DAC des Jahres und drei lobende Erwähnungen: Vier Wandler, die eine Überlegung wert sind

Einleitung

Die meiste Musik, die heute gehört wird, erreicht uns als digitale Datei oder als Stream, was den Digital-Analog-Wandler zu einer der nützlichsten Komponenten macht, die man einem System hinzufügen kann. Ein DAC nimmt das digitale Signal von einem Computer, einem Streamer, einem CD-Player oder einem Disc-Player und wandelt es in ein analoges Signal um, das dann einen Verstärker, einen Vorverstärker oder einen Vollverstärker speist. Gute Wandlung muss kein Vermögen kosten, und die vier Wandler unten decken eine breite Preisspanne ab, vom 120-Dollar-Desktop-Einsteiger bis zu einem referenztauglichen Gerät, das ein Mehrfaches kostet.

Was ein DAC tatsächlich macht

Die Aufgabe selbst ist einfach zu beschreiben. Digitales Audio kommt als Zahlen an, und irgendetwas muss diese Zahlen in ein kontinuierlich veränderliches elektrisches Signal umwandeln, das ein Verstärker an Lautsprecher oder Kopfhörer weitergeben kann. Das ist die ganze Aufgabe, und deshalb kann die Kategorie zunächst verwirrend wirken: Jeder DAC erfüllt dieselbe Grundfunktion, doch die Ergebnisse in einem echten System können sich merklich unterscheiden.

Der Grund liegt in der Umsetzung. Zwei Wandler können identische Wandlerchips verwenden und trotzdem unterschiedlich klingen, weil die analoge Ausgangsstufe nach dem Chip das Signal formt, bevor es das Gehäuse verlässt. Diese Ausgangsstufe ist analoge Schaltungstechnik, die analoge Arbeit leistet, genauso wie ein Verstärker oder eine Röhrenstufe. Wenn ein Wandler also voller, ruhiger oder vordergründiger klingt als ein anderer, liegt der Unterschied meist in dieser Ausgangsstufe und nicht in den digitalen Daten selbst.

Das erklärt auch, warum es sich lohnt, einen Wandler getrennt vom Rest eines Systems zu betrachten. Wenn der Großteil Ihres Hörens von einem Computer, einem Streamer oder einem Disc-Player kommt, sitzt die Wandlungsstufe direkt im Signalweg von allem, was Sie abspielen.

Wie diese vier DACs ausgewählt wurden

Die folgenden Empfehlungen wurden anhand von vier praktischen Punkten abgewogen. Erstens der Klangcharakter in einem echten System statt auf dem Papier: Klingt der Wandler natürlich und fesselnd über lange Hörsitzungen hinweg? Zweitens die Konnektivität: Welche Ein- und Ausgänge sind vorhanden, und passen sie zu einem Heim-Setup? Drittens der Komfort: Eine Fernbedienung, Bluetooth oder eine Lautstärkeregelung können für manche Käufer mehr zählen als ein kleiner Klangunterschied. Viertens das Preis-Leistungs-Verhältnis, und genau hier trennt sich die Rangfolge wirklich.

Alle vier Geräte sind bis auf eines Designs mit festem Ausgang. Die Preise reichen von 120 Dollar am Einstiegspunkt bis zu etwa 800 bis 900 Dollar an der Spitze dieser Gruppe, und die teuerste Option ist nicht die, die den ersten Platz belegt.

Zweiter Platz: Topping E50

Für rund 200 Dollar ist der Topping E50 ein starkes Preis-Leistungs-Angebot in einem hart umkämpften Feld. Viele Wandler in diesem Preissegment klingen untereinander weitgehend ähnlich, und dieser hebt sich durch eine volle, organische und fesselnde Darbietung ab, die näher an weit teureren Geräten wirkt, als es sein Preis vermuten lässt. Er verwendet einen ES9068-Wandlerchip und misst sich gut für Käufer, die sich für diese Seite des Hobbys interessieren.

Er bietet außerdem Funktionen, die die anderen Empfehlungen hier überwiegend auslassen. Eine Fernbedienung und Bluetooth sind integriert, und der Wandler kann die Lautstärke selbst regeln. Das macht ihn zu einer praktischen Wahl, wenn Sie einen DAC an einen Vintage-Receiver oder an einen Vorverstärker ohne eigene Fernbedienung anschließen.

