Desktop-DACs und Endstufen im Vergleich: Cambridge Audio, Chord, Topping und mehr

Einleitung

Cambridge Audio hat sich einen Ruf für zugängliche Hi-Fi-Geräte erarbeitet, die mehr liefern, als ihr Preis vermuten lässt, und zwei neue Modelle tragen diese Idee entschlossen in den Desktop-Bereich. Der DacMagic 200M ist ein kompakter Digital-Analog-Wandler, und der MXW70 ist eine dazu passende kompakte Endstufe. Beide teilen sich ein Metallgehäuse in halber Rackbreite mit einer Aluminiumfrontplatte, und beide sind darauf ausgelegt, zusammen als Vor- und Endstufen-Stack für rein digitale Hörer zu fungieren.

Der MXW70 sticht hervor, weil er ein Hypex Ncore-Leistungsmodul verwendet, eine Technologie, die bisher Verstärkern vorbehalten war, die eher £2.000 kosten. Der DacMagic 200M sticht aus einem anderen Grund hervor. Er nutzt dieselbe ESS Sabre-Chipfamilie, die auch in weit günstigeren Konkurrenten zu finden ist, holt aus ihr aber einen volleren, reiferen Klang heraus.

Dieser Leitfaden betrachtet beide Cambridge Audio-Komponenten zusammen mit den Alternativen, die in derselben Preisklasse am wichtigsten sind, darunter der Fosi Audio ZD3, der Chord Mojo und Mojo 2, der Topping D90 III Sabre, der Cambridge Audio AXA35 und der Audiolab 6000A MkII.

Worauf Sie vor dem Kauf achten sollten

Der Wandlerchip ist nur ein Teil der Geschichte. Netzteile, Eingangsstufen und Ausgangsstufen formen alle den endgültigen Klang, weshalb zwei DACs, die auf derselben ESS Sabre-Familie basieren, merklich unterschiedlich klingen können. Ein gut umgesetztes Design kann organisch und vollmundig klingen, während ein minderwertiges selbst mit einem technisch überlegenen Chip crisp und klinisch klingt.

Die Konnektivität ist die andere Hälfte der Entscheidung. HDMI ARC macht einen Desktop-DAC in einem Fernsehsystem wirklich nützlich, während ein Display und eine Fernbedienung ein Gerät im Alltag leichter handhabbar machen. Symmetrische XLR-Ausgänge, eine Kopfhörerbuchse und die Anzahl der digitalen Eingänge spielen alle eine Rolle, je nachdem, wie viele Quellen Sie anschließen möchten.

Auf der Verstärkerseite sind das Leistungsmodul und der Umgang mit realen Lautsprecherlasten die entscheidenden Variablen, ebenso wie die Frage, ob das Design später für mehr Leistung gebrückt werden kann. Einen Vorverstärker auf eine Endstufe abzustimmen ist fummelige Arbeit, weshalb eine vom Hersteller abgestimmte Paarung oft der sicherere Weg für Hörer ist, die lieber nicht experimentieren möchten.

Cambridge Audio DacMagic 200M: Dual-Mono-ESS mit vollerem Klang

Der DacMagic 200M ist ein Gerät in halber Rackbreite in einem Ganzmetallgehäuse mit eloxierter Aluminiumfrontplatte. Die Frontplatte ist bewusst einfach gehalten: eine Quellenwahltaste, ein Drehregler für die Lautstärke und eine Taste zur Auswahl des Digitalfilters. Die Eingangs-Samplerate wird durch eine Reihe von LEDs angezeigt, und das Gerät unterstützt bis zu 24-bit/768kHz PCM und DSD512. Eine 6,3mm-Kopfhörerbuchse ist vorhanden.

Rückseitig erhalten Sie sowohl unsymmetrische RCA- als auch symmetrische XLR-Analogausgänge, zwei koaxiale Eingänge, zwei optische Eingänge sowie USB und Bluetooth. Die Erdverbindung kann geerdet oder getrennt werden, um Brummschleifen zu reduzieren, und die Stromversorgung erfolgt über ein externes 12V 2A-Netzteil. Im Inneren arbeiten zwei ESS Sabre 9028Q2M-Chips im Dual-Mono-Betrieb, einer pro Kanal, was die Kanaltrennung und Genauigkeit verbessert. Die Lautstärke wird digital geregelt, wobei die ESS-Lautstärkeregelung zusätzliche interne Bits im Datenpfad nutzt, um eine Verschlechterung des Rauschabstands zu begrenzen.

