Denafrips Pontus 15th Anniversary Test: Ein R-2R-DAC, der die Erwartungen neu definiert

Einleitung

Denafrips hat sich mit Leiterwandlern einen Ruf erworben, die hohe Auflösung mit einem reichen Timbre und einer weiträumigen Klangbühne verbinden, und der Pontus 15th Anniversary ist der bisher deutlichste Ausdruck dieses Ansatzes. Er basiert auf dem auslaufenden Venus 12-1, was bedeutet, dass der Mittelklasse-Wandler des Unternehmens nun die Architektur des darüber angesiedelten Modells erbt.

Die Preisgestaltung macht diese Verschiebung noch interessanter. Mit 2.100 £ unterbietet der Pontus 15th Anniversary das, was ein äquivalentes R-2R-Leiterdesign vor einem Jahrzehnt gekostet hätte, als ein solcher Wandler noch gut 10.000 £ gekostet hätte, oder sogar noch letztes Jahr, als der Betrag näher bei 3.000 £ lag.

Auch hinter der Produktlinie stehen Unternehmensnachrichten. Denafrips hat sich vom langjährigen globalen Vertriebspartner Vinshine Audio getrennt und verkauft nun in erster Linie über die eigene Website, während in ausgewählten Märkten weiterhin Distributoren zum Einsatz kommen. Vinshine hat die Marke LHY übernommen, deren erstes Produkt, der Harmony DAC, gut aufgenommen wurde. Für Käufer ist die praktische Frage jedoch einfach: Was liefert der Pontus 15th Anniversary, und wie schlägt er sich im Vergleich zu den Alternativen auf und über seinem Preisniveau?

Für wen der Pontus 15th Anniversary gedacht ist

Dies ist ein Wandler für ein auflösungsstarkes Zwei-Kanal-System. Er ergibt am meisten Sinn, wenn Verstärker und Lautsprecher bereits feststehen und das digitale Frontend das verbleibende schwache Glied ist, insbesondere wenn Sie einen Vollverstärker betreiben, dessen integrierter DAC sich zunehmend wie ein Kompromiss anfühlt.

Er eignet sich auch für Verstärker, die überhaupt keinen Wandler haben, von Premium-Vollverstärkern bis hin zu preislich zugänglicheren Designs. Wenn Ihr Budget knapper ist, ist der Denafrips Ares 15th mit etwas über 1.000 £ die sinnvollere Paarung für Verstärker bis etwa 2.000 £ und ähnlich bepreiste Lautsprecher. Der Pontus 15th Anniversary ist für Hörer gedacht, die möchten, dass die digitale Stufe mit dem Rest der Kette Schritt hält, statt sie zurückzuhalten.

Das heißt jedoch nicht, dass der DAC ein exotisches System benötigt, um sich zu rechtfertigen. Er belohnt ein ausgewogenes Setup mit bescheidenem Preis und wird immer mehr preisgeben, je besser die Partnerkomponenten werden.

Design, Verarbeitung und Konnektivität

Denafrips hat das Industriedesign über die Generationen hinweg konsistent gehalten, und das Ergebnis ist ein klares, zielgerichtetes Chassis. Das Gehäuse besteht aus dicken Aluminiumplatten, was hilft, Vibrationen zu dämpfen, und das Gerät misst 330 mal 110 mal 320 mm bei 8,5 kg (13,0 mal 4,3 mal 12,6 Zoll und 18,7 lb).

Die Frontplatte ist bewusst zurückhaltend gestaltet. Ein paar dezente rote LEDs zeigen den Betrieb an, sechs weitere dienen der Eingangswahl, Phasenumkehr, dem Ein- oder Ausschalten des Oversampling, der Stummschaltung und einer Modustaste, mit der das I2S-Pin-Layout konfiguriert oder bei aktiviertem Oversampling zwischen den beiden Digitalfiltern gewählt wird.

Auf der Rückseite decken symmetrische XLR- und unsymmetrische RCA-Ausgänge die analoge Seite ab. Die digitalen Eingänge sind umfassend: koaxial, BNC, zwei AES/EBU, optisch, I2S und USB, was bedeutet, dass die meisten Quellen direkt ohne externen Konverter angeschlossen werden können.

