Gustard R26 Mark II Test: Ein verfeinerter R-2R-Leiter-DAC

Einleitung

Gustard brachte den R26 im Jahr 2022 auf den Markt, und das diskrete R-2R-Leiterdesign wurde zum Modell, das das Unternehmen bekannt machte und ihm eine loyale Kundschaft sowie den Respekt von Branchenprofis einbrachte. Der Mark II behält das gleiche Chassis mit drei Viertel Rackbreite bei, das 330 mm (13 in) breit ist, und er behält den gleichen Preis von £1.649 trotz einer langen Liste von Upgrades.

Diese Kombination aus unverändertem Preis und bedeutenden technischen Überarbeitungen macht dieses Update beachtenswert. Die Änderungen betreffen die Benutzeroberfläche, die Lautstärkeregelung, die Wandlungsarchitektur, die Netzwerkbrücke und die Taktung, während der Kerncharakter, den R26-Besitzer bereits kennen, erhalten bleibt.

Für wen der Gustard R26 Mark II gedacht ist

R-2R-Leiterwandler klingen tendenziell organisch und räumlich, während Delta-Sigma-Designs typischerweise eine knackigere Präsentation bieten. Gustard hat sich einen Ruf dafür erarbeitet, Leiter-DACs zu bauen, die Delta-Sigma-Fans ansprechen, und der R26 Mark II liegt genau in diesem Bereich. Er behält den führenden Anschlag und die Neutralität, für die chipbasierte Wandler bekannt sind, und fügt dann ein Maß an Dreidimensionalität zur Klangbühne hinzu.

Der Mark II passt auch gut zu Systemen, die um Aktivlautsprecher oder um einen Endverstärker ohne eingebauten Vorverstärker herum aufgebaut sind. Die volle analoge Widerstandsmatrix-Lautstärkeregelung ist gut genug implementiert, dass ein dedizierter analoger Vorverstärker, der so viel wie der DAC kostet, nicht unbedingt besser abschneiden würde, was den R26 Mark II zu einem praktischen Hub für ein rein digitales Frontend macht.

Streaming ist ebenfalls Teil der Attraktivität. Der interne Streamer unterstützt UPnP- und DLNA-Drittanbieter-Apps, Apple AirPlay, HQPlayer und Roon, und Spotify Connect ist enthalten. Hörer, die auf Tidal Connect oder Qobuz Connect angewiesen sind, sollten beachten, dass keiner von beiden unterstützt wird, was für manche Käufer mehr zählen wird als für andere.

Was sich beim Mark II geändert hat

Die sichtbarste Änderung ist die Frontplatte. Der Drehregler und das überladene Display der vorherigen Generation sind verschwunden und wurden durch einen berührungsempfindlichen Bildschirm ersetzt. Es ist nicht das hochwertige gehärtete Glas, das fast die gesamte Frontplatte der Flaggschiffmodelle X30 und R30 bedeckt, aber es ist eine klare Verbesserung im täglichen Gebrauch. Kurzes Drücken des Menüsymbols schaltet durch die Eingänge, und ein langer Druck öffnet das Einstellungsmenü. Eine einfache Kunststoff-Fernbedienung ist enthalten und deckt das Wesentliche ab.

Die Lautstärkeregelung wurde ebenfalls überarbeitet. Die hybride Digital-Analog-Anordnung des Originals weicht einer voll analogen Widerstandsmatrix, die als Chip statt als diskrete Relais wie im X30 und R30 implementiert ist. Es ist eine strukturelle Verbesserung gegenüber dem Design der ersten Generation.

Im Inneren sind die vollsymmetrischen Widerstandsleiternetzwerke von 24 Bit auf 26 Bit umgestiegen, was zwei Bit dynamische Reserve hinzufügt. Die Technologie fließt von den Flaggschiffmodellen herunter, obwohl der R26 Mark II eine Dual-Mono-Konfiguration statt der Quad-Mono-Anordnung des R30 verwendet, die geringere Verzerrung erreicht. Die beiden unabhängigen 50-W-Transformatoren, die die digitalen und analogen Schaltkreise versorgen, bleiben unverändert, während die Filterkondensatoren nun einen niedrigeren äquivalenten Serienwiderstand haben, eine Änderung, die Klarheit und Feinheit verbessern soll.

Die Netzwerkbrücke wurde ebenfalls überarbeitet. Das auf einem handelsüblichen Raspberry Pi basierende Modul des Originals wurde durch ein angepasstes Arm-Linux-Betriebssystem ersetzt, das laut Gustard die Konfigurierbarkeit verbessert und elektrisches Rauschen verringert. Die Femto-Quarztaktgeneratoren bleiben erhalten, ergänzt durch den FPGA-basierten proprietären K2-Taktsynthesizer, der direkt vom R30 übernommen wurde und Taktinformationen von Daten trennt und das Signal neu taktet, um Jitter zu reduzieren. Er erreicht nicht das Niveau des R30, der ofengesteuerte Quarzoszillatoren verwendet.

