Bluesound Node Icon Test: Ein Streamer, der seinen Platz über dem Node Nano verdient

Einleitung

Der Bluesound Node Icon ist das größere und teurere Geschwister des Node Nano, und er hat eine klare Aufgabe: alles beibehalten, was den kleineren Streamer so leistungsfähig macht, und dann ein Display, mehr Anschlüsse und einen echten Schritt nach vorn bei der Klangqualität hinzufügen. In Großbritannien kostet er 899 £, etwa dreimal so viel wie der Node Nano, sodass der Aufpreis durch mehr als einen Farbbildschirm und eine längere Liste an Buchsen gerechtfertigt werden muss.

Dieser Test behandelt, was der Node Icon tatsächlich liefert, wie er im Vergleich zum günstigeren Modell derselben Serie abschneidet und welche Hörer den größten Nutzen aus ihm ziehen.

Für wen der Bluesound Node Icon gedacht ist

Der Node Icon passt zu Hörern, die einen einzigen digitalen Hub im Zentrum eines Systems wünschen. Er streamt, er wandelt, er akzeptiert optische, USB-A-, USB-C- und HDMI-eARC-Eingänge und ergänzt eine 6,35-mm-Kopfhörerbuchse an der rechten Seitenwand. Ein einziges Gerät kann daher mehrere Quellen bedienen, ohne ein Rack voller separater Komponenten.

Er ergibt auch für alle Sinn, die ein paar Schritte vorausdenken. Der Icon funktioniert gut als Streaming-Transport, sodass er jetzt oder später einen externen DAC versorgen kann, und die Vorteile davon sind leicht zu hören. Wenn Sie planen, den Rest Ihres Systems mit der Zeit aufzuwerten, ist diese Flexibilität das stärkste Argument dafür, mehr auszugeben als der Node Nano verlangt.

Wo das kleinere Modell ein auf das Wesentliche reduziertes Gerät ist, fügt der Icon symmetrische Ausgänge, einen Subwoofer-Ausgang und einen 125-mm-Farbbildschirm hinzu, der Albumcover anzeigt. Keine dieser Funktionen verändert für sich genommen den Klang eines Systems, aber sie verändern, wie das Produkt in einen Raum passt und wie weit es entwickelt werden kann.

Hauptstärken

Der auffälligste Unterschied zwischen dem Icon und dem Node Nano ist die Klangbühne. Der Nano dehnt sich links und rechts etwas weiter aus als die Lautsprecher; der Icon reicht fast bis an die Grenzen des Raums. Instrumente sind klarer voneinander getrennt, und es gibt deutlich mehr Tiefenwahrnehmung. Der Bass hat mehr Gewicht, und der Mitteltonbereich ist stärker ausgeformt, was dem Icon einen leicht warmen Ton verleiht. Der Nano bleibt der neutraler klingende Player und hat einen hauchdünn knackigeren Transientenansatz, während der Icon im Mittel- und Hochtonbereich etwas mehr Mikrodetails freilegt, die subtilen Variationen und Modulationen, die den Klang formen.

Als Transport ist der Icon über seine S/PDIF-Ausgänge sauberer als über USB und über alle seine digitalen Ausgänge konsistenter als das kleinere Modell. An einen Denafrips Ares 12-1 DAC über ein optisches Toslink-Kabel angeschlossen, wurde der Abstand zwischen den beiden Streamern deutlicher als über ihre internen Wandler. Beide öffneten die Klangbühne und platzierten die Musiker sicherer, aber die klangliche Durchdringung nahm über den Icon stärker zu. Er ist der bessere Streaming-Transport.

Diese Qualität zeigt sich bei gut aufgenommenem Material. In London Grammar’s Version von Bittersweet Symphony, aufgenommen in den Maida Vale Studios der BBC, war die klangliche Schattierung, die der Stimme ihre fast gespenstische Qualität verleiht, klar unterscheidbar, und Anschlag und Ausklang des Klaviers wurden mit außergewöhnlichem Realismus für ein Frontend unter 2.000 £ wiedergegeben. Als die Basslinien einsetzten, hatten sie gute Solidität.

Konnektivität und Zukunftssicherheit

Die Rückseite ist der Bereich, in dem sich der Icon vom Nano abhebt. Es gibt einen analogen Eingang und analoge Ausgänge sowohl als unsymmetrische RCA- als auch als symmetrische XLR-Anschlüsse, was bei längeren Kabelwegen nützlich sein kann. Digitale Eingänge umfassen optisch, USB-A, USB-C und HDMI eARC, die erweiterte Version mit höherer Bandbreite und die bevorzugte Verbindung bei modernen Fernsehern. Ein Subwoofer-Ausgang ist enthalten, und koaxiale, optische und USB-Ausgänge ermöglichen das Hinzufügen eines externen DAC, wobei der USB-A-Anschluss sowohl als Eingang als auch als Ausgang dient.