Das Ergebnis ist ein DAC, der voller und weniger künstlich klingt als die meisten ESS-basierten Designs in seiner Preisklasse. Der Bass hat mehr Gewicht, und der Mitteltonbereich besitzt eine größere akustische Masse, ohne dass Details oder Höhenausdehnung verloren gehen. Die Bühne reicht ein wenig über die Lautsprecher hinaus, mit einer bescheidenen Tiefe, und der Gesamtcharakter lässt sich am besten als reif für dieses Segment beschreiben.

Es gibt Kompromisse. Es gibt kein Display und keine Fernbedienung, was seine Attraktivität für manche Wohnzimmer-Setups einschränkt, und HDMI ARC fehlt zu einem Preis, bei dem diese Funktion zunehmend erwartet wird. Auch die Standby-Leuchte bleibt eingeschaltet, sodass das Aufleuchten benachbarter LEDs der einzige Hinweis darauf ist, dass das Gerät eingeschaltet ist. Der neue Listenpreis liegt bei £349, mit einem Aktionspreis von £279 zum Zeitpunkt des Verfassens, und Cambridge Audio hat bestätigt, dass es künftig nicht über £349 verkauft wird.

Cambridge Audio MXW70: Ncore-Leistung für unter £500

Der MXW70 kostet £499 und teilt sich dasselbe Metallgehäuse in halber Rackbreite und dieselbe Aluminiumfront wie der DacMagic 200M. Er ist eine reine Endstufe ohne Schnickschnack: eine einzige Einschalttaste an der Front und sonst nichts. Wie bei seinem DAC-Geschwister bleibt dieses Licht im Standby eingeschaltet, weshalb die Verwendung der Trigger-Anschlüsse auf der Rückseite für das automatische Einschalten der sinnvolle Ansatz ist.

Auf der Rückseite finden Sie umschaltbare unsymmetrische RCA- und symmetrische XLR-Analogeingänge sowie Lautsprecherklemmen in Standardqualität. Der MXW70 kann auch gebrückt werden, wodurch er von 70W pro Kanal an 8 Ohm im Stereobetrieb auf 250W im Monobetrieb kommt. Im Inneren sitzt eine diskrete Class-D-Endstufe, die auf einem Hypex Ncore-Modul basiert, einem Design, das geringere Verzerrung und bessere Lastunabhängigkeit bietet als die älteren Hypex UCD-Module. Was das bedeutsam macht, ist der Preis: In dieser Klasse findet man normalerweise chipbasierte Verstärkermodule, und Ncore-Technologie ist bisher nur in Verstärkern aufgetaucht, die weit mehr kosten.

Klanglich hat der MXW70 eine hervorragende Basskontrolle, obwohl er im Bassgewicht etwas leicht ist, und der Mitteltonbereich weist eine gewisse Schlankheit auf, die für Class-D-Designs typisch ist. Der obere Mitteltonbereich und die Höhen sind detailliert, offen und luftig, ohne merkliche Schärfe. Die Gesamtcharakteristik ist sauber und angemessen dynamisch mit einer etwas kühlen Tonalität. Der leicht warm klingende DacMagic 200M gleicht diese Eigenschaften etwas aus, obwohl eher der Verstärker als der DAC die Darbietung dominiert.

Fosi Audio ZD3: Der Konnektivitäts-Champion im Budgetbereich

Der ZD3 kostet derzeit etwa £179 und verwendet einen einzelnen ESS Sabre 9039Q2M-Chip für die Digital-Analog-Wandlung. Er bietet HDMI ARC, ein Display und eine Fernbedienung, und das alles für etwa die Hälfte des Preises des DacMagic 200M. Diese Kombination macht ihn zu einem natürlichen Kandidaten für ein minimalistisches Zwei-Kanal-Fernsehsystem, wo er problemlos einen Stereo-Verstärker und ein Paar Standlautsprecher ansteuern kann.

