mehr kosten.

Für wen dieses Produkt gedacht ist

Der X26 Mark III passt zu Hörern, die ein System um eine transparente, detailorientierte Quelle herum aufbauen. Wenn Sie bereits einen Integrated Amplifier mit guter Vorstufen-Sektion oder eine separate Vorstufe besitzen, fügt sich der Gustard sauber ein und überlässt dieser Stufe die Lautstärkeregelung.

Er ist auch eine natürliche Wahl für alle, die App-Wildwuchs leid sind. Hörer, die bereits Roon, UPnP oder AirPlay nutzen, können darauf streamen, ohne eine weitere Oberfläche zu lernen.

Weniger offensichtlich richtet er sich an Menschen, die eine einzige Box wollen, die jeden Streaming-Dienst über ihre eigene ausgefeilte App abdeckt, oder die eine wärmere, deutlicher gefärbte Präsentation von ihrem Wandler bevorzugen.

Hauptstärken

Mehrere Designentscheidungen heben dieses Gerät aus dem dichten Feld der Wandler unter 2.000 US-Dollar heraus, und bei den meisten geht es um Priorisierung statt um Neuheit.

Duale ES9039 Pro DAC-Architektur

Im Kern sitzen zwei ESS Sabre ES9039 Pro Chips, einer pro Kanal. Jeder ist ein Achtkanal-Design, und das Parallelschalten von Kanälen ist eine bewährte Methode, um Verzerrungen zu senken. Dieser Ansatz ist in weit teureren Wandlern zu finden.

Zwei dieser Chips statt einem einzusetzen, ist die Art von Entscheidung, die nahelegt, dass die Wandlungsstufe als Priorität und nicht als Kostenposten behandelt wurde. Die Chipwahl allein garantiert kein Ergebnis, aber sie setzt die Latte hoch.

App-freies Streaming über Drittanbieter-Protokolle

Es gibt keine Gustard-App. Stattdessen akzeptiert der X26 Mark III unter anderem Roon, UPnP und AirPlay. Für alle, die einen Ordner voller Hersteller-Apps angesammelt haben, ist das eine wirklich willkommene Veränderung.

Der Kompromiss ist die Dienstunterstützung. Etwas, das nicht direkt integriert ist, wie Amazon Music, muss über UPnP oder Roon geleitet werden, und das passt nicht zu jedem. AirPlay hingegen verbindet sich schnell und ist stabil genug, um es zu vergessen, was es zu einem komfortablen Alltagsweg in den DAC macht.

Digitale Eingänge und flexible Konfiguration

Ein kurzer Druck auf die Zahnrad-Taste schaltet durch die digitalen Eingänge, sodass ein Fernseher, ein CD-Transport und ein dedizierter Streamer alle angeschlossen bleiben und von der Frontplatte aus gewählt werden können. Jeder Eingang ist MQA-kompatibel, und die digitalen Eingänge verarbeiten bis zu DSD over PCM 64.

Für höhere Raten sind USB und I2S die Verbindungen der Wahl, die bis zu DSD512 erreichen. Sie sind auch die bessere Wahl, wenn Sie lieber an der Quelle hochsampeln statt im DAC. Vier separate I2S-Konfigurationen stehen zur Verfügung, was wichtig ist, wenn Sie ihn mit einem Transport oder Streamer kombinieren, der ein anderes Pinout verwendet.

Ein langer Druck auf die Zahnrad-Taste am OLED-Touchscreen oder ein Druck auf Menu auf der Fernbedienung öffnet die restlichen Einstellungen. Dazu gehören ein Non-Oversampling-Modus, der die Filter vollständig umgeht und das Signal direkt an den DAC-Chip sendet, drei PCM-Filter und vier DSD-Bandbreitenfilter, die die Bandbreite schrittweise erweitern.

Klangqualität und Präsentation

Der Charakter ist neutral mit einem Hauch von Wärme und Geschmeidigkeit. Die Detailauflösung ist sehr hoch, und die Präsentation bleibt natürlich statt spröde oder scharf. Der Hintergrund ist außergewöhnlich dunkel und ruhig, was feine Texturen ohne jedes Gefühl von Grellheit durchkommen lässt.