Der DAC-Bereich basiert auf zwei ESS Sabre 9039 Q2M Chips in einer Dual-Mono-Konfiguration, gegenüber einem einzelnen Chip im günstigeren Nano. Das Gehäuse ist aus Kunststoff, aber gut verarbeitet, und das Gerät misst 220 x 84 x 193 mm und wiegt 2,23 kg, sodass es kompakt genug für ein Regal ist. Der 125-mm-Frontbildschirm ist kein Touchscreen, und die direkte Interaktion beschränkt sich auf eine Handvoll Näherungsbedienelemente für fünf programmierbare Presets, Titelwechsel, Lautstärke und Standby.

BluOS ist schnell und stabil, und nur ein paar konkurrierende Apps sind etwas intuitiver, weil sie die Menüsysteme von Android- und iOS-Geräten enger nachbilden. Es gibt keinen parametrischen EQ, nur grundlegende Klangregler, und deren Aktivierung verschlechtert die Klangqualität merklich, sodass man sie besser ausgeschaltet lässt. Raumkorrektur wird unterstützt, erfordert aber ein Abonnement sowie ein optionales Kalibrierungs-Kit, das Bluesound für 39 £ verkauft. Das Kit enthält einen USB-Dongle und ein kalibriertes Mikrofon, und die Software fordert eine Reihe von Messungen rund um die Hörposition an.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Der Netzeingang ist ein zweipoliger IEC C8 statt des dreipoligen C14 mit Erdungsanschluss, wie er bei vielen hochwertigen Hi-Fi-Komponenten zu finden ist, was auf ein kostengünstiges Netzteil in Verbraucherqualität hindeutet. Linearnetzteil-Kits von Drittanbietern sind erhältlich und erfordern weder Löten noch besondere Fähigkeiten, aber ihr Einbau würde die Garantie ungültig machen.

Der Klang ist der zweite Punkt. Der vollere Mitteltonbereich und das größere Bassgewicht des Icon verleihen ihm einen leicht warmen Charakter, und Hörer, die Neutralität über alles schätzen, bevorzugen möglicherweise den günstigeren Node Nano. Der Unterschied ist nicht groß, aber in einem auflösenden System hörbar.

Schließlich ist der Preisabstand erheblich. Mit 899 £ kostet der Icon etwa dreimal so viel wie der Nano, und die Zugewinne sind schrittweise statt transformativ. Für ähnliches Geld gibt es Alternativen aus einem Guss, etwa den Eversolo DMP-A8 für 1.890 £, der mehr Konnektivität, einen Touchscreen und eine sauberere, knackigere, präzisere Präsentation bietet, obwohl sein Mitteltonbereich schlank und seine Klangbühne ziemlich flach ist. Ein Denafrips Ares 12-1 am Icon stellt die richtige Dreidimensionalität und eine neutralere, natürlichere Klangpräsentation wieder her, ohne bei der Klangtreue etwas abzugeben.

Kaufberatung

Beginnen Sie mit dem, was Sie tatsächlich brauchen. Wenn das Ziel der bestmögliche Streaming-Klang für das geringste Geld ist, ist der Node Nano der klügere Kauf; er bleibt eine der leistungsfähigsten digitalen Quellen unter 1.000 £. Der Icon verdient seinen Preis, wenn Sie mehr Eingänge, ein Display, eine Kopfhörerbuchse, symmetrische Ausgänge und einen Weg zu einem externen DAC wünschen.

Auch der Systemkontext spielt eine Rolle. Mit einem AudioLab 6000A Verstärker und Monitor Audio Silver 100 Lautsprechern ist der Nano ideal für ein ausgewogenes Frontend. Mit einer Exposure 2510, die Dali Menuet SE Lautsprecher antreibt, wird der Icon die logischere Wahl, insbesondere wenn er für seine Transportaufgaben zusammen mit einem Denafrips Ares 12-1 genutzt wird. In ehrgeizigeren Setups hat dieselbe Kombination die Auflösung, um dem zusätzlichen Umfang und der Dynamik gerecht zu werden.

Fazit

Der Node Icon ist ein gut ausgestattetes Gerät mit nur wenig klanglicher Färbung, und er sollte in einer Vielzahl von Systemen gut funktionieren. Ihm mehr Funktionalität als dem hervorragenden Node Nano zu geben, war der leichte Teil; ihn besser klingen zu lassen, war schwieriger, und Bluesound hat es geschafft. Der Icon ist ein echter digitaler Hub, der gegenüber seinem kleineren Geschwister in fast allen Bereichen eine schrittweise Verbesserung liefert. Der Nano bleibt ein bemerkenswertes Schnäppchen, aber der Icon verdient es, aus seinem Schatten zu treten, besonders für Hörer, die ihn als Transport nutzen wollen, während sich der Rest ihres Systems verbessert.