Er ist sehr auflösend, aber auch etwas künstlich crisp und klinisch, was für viele ESS-chipbasierte DACs typisch ist. Hörer, die das meiste Detail pro Pfund wollen und Konnektivität über klangliche Verfeinerung stellen, werden schwer etwas gegen das gebotene Preis-Leistungs-Verhältnis sagen können.

Chord Mojo: Eine langjährige Referenz unter £500

Der originale Mojo ist seit etwa einem Jahrzehnt eine Benchmark unter £500, was für ein digitales Produkt eine lange Laufzeit ist. Seine Bühne ist sowohl in der Breite als auch in der Tiefe größer als die des DacMagic 200M, mit noch größerer akustischer Masse in Bass und Mitteltonbereich. Dieser Charakter ist auf die Abstimmung und das FPGA-Filterdesign zurückzuführen.

Die Kehrseite ist ein weicherer Transientenansatz und etwas abgerollte Höhen. Wenn Sie klangliche Schattierung und Gewicht gegenüber crispem Anschlag schätzen, bleibt der Mojo ein überzeugendes Hörerlebnis, aber er ist nicht mehr die automatische Wahl, die er einst war.

Chord Mojo 2: Mehr Größe und Räumlichkeit

Das Update von 2022 fügte eine zusätzliche Taste, Crossfeed- und DSP-Funktionen hinzu, und ein aufgewertetes FPGA erhöhte die Taps des Interpolationsfilters von 38.912 auf 40.960. Diese Änderungen beseitigten die Schwächen des Originals, und der Mojo 2 ist nun der DAC, den es unter £500 zu schlagen gilt. Nicht weil er höher auflöst, denn das tut er nicht, sondern weil er mehr Größe und Räumlichkeit bietet.

Die einzige echte Frustration ist die Eingangsverwaltung. Sie schließen jeweils eine Quelle an, und die automatische Umschaltung funktioniert nicht besonders gut. Wer mehr als eine digitale Quelle betreibt, würde sich viel Ärger ersparen, indem er stattdessen den DacMagic 200M wählt, der mehrere Eingänge problemlos verarbeitet.

Für einen Hörer mit einer einzigen digitalen Quelle liefert der Mojo 2 jedoch eine räumliche Darbietung, die zu diesem Preis schwer zu erreichen ist, und seine DSP-Funktionen geben ihm eine Flexibilität, die das Original nie hatte.

Topping D90 III Sabre: Messwertorientierte Klangtreue

Der D90 III Sabre verwendet zwei ESS Sabre 9039 Pro-Chips der Spitzenklasse, each mit acht Kanälen, die summiert werden, um Rauschen zu mitteln. Er weist ein angegebenes Signal-Rausch-Verhältnis von 135dB auf, was ihn zu einem der besten messbaren DACs macht, die es zu jedem Preis gibt, geschweige denn zu seinem Preis von £899.

Diese Ingenieurskunst zeigt sich beim Hören. Er ist ein merklicher Schritt nach oben in der Klangtreue, mit einer Bühne, die in alle Richtungen größer ist, größerer Instrumententrennung und präziserer Lokalisierung der Musiker. Sie hören tiefer in Aufnahmen hinein, auch wenn ein Hauch des typischen sterilisierten ESS-Klangs bleibt. Der digitale Vorverstärkerteil und die Lautstärkeregelung sind sehr gut und öffnen die Bühne etwas weiter, als der DacMagic 200M zusammen mit dem MXW70 erreicht, allerdings auf Kosten einer trockeneren tonalen Balance. Der DacMagic 200M bleibt das organischere und weniger künstliche Hörerlebnis der beiden und kostet deutlich weniger.

Cambridge Audio AXA35: Die wärmere Vollverstärker-Alternative

Der AXA35 ist einer der bestklingenden Verstärker unter £500, und zu seinem Preis von £350 bleibt er eine einfache Empfehlung. Mit leicht anzutreibenden Lautsprechern liefert er einen satten, umhüllenden Klang mit reichlich Detail.

