Grimm Audio MU2 Test: Ein Roon-First-Streaming-DAC, der auch Ihr System steuert

Einleitung

Der Grimm Audio MU2 ist ein Streaming-Deck aus den Niederlanden, das sich einer einfachen Schublade entzieht. Er nimmt digitale Signale entgegen, wandelt sie in analoge um, regelt die Lautstärke, treibt Kopfhörer an und kann eine gesamte Musikbibliothek auf einer internen Solid-State-Festplatte beherbergen. Grimm Audio beschreibt ihn als mehr als einen Streaming-DAC, und die Funktionsliste stützt diese Beschreibung.

Er kostet rund 18.000 €, was ihn klar im Premiumsegment des digitalen Front-End-Marktes positioniert. Dieser Überblick behandelt, was der MU2 tatsächlich leistet, für welche Hörer er geeignet ist und welche praktischen Details vor dem Kauf wichtig sind.

Für wen dieses Produkt gedacht ist

Der MU2 ist für Hörer gebaut, deren digitale Bibliothek bereits in Roon lebt. Roon ist die einzige Streaming-Plattform, die der MU2 nativ unterstützt, daher sollten alle, die auf eine andere App setzen, das als Ausgangspunkt und nicht als Fußnote betrachten. Eine lebenslange Roon-Lizenz kostet rund 850 €, und dieser Betrag gehört in jedes Budget für dieses Produkt.

Er eignet sich auch für Hörer, die die Anzahl der Geräte reduzieren möchten. Da der MU2 einen analogen Vorverstärker, einen Kopfhörerausgang und optionalen internen Speicher enthält, kann ein Zwei-Geräte-System aus MU2 plus Endstufe einen Stapel separater Streamer-, DAC- und Vorverstärker-Einheiten ersetzen.

Auch analoge Quellen sind willkommen. Ein Plattenspieler und eine Phonostufe können über die symmetrischen XLR-Eingänge angeschlossen werden, ein CD-Player über die unsymmetrischen RCA-Buchsen, sodass Vinyl- und Disc-Wiedergabe dieselbe Ausgangsstufe wie das Streaming nutzen. Für Hörer, die ihre Zeit zwischen Formaten aufteilen, ist diese Einfachheit eines einzigen Signalwegs ein echter Teil der Attraktivität.

Hauptstärken

Detailauflösung und Dynamik im unteren Pegelbereich sind die stärksten Trümpfe des MU2. Gegenüber den günstigeren Streaming-DACs, mit denen er verglichen wird, holt er mehr Information aus Aufnahmen, und seine Mikrodynamik-Abstufung ist ausgeprägter. Klangbilder werden mit saubererem Fokus organisiert, und die Klangfarbe ist reicher. Der Vergleich, der am besten passt, ist der Unterschied zwischen einem Ölgemälde und einem Aquarell.

Gegenüber dem Mola Mola Tambaqui, der rund 11.000 € kostet, zeigt der MU2 ein etwas klareres und ausdrucksstärkeres oberes Ende, tritt bei Subbass-Dynamik etwas kräftiger zu und legt eine Spur mehr Basstextur frei. Der Tambaqui kontert mit einem etwas reicheren Grundton und einem geringfügig diffuseren Mittelton, während der MU2 Stimmen mit schärferer Kontur zeichnet. Beide sind mühelose, nicht ermüdende Designs, und die Lücke zwischen ihnen ist schmal statt dramatisch.

Der analoge Vorverstärker ist die andere Hauptstärke. Er ist kein passives Design und leistungsfähig genug, dass vor einer Endstufe kein separater Vorverstärker benötigt wird. Das ist bei diesem Preis ein bedeutendes Ergebnis, denn es lässt den MU2 als Kontrollzentrum eines ernsthaften Systems agieren und nicht nur als Quelle.

Der Drehregler auf der Oberseite ist eine Kleinigkeit, die den Alltag prägt. Er lässt sich befriedigend bedienen und übernimmt Wiedergabe und Pause in Roon, die Eingangswahl und einige Menü-Navigationen, ohne dass man zur App greifen muss.