Die Anschlussmöglichkeiten sind umfassend. Die Rückseite bietet unsymmetrische RCA- und symmetrische XLR-Analogausgänge, einen Ethernet-LAN-Anschluss für den internen Streamer und digitale Eingänge für USB, I2S, koaxial, AES/EBU, optisches Toslink und Bluetooth. Es gibt auch einen 10-MHz-Eingang zum Anschluss eines hochwertigeren externen Takts als späteres Upgrade.

Hauptstärken: Klang und Technik

Der R26 Mark II teilt einen klaren Familiensound mit dem Rest der Gustard-Reihe: straffer Bass, neutrale Mitten und offene, verfeinerte Höhen, mit präziser Schichtung über die Klangbühne. Im Vergleich zum Original bringen der niedrigere Rauschpegel und die überarbeitete Filterung mehr Nuancen und ein größeres Gefühl von Solidität bei der Platzierung der Musiker.

Das Einstellungsmenü ist zu diesem Preis ungewöhnlich gründlich. Es gibt drei PCM-Filter mit schnellen, mittleren und langsamen Roll-off-Optionen, DSD-Dateien können direkt dekodiert werden, anstatt in PCM umgewandelt zu werden, und ein NOS-Modus umgeht die digitalen Filter vollständig. Weitere Optionen betreffen die interne oder externe Taktauswahl, das I2S-Pin-Layout, die Phase, das Display und das Standby-Verhalten.

Die analoge Lautstärkeregelung verdient besondere Aufmerksamkeit. Ihre Qualität bedeutet, dass der DAC direkt an Aktivlautsprecher oder an einen Endverstärker angeschlossen werden kann, wobei alle digitalen Quellen im R26 Mark II verarbeitet werden. In einem System mit einem auflösenden Verstärker entfernt das eine Komponente und einen Satz Verbindungskabel, ohne Transparenz aufzugeben.

Wie er sich mit anderen DACs vergleicht

Gegenüber chipbasierten Delta-Sigma-Designs wie dem Topping D90 behält der R26 Mark II den straffen Bass und die offenen, verfeinerten Höhen bei, fügt aber dem Mitteltonbereich, in dem Gesang und führende Instrumente sitzen, Körper hinzu und verbessert die Trennung zwischen den Musikern. Die klinisch schlanken Mitten und die relativ flache Klangbühne des Topping sind die Hauptkontrastpunkte.

Denafrips geht einen anderen Weg. Seine DACs haben keine aktive Ausgangsstufe; die analogen Ausgänge sind direkt über minimale passive Filterung mit den Widerstandsleiternetzwerken verbunden. Das erhöht die Verzerrungswerte und mildert den führenden Anschlag der Töne, mit mehr Übergang vom Bass in die Mitten, aber es ist auch die Quelle des charakteristischen Klangs der Marke. Der Denafrips Enyo 15th zu £690 löst nicht so stark auf wie der R26 Mark II, klingt aber größer, mit einer deutlich breiteren und tieferen Klangbühne.

Der Denafrips Pontus 15th zu £2.090 sorgt für einen engeren Wettbewerb. Er ist im Bass nicht so straff, bietet aber mehr Textur, größere akustische Masse und eine breitere, tiefere Bühne mit mehr Raum zwischen den Musikern. Der R26 Mark II kontert mit größerer Agilität und Definition bei perkussiven Instrumenten und weniger Verschmutzung in den unteren Mitten. Die Gesamtmenge an Informationen, die aus Aufnahmen extrahiert wird, ist sehr ähnlich; der Unterschied liegt darin, worauf jeder Wandler seinen Schwerpunkt legt.

Innerhalb von Gustards eigener Reihe verwendet der X30 vier parallel laufende ESS Sabre 9039 Pro Chips, ein FPGA, das die serienmäßige Filterung umgeht, und einen ofengesteuerten Quarzoszillator für Taktstabilität. Es ist ein kleiner Schritt der Verbesserung gegenüber dem R26 Mark II statt einer Transformation, was den Wert des Junior-Modells unterstreicht. Das Flaggschiff R30 operiert auf einem völlig anderen Niveau, mit allem fokussierter und in jede Richtung erweitert, aber es kostet fast doppelt so viel.