Die Klangbühne ist breit und tief für einen Wandler in diesem Preisbereich, und die Gelassenheit hält stand, wenn die Lautstärke steigt. Wo ein Referenzwandler um 2.000 US-Dollar einen leichten Vorsprung bei Schichtung und Räumlichkeit behielt, wirkte der Gustard bei hohen Pegeln etwas wärmer und nachsichtiger. Gegen einen satteren, deutlich vollmundigeren DAC, der rund 1.000 US-Dollar mehr kostet, antwortete er mit definierterem Imaging und einer neutraleren Gesamtbalance. Als Upgrade von der in gängigen Streaming-Transports eingebauten Wandlung oder von einem günstigen Octo-Wandler ist er ein klarer Schritt nach vorn bei Natürlichkeit und Ausstattung, aber keine Verwandlung der Art, die einen bescheidenen Budget-Wandler kaputt klingen lässt.

Netzteil, Clock und Ausgangsstufe

Zwei separate lineare Netzteile mit zwei Ringkerntransformatoren versorgen das Gerät, eines für den digitalen und eines für den analogen Teil. Eine leistungsstarke interne Clock übernimmt das Timing, mit der Option, eine externe 10-MHz-Clock einzuspeisen, falls vorhanden. Die Ausgangsstufe nutzt Gustards eigene diskrete Class A Schaltung statt integrierter Schaltkreise, was in dieser Preisklasse ungewöhnlich ist.

Verbindungen zu einem Verstärker sind sowohl über RCA- als auch XLR-Ausgänge abgedeckt. Der eingebaute digitale Vorverstärker ist besser als viele Implementierungen, mit Abschwächung bis 0 dB, und der Fixed-Output-Modus ist erfrischend einfach: Lautstärke auf 0 dB erhöhen, einmal mehr drücken zum Sperren, dann Lautstärke senken, um zum variablen Ausgang zurückzukehren. Dennoch bleibt eine separate Vorstufe oder die Vorstufen-Sektion eines Integrated Amplifiers die bessere Wahl, wenn eine verfügbar ist.

Vor dem Kauf zu bedenken

• Es gibt keine dedizierte App, daher müssen Dienste ohne direkte Integration über UPnP oder Roon geleitet werden.
• Die höchsten Abtastraten und quellenseitiges Upsampling erfordern USB oder I2S. Andere Eingänge enden bei DSD over PCM 64.
• Der eingebaute digitale Vorverstärker ist gut ausgeführt, aber eine dedizierte Vorstufe ist dennoch vorzuziehen, wenn Sie eine haben.
• Die Unterschiede zwischen den PCM-Filtern sind subtil, und das Aktivieren von Non-Oversampling umgeht die Filter vollständig.
• Die Konkurrenz unter 2.000 US-Dollar ist hart. Ein guter Budget-Wandler kann bei Details für viel weniger Geld überraschend nah herankommen, auch wenn er nicht die Natürlichkeit oder den Funktionsumfang hier erreicht.

Kaufberatung

Der X26 Mark III ergibt am meisten Sinn für ein System, das bereits eine kompetente Vorstufen-Sektion hat, sei es in einem Integrated Amplifier oder als separate Komponente. Kombinieren Sie ihn mit XLR-Interconnects, wenn Ihr Verstärker symmetrische Eingänge bietet, und nutzen Sie USB oder I2S für hochauflösende Dateien oder quellenseitiges Upsampling.

Wenn Sie Transparenz, niedriges Rauschen und feine Details ohne harte oder klinische Kante schätzen, ist dies eine der überzeugenderen Optionen in seinem Preisbereich. Wenn Sie stattdessen eine First-Party-App wollen, die jeden Streaming-Dienst abdeckt, oder einen Wandler, der offensichtliche Wärme und Körper hinzufügt, schauen Sie sich an, was die Kategorie sonst bietet, bevor Sie sich festlegen. Käufer, die bereits über Roon, UPnP oder AirPlay streamen, werden hier sehr wenig Reibung finden, und die Flexibilität der Eingangs- und Filteroptionen bedeutet, dass das Gerät mit der Zeit nach Geschmack abgestimmt werden kann, statt am ersten Tag festgelegt zu sein.

Fazit

Der Gustard X26 Mark III überzeugt, indem er klar sagt, was er ist: ein äußerst fähiger Wandler mit einfachem, protokollbasiertem Streaming an seiner Seite. Seine duale ES9039 Pro Architektur, getrennte lineare Netzteile, diskrete Class A Ausgangsstufe und intuitives Fixed-Output-Verhalten ergeben ein Paket, das durchdacht statt zusammengesetzt wirkt. Bei rund 1.600 US-Dollar ist er eine starke Wahl für Hörer, die Neutralität, Detail und Ruhe gleichermaßen wollen und gerne ihre eigene Streaming-Software mitbringen.