Google Campus Bike im Test: Die kostenlose Fahrt, die man tatsächlich kaufen kann

Einleitung

Nur wenige Produkte laden so selbstverständlich zu einem Test ein wie das Google Campus Bike, besser bekannt als das G Bike. Es ist ein kostenlos nutzbares Singlespeed-Fahrrad, das in einer Stückzahl von rund 2.000 über das Google-Gelände verteilt ist, und hat sich still zu einem der wiedererkennbarsten Corporate-Objekte überhaupt entwickelt. Im Folgenden gibt es eine vollständige Übersicht über die Konstruktion, das Fahrverhalten und die Erwartungen, wenn man sich entscheidet, die Retail-Version im Google Store zu kaufen.

Die Grundlagen: kostenlos, überall und überraschend simpel

Das System ist so reibungsarm, wie Bike-Sharing nur sein kann. Man geht hin, steigt auf und fährt los. Es gibt keine Schlösser, keine Dockingstationen und keinerlei Check-in. Markierte Bereiche auf dem Boden geben Hinweise, wo die Räder abgestellt werden sollen, doch in der Praxis stehen sie überall auf dem Gelände, und niemand stört sich daran.

Helme sind auf dem Campus verfügbar, wenn auch manchmal in Büschen entsorgt. Sichtbare Elektronik oder Tap-to-Unlock-Funktionen gibt es nicht, doch jedes Rad trägt einen versteckten Tracker im Inneren, um Diebstahl einzudämmen. Zusätzlich gibt es ein kleines Schild mit QR-Code, das erklärt, was zu tun ist, wenn man ein Rad an einem Ort findet, an dem es nicht hingehört – durchaus sinnvoll, da Räder gelegentlich tatsächlich entführt werden.

Die Räder werden im Tagesverlauf von Wartungsteams mit einem Flachbett-Anhänger über das Gelände umverteilt, was wichtig ist, weil Produktteams kommen und gehen. Verschwindet ein Team, blieben die Räder seines Gebäudes sonst nutzlos stehen; die Umverteilung hält die Flotte also einsatzfähig.

Technische Daten und Maße

Das ist kein Leichtgewicht. Das gemessene Gewicht liegt bei 34.4 lb. Die Gesamtlänge beträgt rund 5 ft 11 in, die Höhe etwa 41 in, und die Räder messen rund 26 in. Der Reifendruck fühlt sich sehr weich an, etwa 28 bis 30 PSI, was für komfortables Fahren auf Kosten etwas Geschwindigkeit sorgt.

Der Rahmen hat Schutzbleche, die Spritzwasser dort halten, wo es hingehört, einen Ständer sowie eine laute, solide Klingel an der Lenkerkonstruktion. Gebremst wird über einen Lenkerbremshebel, und da es ein Singlespeed ist, kann man zusätzlich durch Rückwärtspedalieren verlangsamen. Vorne sitzt ein Scheinwerfer, der über einen Dynamo-Naben angetrieben wird – das Licht lädt also beim Drehen des Rades. Ein Rücklicht gibt es nicht, nur einen hinteren Reflektor.

Sitzposition und Verstellbarkeit

Das Einzige, was man am gesamten Rad verstellen kann, ist die Sattelhöhe. Man öffnet die Klemme, verschiebt die Stütze nach oben oder unten und klemmt sie wieder fest. Ein Nummerierungssystem auf der Sattelstütze macht es einfach, jedes Mal die gleiche Position einzustellen – ein durchdachtes Detail für eine gemeinschaftlich genutzte Flotte.

Der Sattel selbst ist bequem und erhitzt sich in der Sonne nicht übermäßig. Er eignet sich gut für kurze Wege auf dem Campus, wäre aber nicht die Wahl für eine langen Fahrt, etwa von San Francisco die Halbinsel hinunter.

Antrieb und Komponenten

Das Rad ist ein striktes Singlespeed. Es gibt keinerlei Schaltung, und die vorhandene Übersetzung funktioniert auf flachen Strecken gut – was den Großteil des Campus beschreibt. Das Fahrgefühl ist geschmeidig, der Antrieb leise; kein Bauteil des Rades macht hörbare Geräusche.

