Denafrips Iris Test: Saubereres Timing und weniger Rauschen für einen anspruchsvollen DAC

Einleitung

Digitales Audio von einem Transport zu einem DAC zu bringen, ist selten so einfach wie das Einstecken eines Kabels. Drei Dinge sind entscheidend: eine verlustfreie, bitgenaue Übertragung der Daten; der niedrigstmögliche Pegel elektrischen Rauschens; und geringer Jitter, das heißt, das Timing der Information selbst kommt sauber an. Die bitgenaue Übertragung ist weitgehend geklärt, wenn man USB verwendet und die Musik in WAV, FLAC oder Apple ALAC kodiert ist. Rauschen und Jitter sind die Bereiche, in denen die Arbeit weitergeht, und genau diese beiden Probleme soll der Denafrips Iris lösen.

Der Iris ist ein Digital-zu-Digital-Wandler. Er nimmt ein digitales Signal, zerlegt es, isoliert es von elektrischem Rauschen und gibt es an einen DAC mit I²S-Eingang weiter, etwa an den Denafrips Pontus 2. Einfach gesagt: Er sitzt zwischen dem Transport und dem DAC und übergibt dem Wandler ein saubereres Signal, als dieser sonst erhalten würde.

Warum ist das wichtig? Weil Rauschen und Jitter messbar sind und Jitter nachweislich die Arbeitsweise eines DAC in objektiver, quantifizierbarer Weise beeinflusst. Stromversorgungskomponenten in digitalen Geräten sind oft elektrisch verrauscht, und RF oder EMI können von außen eindringen. Wenn dieses Rauschen ungehindert die empfindliche Schaltungsriege eines DAC erreicht, verschlechtert es die Leistung.

Für wen dieses Produkt gedacht ist

Der Iris richtet sich an Hörer mit einem recht auflösenden System, die das Rauschen und den Jitter reduzieren wollen, die an ihrem DAC ankommen. Am überzeugendsten ist er für alle, deren DAC einen I²S-Eingang hat, denn das ist das Format, das der Iris speisen soll.

Besonders sinnvoll ist er auch in Kombination mit einem DAC, der bereits eine galvanische Trennung an seinen Eingängen bietet, wie der Pontus 2. In dieser Paarung verdoppelt man die Isolation: Das Signal wird optisch isoliert, wenn es den Iris verlässt, und erneut galvanisch, wenn es in den DAC eintritt. Keine Isolierungstechnik ist in der Umsetzung perfekt, daher senkt das Stapeln zweier unterschiedlicher Ansätze den Rauschboden weiter, statt sinnloser Overkill zu sein.

Wenn Ihr System bescheiden ist oder Ihr DAC keinen I²S-Eingang hat, ist der Nutzen schwerer zu rechtfertigen. Der Iris ist eine Komponente für Menschen, die bereits in den Rest der Kette investiert haben und einen bestimmten, messbaren Schwachpunkt beheben wollen.

Hauptstärken

Der Iris nimmt sich zwei getrennte Probleme vor, elektrisches Rauschen und Jitter, mit jeweils einem eigenen Ansatz. Beide sind es wert, verstanden zu werden, bevor man entscheidet, ob das Gerät in das eigene System gehört.

Optische Isolation an jedem digitalen Ausgang

Isolation ist die erste Hälfte der Aufgabe. Der gebräuchlichste Ansatz ist ein Transformator, bekannt als galvanische Trennung, der auf elektromagnetischer Induktion beruht. Die Wicklungen der Primärspule sind nicht elektrisch mit den Wicklungen der Sekundärspule verbunden, sodass das Signal magnetisch übertritt, während das elektrische Rauschen, das entlang des Drahtes wandert, dies nicht tut. Diese Eigenschaft findet man bei kostengünstigen DACs nicht, obwohl einige High-End-Modelle sie integrieren.

Der Iris geht einen anderen Weg: optische Isolation. Das Signal wird in Licht und zurück umgewandelt, wodurch die elektrische Verbindung zwischen den beiden Geräten unterbrochen wird. Jeder digitale Ausgang des Iris ist optisch isoliert, sodass Rauschen, das stromaufwärts aufgenommen oder erzeugt wird, nicht in den DAC mitwandert.

Das praktische Ergebnis ist ein niedrigerer Rauschboden, der den Wandler erreicht, genau der Punkt, an dem empfindliche DAC-Schaltkreise am anfälligsten sind.

Ein Taktgeber aus einer höheren Klasse

Jitter ist die zweite Hälfte, und sie ist komplexer. In einem digitalen Gerät werden Daten in einem I²S-Format verarbeitet: Separate Leitungen führen die Daten selbst, einen Master-Clock für das Gesamttiming und einen Word-Clock, der die Informationspakete kennzeichnet. Acht Bit ergeben ein Byte, und Bytes werden für die Übertragung zu Paketen zusammengefasst.