Eingänge und Roon-Streaming-Unterstützung

Die digitalen Eingänge umfassen koaxiales S/PDIF, optisches Toslink, AES/EBU und Ethernet. Es gibt kein Wi-Fi, daher ist eine kabelgebundene Netzwerkverbindung Teil des Setups und nicht optional.

Streaming ist konstruktionsbedingt nur mit Roon möglich. Das hält den Software-Pfad streng kontrolliert, bedeutet aber auch, dass der MU2 kein Allzweck-Streamer ist. UPnP-Unterstützung ist für das Tiny Core Linux-Betriebssystem des Geräts geplant, aber noch nicht verfügbar.

Der MU2 kann auch als Roon-Server oder Roon Core fungieren, wobei bei der Bestellung entweder 2 TB oder 8 TB interner SSD gewählt werden. Der Betrieb des Roon Core im MU2 brachte keine hörbare Verbesserung gegenüber dem Hosten der Bibliothek auf einem separaten Roon-Server, obwohl der Bibliothekszugriff über Roon ARC flotter wirkte und die Wiedergabe schneller startete. Das Kopieren einer großen Bibliothek auf die interne Festplatte dauert seine Zeit, was eingeplant werden sollte.

Das Display an der Front zeigt Künstler- und Titelinformationen nur, wenn der MU2 als Roon Core eingerichtet ist. Mit rund 3,12 Zoll Diagonale ist es von der Hörposition aus schwer zu lesen, und es ist leicht, es nach einer Weile einfach auszuschalten.

Pure Nyquist Filtering und der Major DAC

Grimm Audio hat den Digitalfilter des MU2 im Haus entwickelt und nennt ihn den Pure Nyquist Filter. Er überabtastet jedes eingehende digitale Signal auf das Achtfache seiner Basisrate, also das Doppelte der vierfachen Rate des früheren MU1, und arbeitet mit einer deutlich höheren Bittiefe als die 24 Bit des MU1. Der interne Taktung wird entsprechend große Aufmerksamkeit gewidmet, während das überabgetastete Signal in den Wandler eingespeist wird.

Der DAC selbst ist kein Standard-Chip von ESS, Cirrus Logic oder AKM. Er ist ein auf einem FPGA codierter Befehlssatz, den Grimm Audio Major DAC nennt. Damit steht er neben anderen FPGA-basierten Wandler-Designs und nicht auf dem Mainstream-Chip-Weg.

Einige Teile des Designs bleiben öffentlich undokumentiert. Insbesondere das Netzteil und die analoge Ausgangsstufe werden nicht im Detail beschrieben, sodass Käufer diese als Unbekannte behandeln sollten.

Auf der Rückseite sind analoge Ausgänge als unsymmetrische RCA und symmetrische XLR verfügbar. Beide können gleichzeitig genutzt werden, beispielsweise um eine Endstufe über XLR anzusteuern und gleichzeitig einen Aktiv-Subwoofer über RCA zu versorgen. Ein Kopfhörerausgang ist ebenfalls auf der Rückseite vorhanden, allerdings unsymmetrisch statt symmetrisch, was relevant ist, wenn Sie anspruchsvolle symmetrische Kopfhörer besitzen.

Lautstärkeregelung, Vorverstärker und Alltagsgebrauch

Die Lautstärkeregelung ist vollständig analog und um eine relaisgesteuerte Widerstandsleiter-Schaltung herum aufgebaut. Sie ist kein passives Dämpfungsglied: Die Lautstärkeregelung ist Teil der Pufferstufe, eine Designentscheidung, die laut Grimm Audio dem Phasenmodulationsverhalten in Halbleiterschaltungen begegnet.

Die Steuerung ist an drei Stellen möglich. Das Jog-Wheel auf der Oberseite übernimmt alltägliche Anpassungen, die Roon-App deckt das Durchsuchen der Bibliothek und die Wiedergabe ab, und eine Weboberfläche bietet Wiedergabesteuerung und erweiterte Einstellungen von jedem Gerät mit Browser, nicht nur von Smartphone oder Tablet.