Im direkten Vergleich mit dem MXW70 hat der AXA35 lockereren Bass, weniger Mitteltonauflösung und eine weniger präzise Abbildung. Was er stattdessen bietet, ist eine breitere Bühne und eine reichere, flüssigere Klangsignatur. Für alle außer den analytischsten Hörern macht ihn das über die meisten Genres hinweg zum angenehmeren Verstärker, besonders wenn ein crisper Transientenansatz nicht die Priorität ist. Der Charakterunterschied ist deutlich genug, dass die beiden Cambridge Audio-Verstärker ganz unterschiedliche Käufer ansprechen dürften.

Audiolab 6000A MkII: Ein natürlicher Partner für den DacMagic 200M

Der Audiolab 6000A MkII verwendet einen aktuelleren ESS 9038Q2M-Chipsatz, aber selbst dieser kann über seine digitalen Eingänge nicht so viel Information aus Aufnahmen holen wie der DacMagic 200M. Der Verstärkerteil liefert jedoch einen größeren dynamischen Kontrast als der MXW70, was ihn zu einer starken Basis für ein System macht, das mit der Zeit wachsen kann.

Den DacMagic 200M über einen der Analogeingänge des Audiolab einzuspeisen, ist der Punkt, an dem die Paarung interessant wird. Es bietet eine lohnende Verbesserung gegenüber dem internen DAC und führt die Leistung über das hinaus, was das Cambridge Audio-Duo in halber Breite allein liefern kann. Der DacMagic fügt Detail und ein wenig Fülle hinzu, während der Verstärkerteil des Audiolab Größe hinzufügt und die Übergänge zwischen leisen und lauten Passagen leichter macht als der MXW70. Zusammen bilden sie eine der besten Kombinationen, die für rund £1.000 erhältlich ist.

Allgemeine Kaufberatung

Für einen rein digitalen Hörer kostet der Stack aus DacMagic 200M und MXW70 unter £800 und liefert ein stimmiges, gut abgestimmtes System ohne Rätselraten. Es ist der einfachste Weg, ein wirklich fähiges Desktop-Setup von einer einzigen Marke zu bekommen, und die beiden Geräte teilen sich dieselben Gehäusemaße und dieselbe Frontplattenoberfläche.

Wenn Konnektivität die Priorität ist, deckt der Fosi Audio ZD3 HDMI ARC, ein Display und eine Fernbedienung für weit weniger Geld ab, auf Kosten einer gewissen tonalen Verfeinerung. Wenn Sie nur eine digitale Quelle haben und die stärkste räumliche Darbietung unter £500 wollen, ist der Chord Mojo 2 die Wahl. Wenn messwertorientierte Leistung und der tiefste Einblick in Aufnahmen am wichtigsten sind, rechtfertigt der Topping D90 III Sabre seinen höheren Preis, obwohl er trockener klingt als die Cambridge Audio-Alternative.

Für Hörer, die einen Vollverstärker statt Separates wünschen, bietet der AXA35 Wärme und ein leichtes, flüssiges Hörerlebnis für £350, während der Audiolab 6000A MkII einen größeren dynamischen Kontrast und ein natürliches Zuhause für einen späteren dedizierten DAC bietet. Es lohnt sich auch zu bedenken, dass die grundlegende Charakteristik des MXW70 tendenziell vorherrschen wird, egal welchen DAC oder analogen Vorverstärker Sie damit kombinieren, also wählen Sie zuerst den Verstärker und formen Sie den Klang von dort aus.

Fazit

Beide Cambridge Audio-Komponenten verdienen ihren Platz hier. Der MXW70 bringt Ncore-Technologie zu einem Preis, bei dem sie einfach nicht verfügbar war, und der DacMagic 200M entpuppt sich als die größere Überraschung der beiden, da er eine Reife und einen organischen Klang liefert, die die meisten ESS-basierten DACs in seiner Klasse nicht erreichen.

Die klügsten Käufe hängen vom System ab, das Sie aufbauen. Ein rein digitaler Desktop-Stack aus DacMagic 200M und MXW70 deckt die Grundlagen zu einem fairen Preis ab. Ein Hörer mit einer einzigen Quelle, der maximale Größe will, sollte sich den Chord Mojo 2 ansehen. Ein Budget-Fernsehsystem sollte sich den Fosi Audio ZD3 ansehen. Und wer eine Ein-Box-Lösung mit Entwicklungsmöglichkeiten sucht, wird im Audiolab 6000A MkII einen lohnenden Partner für den Cambridge Audio-DAC finden.