Ältere Verbindungen wie S/PDIF multiplexen all das in ein einziges Signal, das am anderen Ende vom DAC wieder zerlegt werden muss. Schlimmer noch: Bei S/PDIF wird das Timing vom Transport und nicht vom DAC bestimmt, und die meisten Transporte haben einen Taktgeber, der weit unter dem eines anständigen DAC liegt. Die Jitter-Werte steigen entsprechend. USB-Audio verbesserte die Lage, indem der DAC für das Timing verantwortlich wurde, eine Anordnung, die noch immer asynchron genannt wird, und indem die Daten in einem FIFO-Puffer gehalten werden, der prüft, ob der eingehende Strom eine bitgenaue Kopie dessen ist, was er enthält. Selbst dann: Je härter dieser Puffer arbeitet, desto mehr Jitter und elektrisches Rauschen entstehen im DAC.

I²S umgeht das Multiplexing-Problem, ist aber nicht asynchron. Der Transport steuert weiterhin das Timing, was bedeutet, dass irgendwo in der Kette ein wirklich guter Taktgeber vorhanden sein muss. Hier verdient sich der Iris seinen Platz. Der Taktgeber in ihm ist besser als der im Pontus 2, und es ist die gleiche Qualität von Taktgeber, die im teureren Venus 2 verwendet wird.

Dieser Taktgeber ist ein temperaturkompensierter Quarzoszillator mit einer Thermistorschaltung, die Temperaturschwankungen ausgleicht, um den Ausgang zu stabilisieren. Der Aries 2 und der Pontus 2 verwenden NDK-Femtosekunden-VCXOs, die hervorragend sind, aber in ihrer Stabilität und damit ihrem Ausgang mit der Temperatur schwanken. Denafrips reserviert OCXOs für seine DACs Terminator und Terminator Plus: größer, teurer, stromhungriger und in einem eigenen wärmeisolierten Gehäuse mit Heizelementen untergebracht, die den Oszillator auf seiner optimalen Temperatur halten.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Der Iris ist eine fokussierte Komponente und kein universelles Upgrade. Er ist darauf ausgelegt, einen DAC über I²S zu speisen, und die meisten Transporte bieten keinen I²S-Ausgang. Wenn Ihre Quelle keinen liefern kann, ist der Kernvorteil des Geräts schwer zu realisieren, auch wenn die Hoffnung besteht, dass mehr Transporte im Laufe der Zeit I²S übernehmen.

Es lohnt sich auch, klar zu sein, was der Iris nicht tut. Er macht eine I²S-Verbindung nicht asynchron und beseitigt nicht die Rolle des Transports beim Timing. Was er tut, ist, einen besseren Taktgeber an den Punkt zu setzen, an dem das Signal weitergegeben wird, und dieses Signal unterwegs vom Rauschen zu isolieren.

Schließlich sind die üblichen praktischen Aspekte einer zusätzlichen Box zu erwarten: eine weitere Komponente, die untergebracht werden muss, ein weiterer Satz Verbindungen und ein Signalweg mit einer weiteren Stufe. Für ein System, das bereits feine Details auflöst, ist dieser Tausch meist erwägenswert. Für ein einfaches Setup ist er wahrscheinlich unnötig.

Haben Sie bereits einen I²S-Pfad?

Prüfen Sie vor dem Kauf die Eingangsliste Ihres DAC. Wenn er einen I²S-Eingang hat, hat der Iris eine klare Rolle zu spielen. Wenn nicht, gibt es keinen Weg für den Ausgang des Iris, den Wandler in dem Format zu erreichen, für das er entworfen wurde.

Kaufberatung

Am stärksten spricht der Iris für ein System, das um einen DAC mit I²S-Eingang und eine Quelle herum aufgebaut ist, die ihn speisen kann, besonders wenn der DAC an seinen Eingängen auch galvanische Trennung bietet. In dieser Anordnung tut der Iris genau das, wofür er entworfen wurde: das digitale Signal zerlegen, es optisch isolieren und es mit einem Taktgeber weitergeben, der den im gespeisten DAC übertrifft.

Wenn Sie nur mit S/PDIF oder USB arbeiten, ist die ehrliche Antwort, dass der Iris ein Spezialwerkzeug für ein Problem ist, das Ihre Kette derzeit möglicherweise nicht hat. Kaufen Sie ihn, weil Sie einen I²S-Pfad haben, den Sie verbessern wollen, nicht weil ein Wandler abstrakt betrachtet eine gute Idee zu sein scheint.

Fazit

Der Denafrips Iris adressiert zwei reale und messbare Probleme im digitalen Audio: elektrisches Rauschen und Jitter. Die optische Isolation an jedem digitalen Ausgang hält Rauschen davon ab, stromabwärts zu wandern, und ein temperaturkompensierter Taktgeber derselben Qualität, die in einem teureren DAC verwendet wird, gibt dem Signal eine sauberere Timing-Referenz, als die meisten Transporte bieten können.

Er ist kein universelles Upgrade und verlangt einen DAC mit I²S-Eingang, um sich zu lohnen. Aber für Hörer, die diesen Pfad bereits haben, und besonders für diejenigen, die ihn mit einem DAC paaren, der seine eigene galvanische Trennung hinzufügt, ist der Iris eine sinnvolle und gut ausgerichtete Möglichkeit, den Rauschboden zu senken und das Timing am Wandler zu stabilisieren.