Auf der Rückseite gibt es neben Standard-RCA auch die Wahl zwischen symmetrischen Ausgängen. Die symmetrischen Verbindungen nutzen TRS-Buchsen statt XLR, was im professionellen Audiobereich üblich, in einem Heim-System aber weniger praktisch ist; Adapterkabel auf XLR gibt es für alle, die sie benötigen. Die meisten Käufer werden einfach die RCA-Ausgänge nutzen, die das übliche Setup abdecken.

Budget-Empfehlung: Schiit Modi 3

Für 120 Dollar ist der Schiit Modi 3 die lobende Erwähnung im Budgetbereich, und er verdient diesen Platz, weil er eine Aufgabe gut erfüllt. Er ist analytisch im Charakter und wird mehr Musik aufräumen und offenlegen, als der Ausgang eines Telefons, eines Laptops oder eines CD-Players üblicherweise bietet. Es gibt keine Fernbedienung und keinen variablen Ausgang, also ist dies ein Wandler in seiner reinsten Form: digital rein, analog raus.

Für einen ersten DAC ist diese Einfachheit ein Vorzug und keine Einschränkung. Er passt außerdem natürlich zu einem passenden Stapel aus Kopfhörerverstärker und Equalizer, die zusammen ein wirklich erschwingliches Desktop-System für Einsteiger bilden. Wenn Ihr Budget knapp ist, ist dies ein sinnvoller Ort, um die Suche zu beginnen und möglicherweise auch zu beenden.

High-End-Anwärter: Denafrips Ares 2

Der Denafrips Ares 2 liegt am anderen Ende der Preisspanne, bei etwa 800 bis 900 Dollar, und er ist das Gerät, das verändert hat, wie sehr eine Quellkomponente in einem System zählt. Als er erst einmal installiert war, wurde die Klangbühne merklich breiter, und jeder Lautsprecher, der an dieses System angeschlossen war, klang besser. Der Effekt war ungewöhnlich: Ein vordergründig klingender Lautsprecher wurde milder, während ein dünn klingender Lautsprecher an Fülle gewann.

Es ist ein symmetrisches Design mit festem Ausgang und ohne Fernbedienung, die Lautstärke muss also an anderer Stelle in der Kette geregelt werden. Er klingt weiterhin hervorragend, und für einen Hörer mit einem auflösenden System und einem Vorverstärker, der die Lautstärke bereits regelt, bleibt er eine ernsthafte Option auf Referenzniveau.

Der Grund, warum er nicht die Top-Empfehlung ist, ist einfach: der Preis. Mit etwa 800 bis 900 Dollar positioniert er sich außerhalb der Reichweite vieler Menschen, die ins Hobby einsteigen oder mit knappem Budget arbeiten. Die Empfehlung hier ist keine Kritik an seiner Leistung, sondern nur die Anerkennung, dass der Gegenwert Teil der Gleichung ist.

DAC des Jahres: Geshelli Labs J2 (AKM-Version)

Der Geshelli Labs J2 in seiner AKM-Version belegt den Spitzenplatz, und der Grund ist eine Kombination aus Klang und Preis. Er verwendet einen AKM 4493-Wandlerchipsatz. Frühere Erfahrungen mit AKM-basierten Wandlern waren hart und ermüdend gewesen, daher kam dieser als echte Überraschung: Er klingt natürlich und fesselnd, mit viel Basspräsenz und Durchschlagskraft. Dieses Ergebnis stützt die Vorstellung, dass die Umsetzung und insbesondere die analoge Ausgangsstufe mehr zählt als der Chipname auf dem Gehäuse.

Die Frontplatte ist einfach. Zwei Tasten steuern die Stromversorgung, die LED-Farbe und die Eingangswahl, und vier kleine Lichter zeigen den aktiven Eingang an. Optische und koaxiale Eingänge sind sowohl an der Front als auch an der Rückseite vorhanden, was praktisch ist, wenn Sie etwas anschließen möchten, ohne hinter ein Rack greifen zu müssen. Die Rückseite ergänzt einen optionalen USB-Eingang, einen weiteren koaxialen Eingang, einen weiteren optischen Eingang, RCA-Ausgänge, symmetrische Ausgänge und den Stromanschluss.