Im Inneren des Gehäuses: Netzteil und Leiternetzwerke

Das Netzteil ist in einem vollständig abgeschirmten Gehäuse untergebracht, um Rauschen von der empfindlichen Elektronik darüber fernzuhalten, und es verwendet zwei übergroße O-Core-Transformatoren, die den digitalen und den analogen Bereich vollständig unabhängig halten. O-Core-Transformatoren strahlen weniger Rauschen ab als Ringkerntypen, und Denafrips hat eine großzügige Anzahl von Filterkondensatoren verbaut, um Restwelligkeit aus der Spannung zu entfernen, einige davon im eigenen Haus gefertigt.

Die Wandlungsstufe verwendet 26-Bit-R-2R- und 8-Bit-DSD-LeiterNetzwerke aus handselektierten Präzisionswiderständen mit 0,005 %, angeordnet in einer differentiellen Balanced-Ladder-Architektur. Altera Max II FPGAs steuern die Widerstandsumschaltung, und temperaturkompensierte Quarzoszillatoren übernehmen die Taktung. Die DSP-Platine trägt einen weiteren Altera FPGA.

Im Vergleich zum Venus 12-1 verwendet der Pontus 15th Anniversary eine verbesserte Platine. Außerdem gibt es ein paar zusätzliche Pin-Steckverbinder und einen zusätzlichen IC, die auf ein für später reserviertes Feature oder Upgrade-Pfad hindeuten.

Hauptstärken

Der Pontus 15th Anniversary liefert die drei Eigenschaften, die die besten Denafrips-Wandler ausmachen: starke Auflösung, ein reiches Timbre und hervorragende Räumlichkeit. Der Bass ist straff und kontrolliert mit nur minimalem Übergreifen in den Mitteltonbereich, Transienten setzen knackig ein, und der Hintergrund ist leise genug, dass Textur und Ausklingen der Töne leicht hervortreten.

Klanglich liegt er auf der warmen Seite des Neutralen, was akustischen Instrumenten und Stimmen ein Gefühl von Körper und Masse verleiht, ohne Details zu verwischen. Diese Kombination ist zu diesem Preis schwer zu finden, und sie macht den Wandler ebenso überzeugend bei einem Solo-Kontrabass wie bei einem großen Orchesterarrangement.

Die Verarbeitungsqualität ist innen wie außen gleichermaßen überzeugend. Das abgeschirmte Netzteil, die handselektierten Widerstandsnetzwerke und das saubere interne Layout deuten alles auf eine Komponente hin, die konstruiert und nicht einfach zusammengebaut wurde.

Wie er sich mit anderen DACs vergleicht

Gegenüber dem Gustard R26, dem LHY Harmony und dem Holo Audio Cyan 2 liegt der Pontus 15th Anniversary eine Stufe höher. Der Gustard R26 bleibt bei 1.650 £ ein hervorragender Wandler mit branchenführender Detailauflösung, neutralem Timbre und der geschichteten Klangbühne, für die R-2R-Designs bekannt sind, aber neben dem Denafrips klingt er klein und leichtgewichtig. Der LHY Harmony bietet bei rund 2.700 £ eine bessere Größe und einen volleren Körper als der R26 sowie eine etwas überlegene Instrumententrennung, obwohl sein Hochtonbereich zurückhaltender ist und seine optischen und koaxialen Eingänge im Vergleich zu USB und I2S etwas matt klingen. Der Holo Audio Cyan 2 kontert bei etwa 1.300 £ mit gewichtigerem Bass als der R26 und nahezu ebenso viel Mitteltondetail, rollt aber in den Höhen stärker ab und hatte Probleme mit der automatischen Umschaltung.

Die näheren Vergleiche sind interessanter. Der ältere Denafrips Venus 2 klingt sehr ähnlich, was angesichts der vielen internen Gemeinsamkeiten kaum überrascht. Der Pontus 15th Anniversary ist etwas sauberer, mit etwas strafferem Bass, geringfügig weniger Übergreifen in den Mitteltonbereich, knackigeren Transienten und einem leiseren Hintergrund, doch diese Unterschiede sind subtil.

Der Gustard X30 ist eine andere Sache. Er verwendet zwei vergossene Ringkerntransformatoren, vier ESS 9039 Pro Wandlerchips im mono-symmetrischen Modus, einen ofengesteuerten Quarzoszillator und einen Analog Devices SHARC-Prozessor mit benutzerdefiniertem Filtercode. Er hat eine noch bessere Basskontrolle als der Pontus 15th Anniversary, und seine Klangbühne ist ebenso breit und tief. Wo er den Denafrips nicht erreicht, ist der Mitteltonbereich, genauer gesagt die akustische Masse und die Wiedergabe natürlichen Timbres.