Google hat 165 mm lange Kurbelarme gewählt, im Einklang mit dem Branchentrend zu kürzeren Kurbeln. Die Pedale sind Standardmodelle mit Reflektoren auf beiden Seiten und ohne scharfe Metallspitzen, und sie verwenden Standard-Pedalgewinde, sodass Performance-Pedale wie Leistungsmesser-Pedale direkt eingeschraubt werden könnten. Der Frontkorb ist die herausragende Designentscheidung: Er ist nicht am Lenker befestigt, sodass eine schwere Last stabil bleibt, statt mit der Lenkerbewegung mitzuschwingen.

Fahrleistung: stabil und laufruhig, aber nicht schnell

Auf der Straße ist das Rad gleichmäßig, stabil und laufruhig, aber nicht schnell. Beim Anfahren spürt man Zögern, und einmal in Bewegung geht schnell die Übersetzung aus, denn es gibt nur eine. Mehr Tempo bedeutet höhere Trittfrequenz, und selbst dann steht nicht viel Speed zur Verfügung.

Wo das Rad glänzt, sind Kurven. Es lenkt scharf und ohne Murren, und der rahmenmontierte Korb sorgt dafür, dass eine beladene Front das Fahrverhalten nie beeinträchtigt. Für kurze, flache Punkt-zu-Punkt-Wegstrecken zwischen Meetings erledigt es genau, was es soll. Die meisten Fahrer lehnen das Rad einfach an ein Gestell, statt den Ständer zu nutzen – das ermöglicht einen schnelleren Abgang.

Eine kurze Geschichte der Flotte

Die ersten Google Bikes kamen 2007 als Experiment an: 100 blaue Huffy-Räder, einfach auf dem Campus verteilt. Ab 2009 erschienen die farbenfroheren Räder, die man heute kennt, und das Design hat seither mehrere Iterationen durchlaufen. Die aktuelle Version stammt von einer Firma namens Republic, die auch andere Bike-Sharing- und Unternehmensflotten beliefert.

Trotz rund 2.000 Rädern auf dem Campus könnte man argumentieren, dass es mehr sein dürften. Es gab mehrere Gelegenheiten, bei denen man am Meeting angekommen ohne verfügbares Rad zurücklaufen musste.

Kauf: Das Google-Store-Modell

Wer eines sein Eigen nennen möchte, kann es kaufen. Der öffentlich zugängliche Google Experience Store auf dem Campus verkauft das Google Campus Bike. Es kommt vollständig vormontiert in einer einzigen Kunststoffverpackung an – das verdient Anerkennung: kein Aufbau nötig.

Das Retail-Modell wirkt optisch und in der Konstruktion eher leistungsorientiert als das Campus-Arbeitstier. Die Kurbel dreht sich angenehm, allerdings ist die Kette nicht befestigt, sodass das Pedal ab Werk in die Luft tritt. Der Frontkorb ist eher als Schreibtisch-Accessoire als als Laderaum dimensioniert, und anders als beim Campus-Modell dreht er sich mit dem Lenker mit, statt fixiert zu bleiben – der Haupt-Kritikpunkt aus praktischer Sicht. Als Schreibtischstück oder Kuriosität für Pendler ist es aber ein charmantes Kaufobjekt.

Fazit

Das Google Campus Bike ist ein Meisterkurs darin, eine Aufgabe gut zu erfüllen. Es ist schwer, langsam und fast vollständig unverstellbar – und nichts davon spielt eine Rolle, wenn man auf flachem Gelände zwischen Gebäuden pendelt. Der bequeme Sattel, der leise Antrieb, der rahmenstabile Korb und der dynamobetriebene Frontscheinwerfer machen es für kurze Strecken wirklich angenehm. Wer das Original selbst besitzen möchte, bekommt die Google-Store-Version mit demselben Charakter in einem präsentationsfreundlicheren Paket – mit dem Vorbehalt, dass sich ihr Korb mit dem Lenker dreht und die Kette nicht montiert ist.