Ein Hinweis zur Stromversorgung: Einige Besitzer haben den J2 mit nachträglichen linearen Netzteilen ausgestattet und berichten von Verbesserungen bei Klangbühne, Abbildung und Instrumentenplatzierung. Dieses Feedback ist anekdotisch, stammt von Drittanbietern und kann hier nicht überprüft werden, behandeln Sie es also als optionales Experiment und nicht als Voraussetzung. Der Wandler muss offensichtlich nicht verbessert werden.

Der Preis ist das stärkste Argument. Der J2 kostet 250 Dollar ohne USB-Eingang und 300 Dollar mit USB-Eingang, wobei Holzgehäuseoptionen extra kosten. Es sind mehrere Farben und Frontplatten erhältlich, darunter eine Glasfront. Jedes Gerät wird in den Vereinigten Staaten von einem kleinen familiengeführten Betrieb auf Bestellung gefertigt, was bedeutet, dass der Kundenservice direkt ist und die Antworten von den Menschen kommen, die das Produkt bauen. Die Nachfrage hat einen Rückstand erzeugt, rechnen Sie also damit, sich in eine Warteschlange einzureihen, statt sofort ein Gerät zu erhalten.

Zwei Dinge sollten vor dem Kauf abgewogen werden. Das Industriedesign ist unverwechselbar, und es wird nicht jedem gefallen, der eine schlichte schwarze Box erwartet. Es gibt außerdem keine Fernbedienung und keinen variablen Ausgang, die Lautstärke muss also von einem Vorverstärker oder Vollverstärker oder von einem separaten Streamer geregelt werden, der den Wandler speist.

Kaufberatung: Einen DAC auf Ihr System abstimmen

Die richtige Wahl hängt weniger von der absoluten Klangqualität ab als davon, wie Sie hören. Wenn Sie eine Fernbedienung, Bluetooth und eine integrierte Lautstärkeregelung benötigen, erfüllt der Topping E50 alle drei für rund 200 Dollar. Wenn Sie ein erstes Desktop-System mit knappem Budget aufbauen, hält der Schiit Modi 3 für 120 Dollar die Dinge einfach und ehrlich. Wenn Sie bereits einen Vorverstärker oder Vollverstärker mit Lautstärkeregelung besitzen und eine Quelle auf Referenzniveau für ein auflösendes System wünschen, ist der Denafrips Ares 2 der Premium-Weg.

Für die meisten Käufer ist jedoch der Geshelli Labs J2 das insgesamt stärkste Preis-Leistungs-Angebot. Er konkurriert direkt mit dem Ares 2 und übertrifft ihn in manchen Bereichen zu etwa einem Drittel des Preises. Diese Kombination aus Klang, Ausstattung und Preis macht ihn zur Empfehlung dieser Gruppe.

Es gibt ein Muster, das man einplanen sollte. Die meisten der hier empfohlenen Wandler sind Designs mit festem Ausgang ohne Fernbedienung, die Lautstärkeregelung muss also irgendwo anders in der Kette liegen. Ein Vorverstärker, ein Vollverstärker oder ein Streamer mit optischem Ausgang zum Wandler funktionieren alle, wobei digitale Lautstärkeregelung im Vergleich zu einer analogen Lautstärkestufe ein Kompromiss ist.

Fazit

Ein DAC ist keine glamouröse Komponente, aber er sitzt im Weg von fast allem, was ein moderner Hörer abspielt, und die vier Geräte hier zeigen, wie viel Bandbreite zwischen 120 und 900 Dollar existiert. Der Topping E50 deckt den Komfort mit Fernbedienung und Bluetooth ab, der Schiit Modi 3 hält den Einstiegspunkt erschwinglich, und der Denafrips Ares 2 liefert eine Darbietung auf Referenzniveau für diejenigen mit dem Budget und dem passenden System. Der Geshelli Labs J2 (AKM-Version) belegt den Spitzenplatz, weil er natürlichen, fesselnden Klang mit einem Preis verbindet, den die meisten Käufer tatsächlich erreichen können, auf Bestellung gefertigt von einer kleinen amerikanischen Werkstatt.