Auf diesem Systemniveau werden die Grenzen des R26 Mark II in Bezug auf Maßstab und Wiedergabetreue leichter hörbar, besonders neben teureren Wandlern wie dem Gustard R30 und dem Denafrips Terminator 15th. Das ist eine Aussage über Reserve und keine Kritik. Weder der R26 Mark II noch seine Rivalen machen etwas schlecht, und die Wahl zwischen ihnen hängt davon ab, welche Richtung ein Hörer mit einem System einschlagen möchte.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Die bedeutendste Auslassung ist die Streaming-Unterstützung. Spotify Connect ist vorhanden, aber Tidal Connect und Qobuz Connect sind es nicht, und Hörer, die auf diese Dienste festgelegt sind, benötigen einen anderen Weg, um den DAC zu füttern. Der interne Streamer selbst ist brauchbar, aber nicht besonders, mit einer rudimentären Benutzeroberfläche, die sich eher wie ein Einsteiger-Streamer anfühlt als wie der Rest der Technik des R26 Mark II. Er ist am nützlichsten für AirPlay, Spotify Connect und als praktischer Roon-Endpunkt.

Die Fernbedienung ist eine preiswerte Kunststoffeinheit. Sie funktioniert, entspricht aber nicht dem Gefühl des Chassis.

Die Systemabstimmung ist hier wichtiger als üblich. Bei einer Verstärker-Lautsprecher-Kombination unter £1.000, wie dem Audiolab 6000A Mark II gepaart mit Monitor Audio Silver 100 7G Lautsprechern, ist es nicht die beste Verwendung eines Budgets, über £1.600 für einen DAC auszugeben, so gut der Wandler auch sein mag. Dennoch lieferte der R26 Mark II noch klare Verbesserungen bei der Auflösung gegenüber dem internen Wandler dieses Verstärkers, und er ergibt weit mehr Sinn mit auflösender Verstärkung oder als bewusster Schritt in Richtung geplanter Upgrades.

Kaufberatung

Der R26 Mark II kostet £1.649, unverändert gegenüber dem Modell, das er ersetzt, und das ist das stärkste Argument zu seinen Gunsten: eine lange Liste ergonomischer und technischer Verbesserungen zum gleichen Preis. Vier Jahre nach dem Start des ursprünglichen R26 hat Gustard Veränderungen um ihrer selbst willen vermieden und sich auf die Bereiche konzentriert, die den täglichen Gebrauch und die Klangqualität beeinflussen.

Die Abstimmung mit dem Rest eines Systems ist unkompliziert. Der Exposure 2510 zu £2.100 hat keinen internen DAC, und der R26 Mark II ist ein passender Partner. Hegels reiner Verstärker H200, zu £2.750 und £750 weniger als die Version mit eingebautem DAC, ist eine weitere natürliche Passung. Mit auflösenden Lautsprechern wie dem Dali Menuet SE ist der Aufstieg von einem Einsteiger-DAC zu £399 zum R26 Mark II eine lohnende Investition: Der Rauschpegel sinkt, nuancierteres Detail kommt durch, und die Lokalisierung der Musiker wird solider.

Hörer, die einen reichen, organischen Ton und eine weite Klangbühne suchen, sollten sich stattdessen bei Denafrips umsehen, wo der Enyo 15th zu £690 und der Pontus 15th zu £2.090 zwei sehr unterschiedliche Budgets abdecken. Wer den knackigen führenden Anschlag und den neutralen Ton der Delta-Sigma-Wandlung bevorzugt, mit einer Dosis Leiter-DAC-Räumlichkeit obendrauf, wird den R26 Mark II zu diesem Preis kaum schlagen können.

Käufer sollten auch die Streaming-Frage gegen ihre Gewohnheiten abwägen. Wenn AirPlay, Spotify Connect und Roon die Bedürfnisse eines Haushalts abdecken, fügt der eingebaute Streamer Bequemlichkeit ohne zusätzliche Kosten hinzu. Wenn Tidal oder Qobuz Connect unverzichtbar ist, ist es besser, eine externe Quelle einzuplanen und die Netzwerkfunktionen als Bonus zu betrachten, nicht als Kaufgrund.

Fazit

Der Gustard R26 Mark II ist ein durchdachtes Update für einen Wandler, der bereits hoch angesehen war. Der Touchscreen, die voll analoge Lautstärkeregelung, die 26-Bit-Leiternetzwerke, die überarbeitete Netzwerkbrücke und der K2-Taktsynthesizer bringen ihn alle voran, und der Preis hat sich überhaupt nicht bewegt. Sein Klang behält den straffen Bass, die neutralen Mitten und die offenen Höhen, die den Gustard-Haussound definieren, mit präziser Schichtung, die Instrumenten Raum gibt, getrennt zu sitzen.

Er ist nicht das letzte Wort in Sachen Maßstab und Wiedergabetreue neben Gustards eigenem R30 oder dem Denafrips Terminator 15th, und das Fehlen von Tidal und Qobuz Connect wird ihn für manche Hörer ausschließen. Für alle anderen, besonders für diejenigen, die Aktivlautsprecher, einen Endverstärker oder ein auflösendes digitales Frontend betreiben, ist er zu diesem Preis eine einfache Empfehlung.