Das Jog-Wheel kann mehr als nur die Lautstärke. Ein kurzer Druck startet und pausiert die Wiedergabe in Roon, und bei anderen Eingängen schaltet derselbe Druck den Ausgang stumm. Durch Drehen werden Eingänge gewechselt und einige Menüpunkte erreicht, die auch in der Weboberfläche liegen. Ein Infrarotempfänger ist enthalten, und der MU2 kann Befehle von einer anderen Fernbedienung lernen, obwohl das Rad angenehm genug ist, dass eine Fernbedienung selten nötig erscheint.

Die Alltagsergonomie ist ansonsten unkompliziert. Einmal eingerichtet, verhält sich der MU2 wie ein vollständiger digitaler Hub: Quellen werden gewählt, die Lautstärke wird angepasst und die Wiedergabe wird gesteuert, ohne dass ein zweites Gerät in der Kette nötig ist.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Roon ist nicht optional. Planen Sie eine lebenslange Lizenz für rund 850 € ein und stellen Sie sicher, dass Roon wirklich die Plattform ist, mit der Sie leben möchten.

Der Preis liegt bei rund 18.000 €, und die hörbaren Unterschiede zwischen kompetenten DACs sind klein. Diese Unterschiede sind kleiner als die Unterschiede zwischen Lautsprechern, Verstärkern und Räumen. Wenn das Budget feststeht, wird eine akustische Behandlung des Hörraums in der Regel mehr daran ändern, was Sie hören, als ein Wandler-Upgrade.

Es gibt kein Wi-Fi, keinen symmetrischen Kopfhörerausgang und derzeit keine UPnP-Unterstützung. Das Frontdisplay ist klein genug, um vom Sofa aus unpraktisch zu sein.

Schließlich: Wenn der Plan ist, den MU2 rein als eigenständigen DAC und Roon-Endpoint zu nutzen, ist der Mehrpreis gegenüber einem günstigeren Referenz-Wandler allein aufgrund der Klangqualität schwer zu rechtfertigen. Ein großer Teil des Werts liegt in den Streaming-, Server-, Vorverstärker- und Kopfhörerfunktionen.

Kaufberatung

Der MU2 ergibt am meisten Sinn als vollständiges digitales Front-End und nicht als Wandler. Käufer, die Roon-Streaming, Wandlung, analoge Lautstärkeregelung, Kopfhörerbetrieb und optionalen Bibliotheksspeicher in einem kompakten Gehäuse wollen, bekommen all das ohne offensichtliche Kompromisse.

Wenn die Priorität einfach die bestmögliche Wandlung für das Geld ist, bleibt ein günstigerer Referenz-DAC plus separater Streamer ein rationaler Weg. Der Vorteil des MU2 ist die Konzentration: weniger Geräte, weniger Kabel und eine Lautstärkeregelung für jede Quelle.

Welchen Weg Sie auch wählen, behandeln Sie zuerst den Raum. Der MU2 ist transparent genug, um zu offenbaren, was der Raum um ihn herum tut, und er wird einen schwierigen Raum nicht reparieren.

Fazit

Der Grimm Audio MU2 ist ein Roon-First-Streaming-DAC, der sich wie ein System-Hub verhält. Sein hauseigener Pure Nyquist Filter und der FPGA-basierte Major DAC verleihen ihm eine unverwechselbare technische Geschichte, sein analoger Vorverstärker ist stark genug, um für sich zu stehen, und sein Jog-Wheel macht den Alltag wirklich angenehm.

Die Einschränkungen sind ebenso klar. Er erfordert Roon, kostet rund 18.000 €, hat kein Wi-Fi, und sein rückseitiger Kopfhörerausgang ist nur unsymmetrisch. Für Hörer, die bereits auf Roon festgelegt sind und ein High-End-System vereinfachen möchten, sind diese Kompromisse leicht zu akzeptieren. Für alle anderen wird ein günstigerer Referenz-DAC einen Großteil des Weges abdecken.