Damit liegt die Entscheidung zwischen den beiden eher bei Geschmack und Partnerkomponenten als bei einem klaren Sieg für einen von beiden. Hörer, die eine etwas trockenere, analytischere Darbietung bevorzugen, neigen möglicherweise zum Gustard, während diejenigen, die Körper und Realismus von Stimmen und akustischen Instrumenten priorisieren, am Pontus 15th Anniversary mehr Gefallen finden werden.

Einstellungen, die den Klang prägen

Zwei Einstellungen sind einen Versuch wert. Der Wandler klingt sauberer und räumlicher mit aktiviertem Oversampling, was durch die ausgeschaltete LED angezeigt wird. Im Oversampling-Modus gibt es zwei Digitalfilteroptionen, steiler und flacher Roll-off, und ein Druck auf Stummschaltung vor dem Umschalten der Modustaste wechselt zwischen ihnen. Die einzelne Time-Sample-Rate-LED leuchtet für den flachen Filter und ist für den steilen Filter aus.

Der steile Roll-off-Filter erzeugt einen flacheren Frequenzgang, führt aber mehr digitale Artefakte ein. Der flache Roll-off-Filter gibt etwas Höhenenergie zugunsten weniger Artefakte auf, und er ist der raffiniertere und originalgetreuere der beiden. Die Anzeige leuchten zu lassen, ist der sinnvolle Ausgangspunkt.

Der Unterschied zwischen den beiden Filtern ist bescheiden statt dramatisch, sodass man mit beiden gut leben kann. Der bedeutendere Gewinn liegt darin, den Wandler überhaupt im Oversampling-Modus zu betreiben.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Denafrips hat eine Geschichte mit dicht aufeinanderfolgenden Revisionen, und Käufer, die einen stabilen Produktzyklus schätzen, sollten das abwägen. Die 15th-Anniversary-Reihe stellt tatsächlich eine echte Veränderung gegenüber den vorangegangenen 12-1-Modellen dar, doch die berechtigte Hoffnung ist, dass diese Generation ein paar Jahre statt ein paar Monate aktuell bleibt.

Die tonale Balance ist der andere Punkt. Dieser Wandler neigt ins Warme, und Hörer, die einen trockeneren, analytischeren Klang wünschen, bevorzugen möglicherweise eine Delta-Sigma-Alternative. Ebenso erwähnenswert ist, dass die Eingangsausstattung ausschließlich digital verdrahtet ist, sodass ein separates Laufwerk oder ein Streamer erforderlich ist.

Kaufberatung

Mit 2.100 £ liegt der Pontus 15th Anniversary unter dem LHY Harmony und deutlich unter dem, was ein äquivalenter Leiterwandler noch vor wenigen Jahren gekostet hätte, während er Designs übertrifft, die erheblich mehr kosten. Für jeden, der ein System um einen auflösungsstarken Verstärker und ein gutes Lautsprecherpaar herum aufbaut, ist er eine leichte Empfehlung.

Die praktische Einschränkung ist die Systembalance. Ein Wandler dieser Klasse legt Schwächen an anderer Stelle der Kette offen, sodass er am meisten Sinn ergibt, wenn Verstärkung und Lautsprecher feststehen. Wenn der Rest des Systems noch bescheiden ist, ist der Denafrips Ares 15th der sinnvollere Ort für das Budget.

Käufer, die von einem Gustard R26 aufsteigen, werden einen erheblichen Fortschritt bemerken. Wer bereits einen Venus 2 betreibt, wird die Verbesserung als real, aber inkrementell empfinden, was vor der Entscheidung bedacht werden sollte.

Fazit

Der Denafrips Pontus 15th Anniversary verändert, was von einem Wandler zu diesem Preis vernünftigerweise erwartet werden kann. Er erbt die Architektur des darüber angesiedelten Modells, ergänzt eine verbesserte Platine und ein gründlich abgeschirmtes Netzteil und liefert die Auflösung, das Timbre und die Räumlichkeit, die Denafrips-Wandler unverwechselbar machen. Die Verarbeitung ist innen wie außen tadellos, und gegenüber den Alternativen bietet er bei 2.100 £ ein starkes Preis-Leistungs-Verhältnis.

Der Hauptvorbehalt hat nichts mit dem Klang zu tun. Er betrifft die Frage, wie lange diese Generation aktuell bleibt, bevor die nächste Revision erscheint. Käufer, die diesen Vorbehalt akzeptieren, finden einen Wandler, der für ein ausgewogenes System wirklich leicht zu empfehlen ist.